Analisis Balapan F1: Bagaimana Vettel lolos dari 'skakmat' Mercedes
Ketika Lewis Hamilton dan Valtteri Bottas bertemu dengan media setelah sesi kualifikasi Formula 1 hari Sabtu untuk Grand Prix Bahrain, tidak ada yang dalam suasana hati yang paling optimis.
Ferrari baru saja mengunci barisan depan grid, dengan Bottas gagal mengganggu pesta Kuda Jingkrak, menempati posisi ketiga. Lewis Hamilton dibiarkan menjilat luka dari penalti kotak lima tempat untuk pergantian kotak persneling, dan cukup anonim terlepas, kualifikasi keempat. Keunggulan 0,6 detik yang sempat mengguncang paddock di Melbourne sudah sirna.
Tampaknya perlu ada perubahan haluan dramatis bagi Mercedes untuk meraih kemenangan di Bahrain. Namun, meski badai sempurna memungkinkan Ferrari untuk merebut kemenangan di Australia, bintang-bintang itu hampir sejajar dengan Mercedes untuk muncul sebagai pemenang di Bahrain.
Awal sangat penting bagi Mercedes. Bottas harus berada di tengah-tengah kehadiran Ferrari di depan jika dia ingin memiliki peluang untuk menang. Seandainya Sebastian Vettel dan Kimi Raikkonen bertahan di satu dan dua melalui Tikungan 1, mereka akan dapat mengontrol jalannya pertandingan dengan baik di trek di mana manajemen ban dan, khususnya, konsumsi bahan bakar, adalah kuncinya.
Bottas memainkan perannya dengan sempurna. Sebuah liburan yang bagus memungkinkan dia untuk menyapu sekitar bagian luar Raikkonen di tikungan pertama, naik ke tikungan kedua, dan dia mampu memberikan tekanan ke Vettel di depan. Pembalap Ferrari itu tidak bisa begitu saja memimpin karena dia mungkin bisa membuat rekan setimnya berada di sana untuk bermain sebagai penembak jitu.
Strategi adalah poin pembicaraan besar menuju perlombaan, dengan persilangan antara one-stop (mulai di Supersoft, beralih ke Softs) dan dua-stop (Supersoft, Soft, Soft) menjadi lebih cepat menjadi kecil menurut prediksi. Fakta bahwa delapan pembalap teratas dalam perlombaan menjalankan strategi yang berbeda membuktikan betapa hal-hal yang berubah-ubah.
Mercedes tahu mereka tidak memiliki kecepatan untuk mengalahkan Ferrari, jadi harus berpikir jernih. Keputusan untuk memasukkan satu-stop Hamilton tampak masuk akal mengingat posisi awalnya yang rendah, tetapi Bottas? Itu berani. Itu akan membuatnya berisiko di kemudian hari.
Namun, pabrikan Jerman memainkan balapan dengan sempurna. Itu tidak segera bereaksi terhadap pemberhentian Ferrari untuk Vettel dan Raikkonen, malah menahan Bottas dan Hamilton sedikit lebih lama. Bottas akhirnya terjun ke pit di akhir Lap 20, menyesuaikan dengan satu set Medium berpita putih. Mereka akan membawanya ke akhir balapan.
Tentunya akan baik-baik saja untuk Vettel? Dia memiliki buffer tujuh detik di atas Bottas, dengan 24 detik menjadi total ajaib untuk pit-stop. Bahkan jika dia tidak bisa melakukannya melalui tugas kedua balapan dengan ban Soft yang lebih cepat yang dia pasangkan, dia pasti bisa memulihkannya dengan karet baru melalui tahapan penutupan saat Bottas berjuang.
Tapi Mercedes kemudian mulai melawan buku peraturan. Baik Bottas dan Hamilton, yang diadu dari memimpin enam lap kemudian, tidak hanya menyamai pembalap Ferrari meskipun mereka berada di kompleks yang diperkirakan sekitar empat persepuluh detik per lap lebih cepat - mereka sebenarnya melaju lebih cepat.
Ferrari berada pada risiko serius kehilangan balapan yang sepertinya tidak mungkin kalah. Baik Vettel dan Raikkonen tampaknya berkomitmen untuk masuk untuk kedua kalinya, namun jika Mercedes mempertahankan kecepatan mereka saat ini, mereka akan memiliki sedikit peluang untuk memulihkan posisi.
Lari ketiga, Raikkonen digunakan untuk menguji air; setidaknya itulah niatnya. Ferrari membawa pembalap Finlandia itu pada akhir Lap 35 dan memindahkannya ke Supersofts, tampaknya untuk mengukur keunggulan kecepatan yang akan mereka tawarkan. Sementara Softs tidak bisa memberi Ferrari kesempatan untuk melaju lebih cepat, Supersofts mungkin. Sayangnya, lampu menjadi hijau terlalu cepat, Raikkonen menginjak throttle dan menarik diri, membawa salah satu anggota kru bersamanya. Francesco Cigarini dibawa ke rumah sakit di mana dia ditemukan mengalami patah kaki.
