Bagaimana Mantan 'Dalang' Red Bull Menanggapi Tantangan Baru Tim F1 Audi?

Sebagai Team Manager dan kemudian Sporting Director di Red Bull Racing, Jonathan Wheatley ditugaskan untuk menjaga Red Bull tetap berada di sisi yang benar dari peraturan olahraga dan mengelola kru pit yang sering memecahkan rekor.

Bagi seseorang yang awalnya memulai kariernya di dunia Motorsport sebagai mekanik di Benetton/Renault, tugasnya selama hampir dua dekade di Milton Keynes menjadi kunci dalam mengasah keterampilannya sebagai manajer.

Keterampilan ini sekarang akan diuji saat ia mengambil peran sebagai kepala tim di Sauber menjelang transisi menjadi tim pabrik Audi yang lengkap.

Dalam banyak hal, transisinya dari tokoh senior tim menjadi kepala tim mencerminkan perjalanan James Vowles, yang beralih dari Direktur Strategi di Mercedes menjadi pemimpin Williams.

Seperti Vowles, Wheatley juga ingin menjadi dirinya sendiri dan mengambil kendali penuh atas sebuah tim, setelah menghabiskan sebagian besar kariernya bekerja di bawah bayang-bayang Christian Horner.

Tetapi meskipun tidak dapat disangkal bahwa Wheatley memainkan peran penting dalam mengubah Red Bull menjadi kekuatan seperti sekarang, pekerjaannya di Sauber/Audi tidak akan sesederhana itu.

Wheatley mulai bertugas di tim yang bermarkas di Hinwil itu pada 1 April, tiga bulan lebih awal dari tanggal mulai yang direncanakan pada Juli, setelah Red Bull setuju untuk melepaskannya lebih awal dari kontraknya.

Ia secara efektif menggantikan posisi yang ditinggalkan Alessandro Alunni Bravi, yang sebelumnya menjabat sebagai perwakilan tim dan Managing Director di Sauber, dan akan bekerja bersama COO dan CTO Mattia Binotto.

Setelah mengunjungi kantor pusat tim di Swiss, Wheatley menghadiri Grand Prix Bahrain akhir pekan lalu untuk memahami sisi operasional tim balap Sauber.

Energi baru di Sauber

Hampir sama dengan yang dirasakan Lewis Hamilton setelah bergabung dengan Ferrari, Wheatley juga merasa “bersemangat kembali” setelah berpindah tim selama musim dingin.

Energinya datang dari melihat tim yang relatif kecil - meskipun memiliki pabrik canggih - bertransisi menjadi tim pabrikan yang didukung oleh salah satu grup otomotif terbesar di dunia.

Sauber pernah mendapat dukungan pabrikan sebelumnya, terutama dari BMW di tahun 2000-an, tetapi kesepakatan dengan Audi diharapkan akan membawa salah satu tim F1 terlama ke tingkat yang lebih tinggi.

“Ini mengasyikkan. Saya kembali bersemangat. Ada energi di perusahaan dalam transisi dari Sauber ke proyek Audi Formula 1 ini,” katanya.

“Beberapa orang ini akan tahu bagaimana rasanya berada di tim yang lebih kecil yang semakin membesar. Orang-orang di sana, mereka menatap mata Anda. Ada energi yang saya rasakan. Rasanya seperti saat yang sangat menyenangkan untuk berada di sana.

“Jujur saja, saya merasa berada di tempat yang tepat. Saya dan keluarga pindah ke Swiss – negara yang menakjubkan, yang pernah saya kunjungi tetapi tidak pernah saya tinggali. Jujur saja, kami membangun rumah untuk diri kami sendiri, dan saya merasa sangat, sangat betah di Sauber.”

Mengingat sejarahnya di Red Bull, wajar saja jika Wheatley diminta membandingkan lingkungan barunya di Hinwil dengan waktunya di Milton Keynes.

"Itu jelas pertanyaan yang saya tanyakan kepada diri saya sendiri sebelum saya bergabung dengan tim dan mengambil pelajaran dari balapan pertama," katanya.

"Saya sudah menetapkan target untuk tiga balapan pertama – ini adalah tiga balapan utama – dan sangat menarik untuk melihat bagaimana kinerja tim dalam tiga balapan utama, apakah ada kerusakan akibat kecelakaan, bagaimana Anda pulih dari itu, kelelahan – Anda mendapatkan gambaran yang sangat bagus tentang bagaimana tim beroperasi di akhir periode tersebut.

