WRC Irlandia Utara Adalah "Kesempatan Seumur Hidup"
Pembicaraan penting dengan para menteri pemerintah dijadwalkan bulan ini dan Anggota Parlemen Antrim Utara Ian Paisley – yang telah menjadi penggagas putaran WRC di Irlandia Utara bersama pengusaha Belfast dan mantan bos Circuit of Irelan Rally Bobby Willis - mengakui waktu bukanlah hal yang dimiliki oleh para pemangku kepentingan.
Inggris telah absen dari kalender WRC sejak 2019; pandemi COVID mengeremnya 12 bulan kemudian sebelum kehilangan slotnya Ypres Rally di Belgia setelah kesepakatan prinsip dengan CEO Motorsport UK Hugh Chambers dan Eksekutif Irlandia Utara gagal terwujud.
Rencana untuk menjalankan acara jalan tertutup yang diusulkan dari Belfast untuk tahun 2023 juga dianggap tidak dapat dijalankan, sehingga memberi Paisley, Willis, Chambers, dan lainnya waktu – dan ruang – untuk mengerjakan rencana untuk tahun 2024.
Momentum tampaknya terbangun dan menggembleng front persatuan – sesuatu yang telah hilang dalam beberapa bulan terakhir. Untuk itu, pembicaraan diadakan awal pekan ini antara All-Party Parliamentary Group for Motorsport members, Motorsport UK, Tourism Northern Ireland dan juga pejabat WRC.
Meski diretima secara luas diterima untuk mengembalikan putaran WRC di Inggris dapat dilakukan dan diperlukan karena alasan ekonomi, poin yang mencuat atas dukungan sektor publik tetap ada.
Mereka yang dekat dengan ide tersebut menempatkan biaya untuk mengadakan pertunjukan bagi para penggemar olahraga di provinsi tersebut sekitar £2 juta.
Musim 2009 adalah kali terakhir WRC digelar di negara itu ketika dia menjadi bagian dari Reli lintas batas Irlandia - sebuah acara yang dimenangkan secara dominan oleh juara sembilan kali Sebastien Loeb.
“Sangat jelas dari pertemuan itu bahwa semua pihak yang terlibat ingin WRC kembali ke Inggris, khususnya Irlandia Utara,” kata Paisley – Wakil Ketua Kelompok Parlemen Seluruh Partai.
Selain kekurangan keuangan yang terdokumentasi dengan baik, poin penting lainnya adalah tidak adanya pemerintahan devolusi di Belfast saat ini karena kekhawatiran Partai Persatuan Demokratik (DUP) atas perbatasan Laut Irlandia, dan pengaturan perdagangan antara Inggris Raya dan Utara Irlandia.
Namun semua tidak hilang, karena Sekretaris Negara memiliki kekuatan untuk membuat keputusan eksekutif untuk memutar roda pepatah. “Irlandia Utara dapat menjadi tuan rumah sensasi seumur hidup jika pemerintah Nasional mengeluarkan jarinya dan bekerja dengan Kejuaraan Reli Dunia,” kata Paisley.
“Kesempatan seumur hidup hanya tersedia untuk kesempatan seumur hidup. Tidak diragukan lagi bahwa putaran WRC di Irlandia Utara adalah kesempatan seperti itu, tetapi waktu dan kesabaran hampir habis.
"Semua pemain kunci bersatu dalam menginginkan acara seperti itu dan setuju jalan aspal dan kondisi Irlandia Utara menawarkan prospek yang mendebarkan bagi para pesaing dan penonton - tetapi niat baik saja tidak akan membuat ini terjadi.
“Kami membutuhkan investasi strategis dari pemerintah yang akan membuka sponsor dan peluang bisnis untuk acara tersebut dapat berlanjut. Pertemuan kami telah memfokuskan pikiran di seluruh sektor pada apa yang benar-benar dibutuhkan.
"Langkah selanjutnya akan menjadi pertemuan yang menentukan dengan para Menteri untuk melihat apakah mereka siap mempertahankan Inggris sebagai raja motorsport,” tandasnya.
