Syahrin mendongkrak Sepang jelang debut Thailand
Debut Thailand di kalender MotoGP musim ini membuat Malaysia tidak lagi menjadi satu-satunya grand prix motor di Asia Tenggara.
Di sisi lain, Malaysia kini memiliki pebalap MotoGP pertama dalam bentuk Hafizh Syahrin, yang mencetak poin pada debut balapannya untuk Monster Yamaha Tech3 di Qatar.
Dato 'Razlan Razali, CEO Sirkuit Internasional Sepang, yakin bahwa dorongan yang tumbuh di dalam negeri dari' Syahrin mania 'akan mengimbangi dampak kedatangan Thailand.
"Saya tidak menyangkal fakta bahwa itu akan membuat beberapa penggemar pergi, terutama karena 2019 adalah pertama kalinya MotoGP di Thailand," kata Razali kepada Crash.net.
"Tapi yang penting bagi kami adalah kerumunan di Sepang 80-85% adalah lokal dan, tentu saja, tahun ini kami akan memiliki Hafizh di MotoGP.
"Jadi penduduk setempat bisa datang untuk menonton orang-orang kita di ketiga kelas untuk pertama kalinya."
Rekor 166.486 penggemar menghadiri MotoGP Malaysia tahun lalu, termasuk 97.457 terjual habis pada hari balapan.
Razali memprediksi kesuksesan serupa untuk grand prix sepeda motor pertama di Thailand.
"Saya pernah ke Buriram sekali sebelumnya untuk World Superbike dan saya pasti akan kembali lagi untuk putaran MotoGP pada bulan Oktober," kata Razali, yang terbang ke Buriram untuk menonton lap pertama MotoGP Syahrin selama pengujian pada Februari.
"Saya pikir sangat menyenangkan memiliki negara baru bergabung dengan kejuaraan, sesuatu yang berbeda, dan bagi Yamaha dan Honda itu pasar yang sangat besar.
"Jadi saya pikir [Buriram] akan memiliki masalah dalam mengeluarkan orang banyak ! Tidak masuk. Saya pikir banyak orang akan datang. Tempat pertunjukan tidak akan cukup besar!"
Alih-alih bersaing dengan negara tetangga Thailand, Razali merasa penambahan Buriram adalah langkah yang tepat oleh penyelenggara kejuaraan Dorna Sports.
"Pada akhirnya, kami harus melihatnya dari gambaran besar untuk MotoGP," katanya.
"Saya pikir MotoGP, Dorna, tidak bisa berpuas diri. Mereka perlu berkembang. Mereka perlu memiliki lebih banyak putaran [non-Eropa].
"Dan, bersama dengan Hafizh menjadi pebalap Asia Tenggara pertama, itu akan mengembangkan keseluruhan olahraga."
Tujuh dari 19 putaran tahun ini akan berlangsung di luar Eropa. Namun meskipun perjalanan kembali ke Indonesia telah lama diupayakan, sejauh ini tidak berhasil, negara berikutnya yang akan mengikuti kalender pada tahun 2019 akan jauh dari Asia Tenggara… Finlandia.
MotoGP berencana untuk membatalkan salah satu tes pramusim luar negeri tahun depan untuk mengimbangi balapan baru, tetapi Razali mengkonfirmasi Sepang berharap untuk mempertahankan tempat tradisionalnya sebagai tes pertama tahun ini:
"Saya sudah diberi tanggal untuk tahun depan, jadi kami sudah memblokir tanggalnya."
Itu berarti Qatar atau Thailand dicoret sebagai tes pramusim resmi pada 2019.
Buriram adalah pilihan yang jelas mengingat inklusi tahun ini adalah untuk mempersiapkan balapan perdana bulan Oktober dan bahwa tes Qatar diadakan hanya dua minggu sebelum grand prix pembukaan di tempat yang sama, menghemat biaya pengiriman.
