Peugeot Tegaskan Komitmennya di WEC di Tengah Hasil Buruk 9X8

Peugeot telah memberikan isyarat kuat bahwa mereka akan tetap berlaga di Kejuaraan Ketahanan Dunia di masa mendatang meskipun penampilan kurang mengesankan di 24 Hours of Le Mans.

Pabrikan Prancis itu berhasil meraih hasil terbaiknya di posisi ke-12 pada pada edisi ke-93 Le Mans 24 Hours, dengan Loic Duval, Malthe Jakobsen, dan Stoffel Vandoorne finis tiga putaran di belakang mobil Ferrari No. 83 yang menjadi pemenang.

Peugeot telah berkompetisi di kelas WEC Hypercar sejak pertengahan musim 2022, tetapi 9X8 LMH-nya belum memenuhi ekspektasi dalam hal daya saing dan hasil.

Brand yang dinaungi Stellantis memperkenalkan versi revisi mobil tersebut dengan harapan tinggi di Imola tahun lalu, tetapi hanya berhasil naik podium di WEC sejak saat itu.

Peugeot kini diketahui tengah mengevaluasi berbagai solusi, termasuk mengembangkan hypercar baru untuk menggantikan 9X8 yang rumit.

Penyelenggara WEC, Automobile Club de’l Ouest (ACO) dan FIA mengumumkan perpanjangan masa pakai mobil LMDh dan LMH di kelas Hypercar hingga tahun 2032 di Le Mans, tetapi tidak disebutkan tentang homologasi mobil kedua yang memberi Peugeot peluang untuk mengganti 9X8.

Berbicara setelah balapan akhir pekan lalu, Peugeot mengatakan bahwa mereka sedang berupaya memutuskan tindakan selanjutnya, namun tetap bersemangat untuk melanjutkan di WEC.

"Tujuan kami adalah untuk tetap kompetitif dalam jangka waktu yang lama, jadi targetnya sudah ditetapkan," kata kepala olahraga motor Peugeot Jean-Marc Finot seperti dikutip Motorsport.com Prancis. 

"Dan kemudian kami sedang berdiskusi untuk menetapkan jalur yang tidak dapat saya jelaskan hari ini karena masih banyak hal yang belum diketahui dalam persamaan tersebut. Ini masih terlalu dini, ini bulan Juni, kita akan membicarakannya lagi saat Natal.

"Keinginan kami adalah untuk terus maju, dan itu adalah keinginan semua orang, karena kehadiran Peugeot juga merupakan aset bagi kejuaraan, tetapi kami harus menemukan cara untuk membuatnya adil bagi semua orang dan memungkinkan untuk melakukannya. Namun, ada keinginan yang sangat besar untuk berkomitmen."

"Keuntungannya adalah kami memiliki pemimpin yang tertarik pada olahraga, yang memahami konteksnya, dan yang tahu bagaimana menempatkan kinerja hari itu dalam konteksnya. Itu merupakan berkah bagi kami."

Peugeot telah mencoret peluangnya untuk meraih hasil yang baik di Le Mans dalam persiapan menuju balapan, setelah secara tidak langsung menyatakan ketidakpuasannya terhadap penyesuaian Balance of Performance yang dilakukan untuk acara utama WEC tersebut.

Mobil 9X8 No. 93 tersingkir dari persaingan lebih awal setelah Paul di Resta menabrak pembatas di Porsche Curves saat mencoba melewati lalu lintas GT, yang mengakibatkan kerusakan bodi belakang yang parah dalam prosesnya. 

Masalah kemudi semakin memperburuk mobil No. 93, membuat Vandoorne, Jean-Eric Vergne, dan Mikkel Jensen tertinggal delapan putaran di posisi ke-17.

Sementara itu, mobil No. 94 memiliki balapan yang lebih bersih, tetapi strateginya terganggu ketika Paul-Loup Chatin menabrak mobilnya pada jam ketujuh - sebuah insiden yang menyebabkan pembalap Alpine tersebut dikenai drive-through.

Menyimpulkan perlombaan, Finot berkata: "Kami tahu, mengingat aturannya, bahwa kami memiliki kendala kecepatan: kami melihatnya di babak kualifikasi dan itu tidak mengejutkan bagi siapa pun.

"Kami telah menetapkan strategi untuk memperhitungkan kendala kecepatan ini. Kami menggunakan kecepatan yang lebih lambat untuk menghemat energi, menambah jumlah putaran, dan mengurangi jumlah stint. Hal ini memungkinkan kami untuk bertahan dalam balapan lebih lama dari yang diharapkan."

"Contohnya, setelah enam jam, kami tertinggal beberapa detik di belakang Cadillac yang memulai balapan di baris terdepan. Dan meskipun Alpine memiliki kecepatan yang lebih cepat dari kami, kami mampu bersaing dengan mereka. Tim telah melakukan pekerjaan yang sangat baik dan saya sangat bangga akan hal itu.

"Meskipun taruhannya tidak pada level yang kami harapkan setelah balapan Spa, kami tetap sangat fokus pada operasi dan kami dapat melihat bahwa mobil No. 94, dengan balapan yang hampir tanpa kesalahan, mencapai kinerja maksimal dalam kaitannya dengan paketnya.

"Di Le Mans, ada kecepatan, fokus operasional, strategi ban, energi, dan kemudian ada peluang. Kami mengandalkan yang terakhir, tetapi peluang itu cukup langka. Saya sangat bangga dengan tim, bahkan tanpa antusiasme otomatis untuk meraih podium."