Le Mans 24 Jam 2022: Toyota 1-2, WRT #31 Pole LMP2
Toyota terpaksa mengerahkan semua pengalaman dan kinerjanya untuk menyelamatkan start 1-2 untuk Le Mans 24 Jam 2022 setelah Alpine dan Glickenhaus menggunakan Hyperpole untuk menunjukkan bahwa mereka dapat menyebabkan kekecewaan akhir pekan ini.
Meski pabrikan Jepang tetap menjadi favorit di kelas LMH yang berisikan lima mobil, sesi Hyperpole Kamis malam menjadi penegas bahwa Toyota tidak hanya berlomba melawan dirinya sendiri.
Tak bisa dipungkiri, sepasang GR010 Hybrid dengan nomor #7 dan #8 telah menjadi yang tercepat dalam latihan, namun Alpine dan Glickenhaus jelas tampak lebih dekat dalam hal top-speed daripada 12 bulan yang lalu.
Mereka berhasil membuat Toyota tercekat dengan mengeluarkan kecepatan aslinya pada sesi Hyperpole, yang memaksa skuat Gazoo Racing untuk bereaksi.
Seiring dengan membaiknya kondisi trek saat senja tiba, ketiga tim menikmati tugas di puncak pada tahap penutupan, tetapi Alpine lebih dulu mengambil inisiatif dengan upaya luar biasa dari Nicolas Lapierre - mantan pembalap Toyota - dengan 3m 24,850 detik.
Dengan Brendon Hartley di Toyota #8 terhambat oleh lalu lintas dan tiang sementara Kamui Kobayashi di mobil #7 berumur pendek karena pelanggaran batas lintasan, Toyota berada dalam posisi terdesak, memaksa Hartley dan Kobayashi untuk mengerahkan seluruh performa mobil pada flying lap terakhir.
Untungnya bagi Toyota, kedua pebalap memberikan yang terbaik saat dibutuhkan, dengan Hartley menjaganya tetap rapi untuk upaya merebut pole 3m 24,408 detik. Jika mobil di atas bukanlah kejutan pada akhirnya, maka mungkin pembalapnya adalah sebagai Kiwi - yang akan berlomba dengan Sebastien Buemi dan Ryo Fukuda - mendapat dorongan sambutan dengan menyangkal spesialis 'Lap of Le Mans' Kobayashi dari pole keempat dalam enam tahun.
Alpine harus puas di posisi ketiga karena dipaksa untuk absen pada beberapa menit terakhir karena aturan batas lintasannya sendiri, di depan mobil #709 dan #708 Glickenhaus 007LMH.
Sebuah langkah maju yang besar untuk tim Amerika, dengan pembalap utama di mobil #709 - Ryan Briscoe - bahkan berada di atas Toyota yang memasuki tahap penutupan putaran terakhirnya, hanya untuk ditahan oleh lalu lintas GT yang keras kepala seperti yang dinavigasi kompleks sudut akhir.
Di LMP2, Robin Frijns menempatkan Tim WRT Oreca yang akan dia bagi dengan Sean Gelael dan Rene Rast dalam posisi yang kuat untuk mempertahankan kemenangan 12 bulan lalu dengan kecepatan yang membuatnya unggul lebih dari satu detik dari lawannya.
Realteam WRT dari Norman Nato mengikuti di tempat kedua, di depan mobil #22 United Autosports USA yang dipimpin oleh Filipe Albuquerque dan Antonio Felix da Costa mengemudikan #38 Jota. Debutan Le Mans Prema Orlen melengkapi lima besar berkat Louis Deletraz.
Di kelas GTE Pro yang diperebutkan dengan panas, Corvette Racing mempertahankan statusnya dari latihan untuk mengambil posisi terdepan di tangan Nick Tandy, entri #64 mengunci posisi dua teratas dengan mobil saudara #63 yang dikemudikan oleh Antonio Garcia. Kedua pabrikan Porsche mengikuti di urutan ketiga dan keempat, dengan AF Corse Ferraris kelima dan keenam.
Ferrari memegang keunggulan di GTE Am meskipun sebagai #61 AF Corse Ferrari dari Vincent Abril Di GTE Am, #61 Conrad Grunewald dan Louis Prette menduduki puncak timesheets.
