NASCAR Cup: Larson Kalahkan Elliott untuk Menang di The Glen

Restart lima lap terakhir menyiapkan pertunjukan yang luar biasa, dengan dua rekan satu tim di barisan depan. Larson masuk ke Tikungan 1 sedikit terlalu dalam dan mengunci roda depannya, dan meluncur ke sisi kanan Elliott.

Itu mendorongnya keluar jalur dan pebalap No. 9 kehilangan beberapa posisi, dan tidak bisa pulih. Sementara bagi Larson, itu mengakhiri 23 balapan beruntun tanpa kemenangan, tetapi terdengar menyesal setelah mengklaim kemenangan.

"Saya tahu itu satu-satunya kesempatan saya," Larson menjelaskan. “Saya tidak bangga, tetapi berada di jalur dalam, jalur kanan, menjadi pemimpin, memilih jalur kiri, itu pasti menang. Ketika sampai akhir balapan, itu pasti berisiko.

"Saya merasa seperti mobil kami cukup seimbang hari ini. Bersenang-senang setelah siklus bendera hijau mencoba mengejarnya. Agak membakar barang-barang saya sedikit. Restart membuat saya tetap di dalamnya, membuat tim kami tetap di dalamnya."

“Bangga dengan rekan-rekan kami. Senang bisa mendapatkan kemenangan lagi di sini di Watkins Glen, dapatkan beberapa poin bonus lagi untuk masuk ke babak playoff, yang belum banyak kami dapatkan tahun ini. Kami memiliki pertemuan kompetisi besok.

"Saya pikir jika saya di posisinya (Chase), saya akan memahami risiko yang saya ambil dengan memilih jalur kiri. Seperti yang saya katakan, saya tidak bangga akan hal itu, tetapi itulah yang saya rasa harus saya lakukan untuk mendapatkan kemenangan."

Elliott mengambil jalan yang tinggi, memberi selamat kepada Larson dan tim atas kemenangannya. "Selamat untuk Kyle dan semua orang di tim No. 5. Serius, mereka pantas mendapatkannya. Selalu senang melihat HMS menang. Bos pantas mendapatkan semua kemenangan besar yang datang untuk perusahaan ini."

Mulai dari pole dan finish ke-4, Chase tampak lebih bersemangat saat berbincang dengan Rick Hendrick dan Jeff Gordon setelah turun dari mobil. Dia tetap tenang, yang bukan tugas yang mudah mengingat situasinya.

Larson dan Elliott berjuang untuk menang di Watkins Glen telah menjadi tema. Kedua pembalap Hendrick Motorsports telah bergabung untuk memenangkan empat balapan terakhir di Glen, saat Chevrolet terus mendominasi jalur jalan raya musim ini. Chevy telah memenangkan 15 dari 16 balapan terakhir di lapangan, termasuk 11 kali berturut-turut.

Meskipun Larson hanya memimpin lima putaran hari ini, itu adalah yang terpenting. Margin kemenangannya yang 0,882 detik menandai kemenangan pertamanya sejak Fontana, yang merupakan akhir pekan setelah Daytona 500. Ini adalah kemenangan Piala karir ke-18 Kyle, dan memberinya momentum yang sangat dibutuhkan menuju babak playoff.

Jika ada hadiah hiburan untuk Elliott, itu adalah dia merebut kejuaraan musim reguler hari ini, mendapatkan 15 poin bonus lagi ketika postseason dimulai dalam dua minggu.

Itu adalah sapuan akhir pekan untuk Larson, yang memenangkan balapan Xfinity Series kemarin dengan cara yang sama. Setelah mewarisi keunggulan, Larson harus menangkis salah satu pembalap road course terbaik di AJ Allmendinger.

Situasi yang sama terjadi di balapan hari ini, dan dia mampu menangkis pembalap Kaulig Racing dua kali. Itu masih merupakan hasil yang bagus untuk Allmendinger, terutama setelah dia disingkirkan oleh Austin Cindric di awal balapan.

“Jelas, Kyle mengendarainya cukup dalam untuk memimpin di sana pada Chase dan saya terdorong di tikungan. Saya tertabrak begitu keras sehingga saya senang hanya untuk mempertahankannya di trek balap dan tidak ada orang di sebelahnya. saya keluar dari tikungan. Bangga dengan semua orang di Kaulig Racing.

"Ini benar-benar salah satu mobil paling menyenangkan yang pernah saya kendarai dalam hidup saya. Saya melaju kencang dan itu cepat. Untuk finis kedua dalam balapan Piala di tahun pertama Anda sebagai sebuah tim tidak buruk. Tapi Tuhan, ketika Anda sedekat itu, itu mengecewakan."

Joey Logano berhasil menghindari masalah, mendapatkan tempat ke-3 untuk Ford. Pembalap Tim Penske memperoleh lebih banyak poin playoff dengan memenangkan Tahap 2 balapan. Daniel Suarez menjalani hari yang tenang namun padat saat ia mengumpulkan finis lima besar lainnya untuk TrackHouse Racing.