"Saya berusaha untuk tidak terburu-buru mengambil kesimpulan. Saat ini saya banyak menggunakan tinta pena – membuat catatan dan mencoba menyusun catatan tersebut menjadi suatu struktur. Saya akan katakan bahwa saya terdorong oleh keterbukaan dan kemauan untuk belajar yang telah saya alami dalam tim sejauh ini, dan energi positifnya.

“Ini bisnis yang melibatkan orang. Jika Anda tidak memiliki energi kreatif, Anda tidak akan bisa terus maju. Itulah rencana kami – teruslah membangun momentum kecil ini.”

Keinginan untuk memimpin

Seperti orang lain yang melangkah ke peran kepemimpinan, Wheatley punya idenya sendiri yang ingin dijalankannya di Sauber/Audi.

"Saya orang yang senang bersosialisasi, dan orang-oranglah yang membuat saya bersemangat. Bekerja dalam tim dan menciptakan tim itulah yang membuat saya bersemangat," jelasnya.

"Saya telah mengembangkan teknik saya sendiri untuk itu. Setiap orang yang memegang posisi kepala tim tampaknya melakukannya dengan cara yang sedikit berbeda, tetapi saya pikir setiap orang di level saya memahami apa yang dimaksud dengan sebuah tim."

“Saya berupaya menetapkan tujuan dan rencana jangka menengah, lalu setelah itu memikirkan perencanaan jangka panjang.

Ia menambahkan: “Saya bekerja di tim sebelumnya [Red Bull] selama 19 tahun. Saya ingin menjadi kepala tim saya sendiri. Saya ingin memimpin tim, bersama Mattia, dengan cara saya sendiri. Saya selalu yakin dengan pikiran dan pandangan saya sendiri.

“Saya punya rencana tentang bagaimana kita dapat memulai perjalanan transformasi ini dan meneruskan momentumnya. Dan saya akan terus mengacu pada rencana itu, tetapi yang terpenting adalah orang-orangnya – orang-orang dalam tim. Itulah fokus saya.”

Memastikan keharmonisan

Tim Red Bull tempat Wheatley bekerja bermarkas di jantung lembah olahraga bermotor Inggris di Milton Keynes.

Faktanya, sebagian besar tim F1 bermarkas di bagian yang sama di Inggris, tetapi Sauber merupakan satu dari sedikit anomali di grid, karena selalu mendasarkan operasinya di Swiss.

Tahun depan, saat Sauber berganti nama menjadi Audi, pabrik yang ada di Hinwil akan tetap bertanggung jawab untuk membangun sasis, tetapi unit daya akan dikembangkan langsung oleh Audi dari fasilitasnya di Neuberg, hampir 450 km di utara Jerman.

Wheatley yang lahir di Inggris harus memastikan keharmonisan antara orang-orang dari latar belakang yang berbeda, sekaligus menyatukan dua organisasi dengan budaya yang sangat berbeda menjadi satu tim balap yang lebih besar yang didukung pabrikan.

"Yah, seperti yang Anda katakan – ini sederhana! Ini bagian dari tantangan, bagian dari kesenangan dan kegembiraan yang saya rasakan saat memulai peran baru di tim baru ini," kata Wheatley, yang kini tinggal di Swiss.

“Saat ini, saya tidak melihat adanya masalah dalam hal bahasa – bahasa tim, cara orang-orang berinteraksi. Ada keterbukaan untuk belajar.

“Saya akan mencoba belajar bahasa Jerman. Itu bagian dari tantangan peran ini dan kami ingin sedikit memperluas wawasan kami.

"Ini adalah tim kecil yang sedang dalam fase transisi untuk menjadi tim Formula 1 yang lengkap. Ada banyak proyek yang perlu kami selesaikan dengan benar. Dan salah satunya adalah menyatukan orang-orang.

"Sebagai sebuah tim, kami harus merasa nyaman dengan ketidaknyamanan, karena perubahan akan segera terjadi. Kami harus menjadi yang terdepan dalam hal itu dan kami harus memiliki peta jalan yang jelas tentang ke mana kami akan menuju – dan saya yakin kami sedang berada di peta jalan itu saat ini."