Ekslusif: Bagaimana KTM Memperkuat Timnya untuk MotoGP 2023?
Untuk musim MotoGP 2023, KTM melakukan perombakan besar pada line-up pembalapnya, dengan hanya mempertahankan Brad Binder.
Tapi sebagai gantinya, mereka mengambil Jack Miller dari Ducati dan memulangkan Pol Espargaro setelah dua tahun yang sulit bersama Honda, dan Augusto Fernandez dipromosikan dari Moto2.
Itu memberi mereka line-up pembalap bertalenta dan sarat pengalaman dengan pabrikan lain. Situasinya jauh berbeda dari tahun sebelumnya di mana Binder, Miguel Oliveira, serta duet rookie Tech3 Remy Gardner dan Raul Fernandez hanya pernah mengendarai RC16.
Miller merupakan pemenang balapan untuk Honda dan Ducati, sementara Pol Espargaro akan memberi perbandingan teknis yang menarik untuk KTM setelah dua tahun di Repsol Honda.
Espargaro memulai karir MotoGP-nya dengan Tech3 Yamaha pada tahun 2014. Dia kemudian menghabiskan empat tahun memimpin proyek kelas utama KTM yang baru, yang berpuncak pada lima podium posisi kelima di klasemen 2020, sebelum beralih ke Honda.
“Line-up ini dengan empat pembalap yang hanya memiliki pengalaman MotoGP dengan KTM adalah hal yang aneh lho,” kata manajer tim KTM Francesco Guidotti kepada Crash.net .
“Dalam proses pengembangan, yang sedang kami jalani, memiliki empat pebalap yang hanya memiliki pengalaman dengan motor ini… Kami tahu kami akan kehilangan pebalap bagus [tahun depan], tetapi terkadang Anda harus membuat pilihan dan mengambil risiko, jadilah sedikit berani.”
Dari pembalap yang meninggalkan KTM, mereka cukup enggan melepas Oliveira. Pria Portugis itu telah memenangkan lima balapan bersama KTM, termasuk dua kemenangan basah di Mandalika dan Buriram tahun ini.
Posisinya akan digantikan oleh Miller, yang merayakan satu kemenangan dan tujuh podium tahun ini dalam perjalanannya menuju P5 klasemen untuk Ducati, tepat di atas pembalap KTM teratas Binder.
Sementara itu, Espargaro, yang memulai musim dengan memimpin sebagian besar balapan Qatar dalam perjalanannya menuju podium, hanya sekali tampil di sepuluh besar setelahnya, menempatkannya di posisi ke-16 klasemen yang mengecewakan.
Pembalap Spanyol itu sekarang kembali ke Tech3, dengan warna GASGAS baru, bersama rookie dan juara Moto2 yang baru dinobatkan, Augusto Fernandez.
“Jack akan memberi kami pengalaman dan kemudian yang lebih menarik [untuk perbandingan teknis] adalah Pol, karena dia akan kembali kepada kami,” kata Guidotti.
“Dia bisa membandingkan [bagaimana motornya berubah] dan dia sangat termotivasi karena dia ingin tampil maksimal. Dia ingin menang.”
Meski mengklaim KTM terbaik namun kelima di musim 2020, Espargaro masih mengincar kemenangan debut di kelas utama.
'Brad adalah pembalap yang sangat istimewa'
Guidotti bergabung dengan KTM musim ini setelah sebelumnya bekerja dengan orang-orang seperti Miller, Danilo Petrucci dan calon juara MotoGP Francesco Bagnaia di tim satelit Pramac Ducati.
Tidak butuh waktu lama bagi Guidotti untuk menyadari mengapa KTM mengontrak pebalap Afrika Selatan itu, yang membalap untuk pabrikan tersebut sejak 2016 di Moto3, dengan kontrak multi-tahun hingga akhir 2024.
“Brad benar-benar istimewa, sebagai pebalap dan pribadi,” kata Guidotti. “Dia memberikan 100% sepanjang waktu.
“Dia juga sangat menghormati semua orang dan segala sesuatu di sekitarnya. Dia benar-benar pengendara gaya lama untuk aspek ini.
“Dan dia mendorong seperti neraka selama balapan. Dia selalu menemukan cara untuk meningkatkan banyak hal dibandingkan dengan kualifikasi, di mana kami sedikit lemah saat ini.”
Binder meraih gelar Moto3 2016 untuk KTM, finis runner-up di kontes Moto2 2019, lalu mengukir sejarah dengan kemenangan MotoGP pertama RC16 di musim rookie 2020-nya.
Setelah kemenangan lebih lanjut, di tengah hujan deras di Red Bull Ring, pembalap 27 tahun itu mengalami musim tanpa kemenangan pertamanya di kelas utama tahun ini - tetapi hanya berjarak 0,3 detik dari kemenangan di Qatar dan Valencia.