Michael McDowell memimpin 14 lap dan kuat sepanjang hari tetapi tidak mampu melewati lalu lintas pada restart terakhir dan berakhir di urutan ke-6. Tyler Reddick, Christopher Bell, Chris Buescher, dan Erik Jones melengkapi sepuluh besar pada hari Minggu.

"Itu mengecewakan," kata McDowell tentang penyelesaiannya. “Saya tidak berpikir kami cukup memiliki cukup untuk Elliott atau Larson. Saya mencoba menahan mereka selama saya bisa, mereka hanya memiliki sedikit kecepatan pada saya.

"Mereka mendorong saya cukup keras sehingga saya melebar dan membuat kesalahan. Itu mengecewakan. Kami harus menang untuk masuk ke babak playoff, tapi saya bangga dengan semua orang di Barisan Depan. Kami memiliki mobil yang cepat dan kami dalam perburuan, itu tidak cukup."

Debut Cup Series untuk Kimi Raikkonen dimulai dengan sangat baik, mungkin dibantu oleh pengalamannya membalap di tengah hujan. Juara Dunia F1 naik ke peringkat 19 pada Stage 1, dan benar-benar beradaptasi setelah itu. Raikkonen menghabiskan sebagian besar Tahap 2 di dalam sepuluh besar, tetapi semuanya berakhir saat tahap terakhir dimulai.

Pada Lap 45 balapan, Austin Dillon melintir di bus-stop, dan mobil-mobil yang tertinggal mulai bermanuver untuk menghindarinya. Kimi berada di dalam bungkusan mobil, dan ditendang ke dalam pembatas ban. TrackHouse Racing Chevrolet No. 91 miliknya mengalami kerusakan yang terlalu parah untuk dilanjutkan, dan harinya selesai.

Finis ke-37 tidak mewakili penampilannya. "Saya pikir saya memiliki garis yang bagus di sana tetapi semua orang tampaknya datang ke kiri. Sayangnya, saya tidak punya waktu untuk bereaksi," kata Raikkonen.

"Tumbukan pertama, seseorang menabrak ban atau roda secara langsung dan setir berputar. Ada yang salah dengan pergelangan tangan, tapi begitulah. Hari ini sangat menyenangkan. Saya merasa lebih percaya diri sepanjang waktu dan memiliki beberapa hal bagus pertempuran dan ya, itu memalukan. Mobil terasa seperti memiliki banyak kecepatan di sana, tetapi terkadang begitulah yang terjadi."

Pertarungan untuk tempat playoff terakhir akan diputuskan minggu depan di Daytona. Baik Ryan Blaney maupun Martin Truex Jr tidak mampu mengamankan tempat mereka dengan menang hari ini. Blaney memegang keunggulan 25 poin atas Truex, jika pemenang baru tidak mengambil bendera kotak-kotak akhir pekan depan.

Salah satu dari dua pembalap ini akan melewatkan babak playoff, dan keduanya bisa kehilangan jika salah satu dari 13 pembalap mampu memenangkan Sabtu malam di Daytona. Ironisnya, Blaney dan Truex memulai di baris yang sama, dan selesai bersebelahan di urutan ke-23 dan ke-24.

Itu adalah hari yang membuat frustrasi bagi Kyle Busch. Pembalap Joe Gibbs Racing berjalan ke depan lapangan di awal balapan, dan berjuang untuk memimpin. Busch diberi hukuman pit road saat berhenti di akhir Stage 2, yang mengirimnya kembali ke posisi 30.

Setelah berjuang kembali melalui lapangan, Kyle berputar dengan 17 lap tersisa setelah dia lepas di atas pembatas. Dia akhirnya finis ke-32 setelah harus melakukan pit stop lagi untuk perbaikan.

Ada beberapa pesaing kejuaraan lain yang tidak pernah menjadi faktor dalam perlombaan hari ini. Denny Hamlin dan 'sahabatnya' Ross Chastain berada di urutan ke-20 dan ke-21.

William Byron tepat di belakang mereka di urutan ke-22. Chase Briscoe finis di urutan ke-25 meski memenangkan etape pertama balapan. Itu juga merupakan sore yang berat bagi 23XI Racing saat Ty Gibbs finis di urutan 26 dan Bubba Wallace pulang di urutan ke-35.

Awal balapan tertunda hampir dua jam setelah kilat dan hujan lebat terjadi di sekitar lintasan. Perlombaan hari ini mengalir dengan drama di setiap kesempatan, tapi itu tidak akan berarti jika dibandingkan dengan apa yang akan terjadi selanjutnya.

Perlombaan terakhir yang tersisa untuk menentukan grid playoff berlangsung di Daytona, di mana apa pun bisa (dan biasanya) terjadi. Wildcard pamungkas menunggu. Liputan untuk Coke Zero Sugar 400 Sabtu malam dimulai pukul 7:00 ET di NBC.