Horner Peringatkan Mercedes Jelang Debut Mesin F1 Red Bull

Christian Horner mengatakan akan "memalukan" bagi Mercedes jika Red Bull keluar dengan Power Unit yang lebih cepat dan lebih andal di Formula 1 tahun depan.

F1 akan melakukan perubahan regulasi menyeluruh pada tahun 2026, dengan perombakan paling signifikan berpusat pada Power Unit Hybrid baru, yang akan memperoleh 50 persen outputnya dari komponen listrik.

Pergeseran ini menghadirkan tantangan berat bagi semua pabrikan, tetapi Red Bull bisa dibilang menghadapi tantangan terberat saat bersiap menjalankan proyek mesin mereka sendiri untuk pertama kalinya.

Menanggapi keputusan awal Honda untuk keluar dari F1, Red Bull mendirikan divisi baru bernama Red Bull Powertrains di Milton Keynes dan kemudian mendapatkan dukungan dari raksasa mobil Amerika Ford.

Sementara semua pemasok mesin lainnya, kecuali pendatang baru Audi, memiliki pengalaman sebelumnya dalam merancang dan membangun Power Unit F1 yang kompleks, Red Bull menjelajah ke wilayah yang belum dipetakan.

Horner tetap berhati-hati tentang daya saing tim pada tahun 2026 tetapi mengatakan status Red Bull akan berdampak buruk pada para pesaing jika benar-benar melaju kencang.

"Kami memahami tekanan yang ada tahun depan, dengan kami masuk sebagai produsen unit daya baru," Horner dikutip oleh Motorsport.com.

"Tantangannya sangat besar. Tetapi kami memiliki sekelompok orang yang sangat cakap. Kami telah berinvestasi secara signifikan. Kami memiliki budaya yang hebat dalam tim. Siapa tahu?

"Mengharapkan kami untuk berada di depan Mercedes tahun depan adalah... akan memalukan bagi Mercedes jika kami berada di depan, atau bagi produsen mana pun. Namun, kami akan berada dalam posisi yang kompetitif, bahkan mungkin setara dengan posisi kami saat ini dibandingkan dengan produsen PU lainnya. Ada banyak hal yang bisa dimainkan."

Keputusan Red Bull untuk memulai program mesinnya sendiri lahir karena kebutuhan dan menjadikan tim tersebut salah satu dari sedikit tim di grid yang membangun sasis dan mesinnya sendiri.

Sejak bergabung dengan F1 pada tahun 2005, Red Bull hanya mengandalkan mesin pelanggan, mulai dari Cosworth dan Ferrari, sebelum menjalin kemitraan yang panjang dan sukses dengan Renault sejak 2007.

Namun, aliansi Renault memburuk setelah diperkenalkannya era V6 Hybrid pada tahun 2014, dengan masalah kinerja dan reabilitas yang terus-menerus memicu ketegangan antara kedua belah pihak.

Red Bull akhirnya berpisah dari Renault dan merapat ke Honda, sebuah kemitraan yang menghasilkan banyak gelar pembalap dan konstruktor. Namun pengumuman Honda pada tahun 2020 bahwa mereka akan keluar dari F1 memaksa tim untuk mengejar proyek mesinnya sendiri.

Meskipun investasi yang dibutuhkan sangat besar, Horner yakin keputusan tersebut akan menghasilkan manfaat jangka panjang bagi tim.

"Yang hebat adalah memiliki semuanya di bawah satu atap, teknisi sasis duduk di sebelah teknisi mesin. Itu tidak boleh diremehkan saat Anda berbicara tentang pengemasan," katanya.

"Ketika Anda memiliki kemampuan untuk membuat kelompok-kelompok itu berkomunikasi dan berbicara satu sama lain secara langsung sambil minum kopi dan di dalam fasilitas yang sama, itu tak ternilai harganya, dan itu akan membuahkan hasil.

"Mungkin itu tidak akan terjadi pada tahun '26, tetapi '27, '28, dan seterusnya—dalam jangka panjang untuk Red Bull, 100% itu adalah hal yang benar."