Mercedes Diperingatkan Antonelli Tidak akan Bisa Imbangi Verstappen

Jacques Villeneuve telah memperingatkan Mercedes bahwa Kimi Antonelli bisa "dimakan hidup-hidup" jika dipasangkan dengan Max Verstappen.

Spekulasi yang mengaitkan Verstappen dengan kepindahan mengejutkan ke Mercedes semakin menguat dalam beberapa pekan terakhir setelah terungkap adanya pembicaraan antara kedua kubu.

• Coret Verstappen, Mercedes Prioritaskan Duet Saat ini untuk 2026

Jika Mercedes mengontrak Verstappen untuk tahun 2026, itu berarti George Russell atau Antonelli harus memberi jalan bagi juara dunia empat kali itu.

Dan juara dunia 1997, Villeneuve, yakin Antonelli yang berusia 18 tahun mungkin akan kesulitan untuk beradaptasi dengan Verstappen.

“Saya rasa memiliki Max sebagai rekan setim tidak akan terlalu membantu [bagi Antonelli],” kata Villeneuve kepada Vision4Sport.

“Max adalah monster besar dan kecuali Anda cukup tangguh, dia akan melahap Anda hidup-hidup. Sederhana saja.

“Anda harus kuat dan cukup tangguh. Bukan karena dia jahat, tapi karena dia seorang pesaing, dan untuk mendapatkan rasa hormatnya, kamu harus jago.

“Kamu harus berada di level tertentu.”

Kontrak Russell akan habis pada akhir tahun dan belum ditawari perpanjangan oleh Mercedes.

Penundaan ini semakin memanaskan spekulasi seputar upaya Mercedes untuk mendapatkan Verstappen.

Villeneuve menduga Russell mungkin sedang mengincar kontrak yang lebih baik.

“Kontrak berjalan dua arah. Sebuah tim menginginkan sesuatu, tetapi pembalap juga menginginkan sesuatu,” jelasnya.

“Mungkin saja George meminta hal-hal yang tidak ingin diberikan tim kepadanya.”

Russell ‘bukan pembalap Red Bull’

Villeneuve juga menampik prospek Russell pindah ke Red Bull jika pembalap Inggris itu kehilangan kursinya ke Verstappen.

“George menghasilkan banyak poin. Tapi dia tidak memiliki citra yang menarik. Dan sponsor juga menginginkan itu. Dia sangat rapi, sangat sopan, sangat terawat ala Mercedes. Tapi kecepatan dan hasilnya ada di sana," tambahnya.

“Itu bukan pendekatan Red Bull yang khas. Mereka suka api. Mereka suka ledakan. Mereka suka kekacauan. Jadi George bukanlah pembalap Red Bull. Tapi dia memang membawa hasil.

“Dan Red Bull perlu mendorong tim maju lagi. Reorganisasi, pengembangan ulang, pemahaman ulang arah yang harus dituju, terutama dengan pabrikan mesin baru, adalah yang terpenting. George akan menjadi pembalap Ford yang baik.”

Bos Mercedes, Toto Wolff, tampaknya telah meredam rencana kepindahan Verstappen yang akan segera terjadi, bersikeras bahwa melanjutkan dengan Russell dan Antonelli untuk tahun 2026 adalah “prioritas mutlak” bagi timnya.