Kenapa Kembalinya 'Sang Kapten' di Jerez Adalah Pukulan Telak untuk Aprilia?

Benar-benar tidak banyak yang dapat dikatakan siapa pun di paddock MotoGP saat ini yang akan membuat Aprilia merasa lebih baik saat musim 2025 bergulir ke Eropa untuk Grand Prix Spanyol akhir pekan ini di Jerez.

Sudah mengalami dua kecelakaan besar dengan juara bertahan Jorge Martin pada hari pertama tes pramusim, dan kemudian lagi beberapa hari sebelum dimulainya musim baru di Thailand, Aprilia akan bermain tanpa pembalap #1 di Jerez… dan mungkin untuk waktu yang lama setelahnya.

Martin diberi lampu hijau untuk kembali beraksi dan melakoni debutnya bersama Aprilia dua minggu lalu di Grand Prix Qatar. 

Hanya ingin melewati akhir pekan tanpa cedera, ia hanya butuh sembilan putaran lagi untuk melakukannya ketika ia mengalami kecelakaan mengerikan di Tikungan 12 selama grand prix.

Unduh Podcast Crash MotoGP di Sini

Kecelakaan yang terjadi di sisi kanan yang cepat itu sendiri tidak ideal, tetapi tidak terlalu serius. Fakta bahwa ia berada di belakang Fabio Di Giannantonio begitu dekat dan tidak punya waktu untuk menghindarinya memperparah nasib buruk yang dialami Martin musim ini.

Hantaman dari pebalap VR46 Ducati itu menyebabkan Martin mengalami kolaps paru-paru dan 11 patah tulang rusuk. Ia telah keluar dari rumah sakit di Doha, tetapi akan tetap berada di kota itu selama beberapa hari lagi sebelum kembali ke Eropa untuk memulai pemulihannya. 

Aprilia belum memberikan jadwal pasti, tetapi beberapa laporan menunjukkan bahwa Martin baru akan kembali mengendarai RS-GP pada bulan Agustus.

Ia secara resmi dikeluarkan dari GP Spanyol oleh Aprilia minggu lalu, dan tim tersebut mengumumkan pembalap penguji Lorenzo Savadori sebagai penggantinya. 

Kemungkinan besar Savadori akan menjalankan tugas tersebut untuk beberapa waktu, setelah melakukannya di tiga putaran pertama tahun 2025.

Aprilia memiliki banyak hal yang membuatnya unggul. Perolehan dana besar dari Martin tahun lalu menjadi inspirasi, sementara itu mereka telah memperkuat jajarannya dengan pemenang balapan yang terbukti, Marco Bezzecchi, pada motor pabrikan kedua, sementara Ai Ogura telah menjadi keajaiban di Trackhouse. 

Merek tersebut juga memiliki mantan engineer Ducati dan KTM, Fabiano Sterlacchini, yang memimpin sisi teknis proyek tersebut.

Namun, situasi Martin telah menyoroti kelemahan terbesar Aprilia: cadangan tenaganya. Dan ini adalah sesuatu yang akan lebih disorot akhir pekan ini oleh Honda.

Debut Aleix Espargaro di Honda berpotensi memberi kesan

Aleix Espargaro akan kembali ke ajang MotoGP akhir pekan ini di GP Spanyol dan memulai debutnya bersama Honda, setelah bergabung dengan merek Jepang itu sebagai pebalap penguji resminya pada akhir tahun lalu. 

Tidak sampai 48 jam setelah resmi pensiun, ia telah mengganti motor RS-GP pabrikannya dengan RC213V milik tim penguji Honda.

Ketika Espargaro mengumumkan awal musim lalu bahwa ia akan pensiun, banyak yang memperkirakan bahwa ia akan pindah ke tim penguji Aprilia.

Dijuluki 'kapten' oleh pabrikan, Espargaro membantu mengarahkan motor itu dari yang paling buruk di belakang grid menjadi pemenang balapan antara tahun 2017 dan 2024 dan mengenal RS-GP lebih baik daripada siapa pun.

Namun, ia langsung meragukan untuk tetap berada di tim Aprilia, sebelum menandatangani kontrak dengan Honda. Ketika mantan Direktur Teknis Aprilia Romano Albesiano menandatangani kontrak dengan HRC, merek Jepang itu dengan cepat membangun tim penguji yang patut dibanggakan.

