Meeke "Senang" Telah Meraih Kemenangan untuk Mendiang Breen
Kris Meeke, yang memulai debutnya bersama Hyundai Portugal dinavigatori Ola Floene, meraih kemenangan meyakinkan Rali Terra d’Aboboreira dengan kemenangan 15,5 detik dari Marco Bulacia (Skoda), dengan Alejandro Cachnon (Citroen) melengkapi tiga besar.
Tercepat sejak kualifikasi, Meeke juga memuncaki timesheets pada tujuh dari sembilan Special Stage pada penampilan kompetitif terbarunya setelah Reli International Qatar Februari lalu.
Memimpin dari awal hingga akhir dengan co-driver Norweigan-nya, sukses datang meskipun Meeke memiliki waktu pengujian terbatas dengan Supermini Korea Selatan di atas kerikil sebelum reli.
“Saya sangat senang dan tidak bisa menyembunyikan emosi yang saya rasakan dengan kemenangan ini, yang diraih untuk menghormati Craig Breen, yang akan selalu bersama kami,” kata Meeke yang selanjutnya tampil di Rally de Portugal pada 11-14 Mei mendatang.
“Saya merasa senang telah mencapai tujuan besar Tim Hyundai Portugal dalam reli ini dan melakukan debut dengan kemenangan. Itu sama sekali tidak mudah – terutama di hari kedua ketika saya pertama kali di jalan raya – tetapi sejak tikungan pertama saya merasa nyaman dan kompetitif di i20 N Rally2.
“Tanjak panjang di mobil R5 ini – tahapan lembut menyedot tenaga dari mesin – tapi saya berusaha sebersih mungkin. Itu cara yang bagus untuk menyelesaikan reli dan untuk dapat menyelesaikan pekerjaan, ”tambahnya.
Sebagai bagian dari programnya untuk tahun 2023, Breen menggabungkan penampilannya di Kejuaraan Reli Dunia FIA dengan Kejuaraan Reli Portugis. Pereli Irlandia 33 tahun itu memenangkan putaran pertama kompetisi nasional dengan James Fulton tetapi tersingkir dari putaran kedua.
Meeke setuju untuk memulai acara dan setiap putaran yang tersisa dari Kejuaraan Reli Portugis tahun ini setelah kematian mendadak Breen dalam kecelakaan pengujian pra-Kroasia bulan lalu.
Manajemen tim mengidentifikasi Meeke sebagai orang yang tepat untuk "melanjutkan warisan" Breen, dengan mobil yang digunakan untuk pertemuan akhir pekan lalu menjalankan livery penghormatan khusus yang terinspirasi oleh tiga warna Irlandia.
Meeke dan Breen adalah mantan rekan satu tim Citroen Racing di Kejuaraan Reli Dunia FIA dari 2016 hingga 2018, dengan keduanya mengamankan podium perdananya dalam seri bersama pembuat mobil Prancis itu.