Vettel sekarang ditinggalkan sendirian untuk bertarung di depan gerombolan. Itu adalah pembalikan peran dari Australia, di mana Ferrari telah memaksa Mercedes terpojok saat melakukan dua lawan satu. Hamilton berada sekitar 20 detik di jalan, yang berarti bahwa sementara hanya Bottas yang bisa memenangkan balapan, Vettel mungkin berakhir dengan P3 rendah.
Vettel mulai meningkatkan kecepatannya, menarik jarak ke Bottas menjadi sekitar tujuh detik dengan 13 lap tersisa. Setelah mengetahui bahwa Ferrari tetap berada di luar, Mercedes meminta pembalap Finlandia itu untuk meningkatkan kecepatannya, dengan celah yang perlahan mengecil sebelum tribun selesai.
"Saya berpikir di suatu tempat di pertengahan balapan dengan waktu putaran yang kami lakukan bahwa jika saya memiliki satu lap seperti kualifikasi, jarak akan sangat besar untuk Valtteri, saya bisa bernapas lagi," kata Vettel setelah balapan.
“Saat kami balapan, kami menggunakan set ban yang sama dan mereka tidak menjadi lebih baik, Anda kehabisan bahan bakar sehingga Anda harus lebih cepat tetapi jelas meluncur lebih banyak dan lebih banyak. Anda tidak dapat menekan sekuat saat kualifikasi, dari situlah celah berasal.
"Bagi kami, rencananya pada awalnya berbeda, dan satu-satunya kesempatan kami karena ban bertahan dengan cukup baik adalah tetap keluar - dan itu berhasil."
Baru saja bekerja. Enam persepuluh detik adalah jarak di bendera. Satu-satunya upaya nyata Bottas untuk mengoper terjadi di Tikungan 1 di lap terakhir, hanya untuk ditutup oleh Vettel. Ban pengemudi Ferrari hampir tertahan, menyelesaikan pengembaraan 39 lap yang sebelumnya tampak tidak mungkin.
“Saya pikir kami tidak akan rugi,” kata Vettel. “Jika kami mengadu lagi dengan lima lap tersisa, kami finis ketiga. Sama seperti yang saya rasakan jika kami mengadu 15 atau 20 lap lagi akan sulit untuk membuat kemajuan, karena saya kira ban medium lebih konsisten sehingga akan jauh lebih sulit untuk melewati Lewis pada awalnya dia unggul.
“Kami merespons dengan baik setelah sepertinya mereka menempatkan kami di skakmat. Jelas masih senang bisa menjadi yang teratas. "
Itu cek, tapi bukan skakmat. Ferrari hanya memiliki satu langkah yang mungkin, namun berhasil membuatnya berhasil, bos tim Mercedes Toto Wolff terkejut.
“Kami sudah memenangkan perlombaan setelah keluar dari Medium di belakang Sebastian dengan selisih jarak,” kata Wolff. “Kami dapat menutup dengan mengetahui bahwa mereka harus berhenti sekali lagi, atau mereka akan kehabisan ban jika kami harus mendorong mereka.
"Ini adalah momen di mana saya akan mengatakan bahwa kemungkinan 90 persen ada pada kita menang, dan kita kalah."
Ingin dan bisa dan jika dan tapi terikat tentang paddock F1 secara teratur - tetapi Mercedes telah ditinggalkan untuk kedua kalinya dalam dua balapan melihat margin bagus di mana balapan itu hilang. Sedikit lebih cepat dari Bottas melalui pertengahan tugas Mediumnya mungkin sangat menentukan. Sayangnya, itu tidak terjadi.
Rasa pahit untuk Mercedes akan terasa aneh. Bisa mengambil hati dari tampilannya, setelah menjalankan Ferrari begitu dekat dalam perlombaan tampaknya sangat tidak mungkin untuk menang setelah kualifikasi. Seperti melalui pengujian, kecepatan ban Mediumnya sangat mengesankan, menjadi pertanda baik bagi China akhir pekan depan di mana senyawa tersebut akan tersedia sekali lagi. Wolff bahkan mengakui jika Anda menawarinya P2 dan P3 setelah kualifikasi, dia akan mengambilnya, mengingat posisi awal Hamilton dan ancaman Red Bulls.
Tapi seperti halnya di Australia, perlu ada pengakuan atas pekerjaan yang dilakukan oleh pemenang lomba, Vettel. Dia tidak beruntung dalam kemenangan ini sebanyak yang dia lakukan di Melbourne. Dia memimpin 49 dari 57 lap, dan menghasilkan ban yang tampak mustahil.
Vettel lolos dari langkah skakmat dari Mercedes di Bahrain. Dengan dua kemenangan dari dua balapan dan penyangga 17 poin atas Hamilton di kejuaraan pebalap, ini menjadi awal musim yang hanya bisa diimpikan oleh Ferrari ketika melihat Mercedes melesat ke kejauhan pada tugas pertama. Australia.