Peran pebalap penguji selalu penting, tetapi telah mengambil dimensi baru dalam beberapa tahun terakhir. KTM membuat langkah besar untuk menggaet Dani Pedrosa saat ia pensiun pada akhir tahun 2018, dan sekarang memiliki Pol Espargaro dalam daftarnya, sementara Yamaha memiliki tekad untuk mendatangkan nama besar dalam diri Cal Crutchlow untuk tahun 2021. 

Mereka memperkuat tim untuk tahun 2025 dengan mendatangkan pebalap berbakat baru Augusto Fernandez, sementara Andrea Dovizioso telah menempuh jarak beberapa mil dengan M1 saat Crutchlow telah absen karena cedera.

Honda mendatangkan Espargaro dan Takaaki Nakagami. Ducati tidak memiliki nama besar di jajaran pengujinya, tetapi Michele Pirro sangat penting bagi pengembangan merek tersebut.

Aprilia adalah yang paling aneh. Savadori adalah penguji yang solid, dan sama sekali tidak mempermalukan dirinya sendiri dalam penampilannya tahun ini di ajang balap. Saat ini ia memiliki satu poin yang bisa dibanggakan, yaitu satu poin lebih banyak dari pembalap tetap Somkiat Chantra di LCR Honda. Namun Savadori bukanlah pembalap sekelas MotoGP, dan sebagai pengganti tidak memenuhi syarat untuk tim papan atas seperti Aprilia.

Dua penampilan Augusto Fernandez bersama Pramac telah membuktikan hal ini. Juara Moto2 2022 itu telah mengumpulkan tiga poin setelah finis di posisi ke-13 dalam debut balapan Yamaha-nya di COTA. Ia belum pernah lolos kualifikasi di posisi terakhir dalam kedua penampilannya sejauh ini.

Meskipun Aleix Espargaro belum ikut balapan musim ini, ia telah menempuh jarak yang jauh dengan RC213V dalam berbagai uji coba. Dan bermitra dengan tim balap sepeda profesional tahun ini, daya saingnya juga tidak pudar.

Pembalap ini juga memiliki performa yang baik di Jerez, dengan meraih posisi kelima pada tahun 2023 dan podium pada tahun 2022. Dan dalam penampilan terakhirnya di Grand Prix penuh waktu di GP Solidaritas November lalu, ia hanya terpaut 5,753 detik dari pemenang balapan Francesco Bagnaia dan kurang dari dua detik dari podium di posisi kelima. Pembalap berusia 35 tahun ini tampil kompetitif dan tetap tajam.

Harapan Honda kepadanya tidak akan tinggi. Bagaimanapun, ia ada di sana untuk secara efektif mempersiapkan seluruh anggota HRC untuk uji coba pasca-GP pada hari Senin. 

Namun dalam penampilan publik terakhirnya di RC213V - yang juga merupakan yang pertama - Espargaro berada di posisi ke-14 secara keseluruhan dalam uji coba Barcelona pada bulan November dan menjadi pembalap Honda tercepat kedua, hanya lebih dari dua persepuluh dari Martin di Aprilia.

Dani Pedrosa mengejutkan pada tahun 2023 dengan menempati posisi keenam dan ketujuh dalam wildcard untuk KTM di GP Spanyol, sementara ia mengikutinya dengan dua posisi keempat di Misano. Di Jerez tahun lalu, ia beruntung naik podium dalam sprint dalam balapan Sabtu yang liar. Sekarang, Pedrosa adalah Pedrosa - ia mencapai puncak itu karena ia adalah pemenang MotoGP 31 kali dan runner-up kejuaraan tiga kali.

Namun, mengingat kecepatan Honda sejauh ini dan fakta bahwa ia masih dalam kondisi fit untuk balapan, jangan heran jika Espargaro setidaknya merepotkan 10 pembalap teratas akhir pekan ini.

Hal itu tidak mungkin terjadi pada Savadori, yang gilirannya sebagai penguji sedang terganggu parah oleh panggilan balapannya. Mengharapkan keajaiban tidaklah adil. Namun Aprilia harus menyaksikan mantan pemimpinnya itu mengendarai Honda secara kompetitif akhir pekan ini dan dengan muram berandai-andai apa yang akan terjadi...

Disunting dan diterjemahkan oleh Derry Munikartono