Mercedes Disarankan Pertahankan Russell, Kecuali Verstappen Tersedia

Kontrak George Russell dengan Mercedes berakhir pada akhir tahun ini dan meskipun ada kecenderungan untuk melanjutkan hubungan itu hingga era baru F1 mulai tahun 2026, belum ada kesepakatan yang dicapai.

Itu karena seluruh pasar pembalap F1 bergantung pada Max Verstappen , yang mungkin memilih untuk mengaktifkan klausul keluar berbasis kinerja dalam kontraknya jika ia tetap tidak puas dengan kinerja Red Bull dan kehilangan personel kunci seperti Adrian Newey.

Menurut penasihat Red Bull Adrian Newey, klausul keluar akan aktif selama jeda musim panas di bulan Agustus - dan tim-tim pesaing menunggunya untuk memastikan masa depannya sebelum menyelesaikan susunan pemain mereka sendiri.

Mantan teknisi balap Williams dan Ferrari Smedley yakin penampilan Russell melawan rekan setimnya Lewis Hamilton pada 2022-24, serta di awal tahun ini, menjamin perpanjangan kontrak.

Namun, menurutnya, situasi akan berubah total jika Verstappen benar-benar tersedia, karena Team Principal Mercedes Toto Wolff sudah mengincarnya sejak Hamilton mengumumkan keputusannya untuk meninggalkan tim lebih dari 12 bulan lalu.

"Saya pikir George telah melakukan lebih dari cukup untuk menunjukkan bahwa ia sekarang adalah seorang pembalap Grand Prix yang berbakat dan berpengalaman," kata Smedley dalam podcast F1 Nation.

“Ketika [Andrea] Kimi [Antonelli] tampil bagus di Miami, menarik untuk melihat bahasa tubuh [Russell].

“George sangat sangat tidak senang karena Kimi mendapatkan pole Sprint dan mengalahkannya di kualifikasi utama. Urutan balapan kembali normal, tetapi George sangat tidak senang dan itu bagus untuk dilihat. 

"George tidak tinggal diam dan berkata 'Tapi ini Kimi Antonelli dan kami berharap dia menjadi Ayrton [Senna] berikutnya atau Michael Schumacher berikutnya'.

“Dia sangat tidak bahagia dan Anda membutuhkan semangat dan motivasi dari seorang pembalap yang harus secara konsisten meraih haknya untuk berada di tim papan atas.

“Jika saya berada di posisi Toto, ya saya pasti akan mengontraknya. Dia telah mendapatkan hak untuk dikontrak ulang.

"Ia terus memberikan hasil yang konsisten. Namun, semuanya bergantung pada apa yang Max ingin lakukan, semuanya bergantung pada ketersediaan Max."

Russell telah naik podium pada empat dari enam Grand Prix sejauh ini, dengan hasil yang didapatnya membantu Mercedes memperkuat cengkeramannya di posisi kedua dalam kejuaraan konstruktor di depan Red Bull.

Verstappen, di sisi lain, secara sensasional memenangi GP Jepang dari posisi pole dan juga finis di mimbar di Australia dan Arab Saudi.

Kontrak Red Bull dengan pelatih asal Belanda itu mengikatnya hingga akhir musim 2028, tetapi ia bebas pergi paling cepat tahun depan jika kinerja tim tidak memenuhi kriteria tertentu yang telah disepakati sebelumnya.

Mercedes dan Aston Martin telah disarankan sebagai pilihan yang mungkin bagi Verstappen jika ia memutuskan untuk memutuskan kontraknya dan pindah ke tempat lain.

Sementara Smedley yakin akan potensi Russell, ia percaya tidak ada pembalap yang lebih baik di grid daripada Verstappen - menjadikannya pilihan yang sangat menarik bagi Mercedes.

Ketika ditanya apakah tim harus merekrut Russell bahkan jika Verstappen akhirnya masuk bursa pembalap, Smedley berkata: “Itu pertanyaan yang sangat, sangat sulit karena Anda memiliki juara dunia empat kali yang merupakan salah satu pembalap yang sangat, sangat istimewa. Hanya sedikit dari mereka yang dapat melaju lebih cepat dari yang sebenarnya dapat diberikan mobil,

"Dan dia melakukannya pada hari Sabtu di Miami dan dia melakukannya di awal perlombaan.

“Jadi, jika saya berada dalam posisi untuk membuat keputusan ini, yang sebenarnya Anda tanyakan kepada saya, apakah saya ingin Max Verstappen di mobil saya daripada orang lain di grid saat ini? Ya, 100% saya mau. Tidak diragukan lagi.”