Latvala Jagokan Evans untuk Bersinar di Swedia
Duo Toyota Gazoo Racing memulai putaran kedua di Umea dipisahkan oleh delapan poin, dengan Kalle Rovanpera mencuri kemenangan awal karena finis kedua di Rallye Monte-Carlo bulan lalu dan mengantongi poin penuh dari Power Stage akhir reli dengan keunggulan setengah detik dari Ott Tanak dari M-Sport.
Dengan tidak hadirnya juara Monte Sebastien Ogier dan menyerahkan mobil pencetak poin ketiga kepada Takamoto Katsuta, itu berarti Rovanpera akan berlari lebih dulu di jalan raya pada enam kali putaran hari Jumat dengan GR Yaris Rally1 miliknya.
Jika ada hujan salju yang signifikan menjelang hari Jumat, hal itu kemungkinan akan menghalangi wonderkid Finlandia itu saat dia membuka jalur yang bersih bagi mereka yang datang di belakang. Dengan demikian, start dari posisi keempat akan dianggap sebagai keuntungan bagi Evans dan co-driver Scott Martin.
Pandangan tersebut diamini Team Principal Jari-Matti Latvala, juga pemenang acara tersebut ketika ia mengibarkan spanduk untuk M-Sport Ford pada tahun 2008. Itu adalah momen yang menentukan dalam karirnya dan akhir pekan yang spesial untuk Ford M-Sport yang mengunci podium.
“Kalle mampu menang dari awal di laga tandang tetapi peluangnya akan kembali bergantung pada kondisi dan apakah ada lapisan es yang bagus atau tidak,” kata Latvala.
“Jika ada banyak salju untuk disapu, itu bisa lebih sulit baginya, dan bisa jadi Elfyn – yang juga sangat menikmati kondisi ini – bisa berada di posisi yang lebih baik untuk bertarung.”
Selain poin, hak membanggakan antar periode juga diperebutkan pada satu-satunya acara musim dingin di kalender Kejuaraan Reli Dunia karena Evans dan Rovanpera masing-masing pernah menang di Swedia satu kali sebelumnya.
Sementara prioritas Rovanpera adalah untuk meminimalkan kehilangan waktu pada hari Jumat sehingga dia tetap berada di tengah-tengah pertarungan pada hari Sabtu dan Minggu tidak akan menjadi pertanyaan yang mudah, ruang kepala Evans disibukkan dengan kompromi set-up dan pengemudian mobil.
“Bahkan dengan salju dan es, ini masih merupakan salah satu reli tercepat dalam kalender dan terutama sejak pangkalan bergerak sedikit lebih jauh ke utara tahun lalu. Saya pikir tahapannya bahkan lebih cepat dan kami akan memiliki beberapa yang baru di rute tahun ini yang belum kami temukan, ”kata pembalap asal Wales itu.
“Ini adalah reli di mana hampir tidak mungkin untuk memiliki mobil yang sempurna sepanjang waktu, karena cengkeraman yang Anda miliki dapat banyak berubah dalam satu putaran tahapan, tetapi kami dapat mengerjakan berbagai opsi dalam tes [pra-event] kami, jadi itu akan membantu.”
