Stewart-Haas Menunjuk Johnston sebagai Crew Chief Preece
Line-up empat mobil Stewart-Haas Racing tidak akan jauh berbeda musim ini, namun ada banyak perubahan yang terjadi di balik layar. Tiga dari empat pembalap mereka bertahan, tapi dua dari mereka bisa memasuki musim penuh terakhir mereka di NASCAR Cup Series.
Kevin Harvick kembali untuk musim ke-23 di Cup Series, dan tahun kesepuluh berturut-turut di mobil #4. Juara 2014 itu akhirnya kembali ke jalur kemenangan musim lalu, di akhir pekan berturut-turut. Sayangnya, putaran playoffnya dipotong pendek dengan kesalahan pada pit stop terakhir tim di Bristol.
Harvick kini berusia 47 tahun dan berada di tahun terakhir kontraknya saat ini dengan SHR. Desas-desus beredar dalam beberapa bulan terakhir bahwa ini memang akan menjadi musim penuh waktu terakhirnya dalam olahraga tersebut. Pemenang Daytona 500 2007 tetap sebagai veteran dengan masa kerja terlama di area garasi, dan merupakan aset penting bagi tim ini.
Aric Almirola awalnya berencana untuk pensiun setelah musim lalu, tetapi seiring berjalannya waktu, sponsor mendesaknya untuk mempertimbangkan kembali. Sementara resumenya tidak termasuk kemenangan besar atau kejuaraan, pemain berusia 38 tahun itu telah menjadi pembalap yang solid dan konsisten untuk organisasi tersebut.
Almirola memang hanya meraih tiga kemenangan dari 417 balapan, tetapi kemampuannya untuk mengatur mobil mereka adalah salah satu kekuatan terbesarnya.
Dengan gelar teknik mesin di tangan, Almirola telah terbukti sangat membantu kinerja kualifikasi tim. Dia akan mengemudikan Mustang No. 10 lagi musim ini, yang juga bisa menjadi yang terakhir baginya.
Chase Briscoe muncul sebagai kandidat breakout musim lalu, mencetak kemenangan pertamanya di awal tahun di Phoenix. Dia kemudian mendapatkan enam finis lima besar dan 13 sepuluh besar, serta pole position pertamanya. Dia memimpin 298 lap selama musim dan berhasil menembus babak 8 besar playoff.
Meskipun penampilannya tidak terlalu mencolok, itu adalah musim kedua yang solid bagi Briscoe. Dia akan berusaha untuk membangunnya tahun ini, dengan organisasi mengandalkan dia untuk lebih konsisten pada tahun 2023. Bergantung pada pembalap mana yang diganti di SHR setelah musim ini, Briscoe bisa menjadi wajah tim ini di masa depan.
Satu perubahan yang dilakukan selama akhir musim agak tidak terduga. Tim merekrut Ryan Preece untuk menggantikan Cole Custer di Ford No.41.
Hasil Custer di SHR tidak berjalan dengan baik, karena dia masuk dengan ekspektasi tinggi. Dia hanya meraih satu kemenangan dalam 111 start, dan hanya satu finis lima besar lainnya (ke-5 di Indianapolis). Sudah waktunya untuk melanjutkan.
Tim percaya bahwa Preece dapat melakukan lebih banyak. Setelah tiga musim di bawah standar di JTG Daugherty Racing, Preece mendapatkan peran sebagai pembalap cadangan bersama tim tahun lalu.
Kehadirannya yang berpengaruh dan kesabarannya membuahkan hasil yang besar. Peluang ada di sana, dan terserah dia untuk seberapa baik semuanya berjalan.
Hari ini tim mengumumkan bahwa wajah yang tidak asing lagi akan menjadi kepala kru Ryan tahun ini. Chad Johnston membawa banyak pengetahuan ke tim #41, karena dia adalah Crew Chief Stewart selama dua musim.
Johnston pergi ke Chip Ganassi pada 2016 dan memenangkan lima balapan bersama Kyle Larson. Kemenangan terakhirnya adalah dengan Preece pada tahun 2021 selama balapan Seri Truk di Nashville Superspeedway.
Rodney Childers (Harvick), John Klausmeier (Briscoe), dan Drew Blickensderfer (Almirola) semuanya akan kembali sebagai kepala kru di tiga mobil lainnya. Jonathan Toney telah dipromosikan menjadi Crew Chief dari tim baru No. 00 Xfinity bersama Custer.
