Meeke Bertekad untuk "Melanjutkan Warisan" Breen di Hyundai
Sebagai bagian dari program 2023, Craig Breen yang berusia 33 tahun setuju untuk menggabungkan komitmen WRC dengan musim penuh di Kejuaraan Reli Portugal bersama James Fulton.
Mereka finis keenam pada putaran pembuka Rally Serras de Fafe memakai i20N Rally2 yang disiapkan Hyundai Motorsport, namun tersingkir dari putaran kedua, Rallye Casinos do Algarve, pada awal bulan.
Pereli Irlandia itu sedianya akan tampil di putaran ketiga kejuaraan, Rali Terras d’Aboboreira, akhir pekan ini sebelum kecelakaan latihan jelang Reli Kroasia merenggut nyawanya. Sebagai pengganti, Hyundai merekrut Kris Meeke sebagai pengganti Breen.
Meeke dan Breen sebelumnya membalap bersama tim WRC Citroen, dengan keduanya mengamankan podium terobosan mereka di Kejuaraan Reli Dunia berkat pabrikan Prancis.
Itu terjadi di Reli Monte-Carlo pada Januari 2014 dan Reli Finlandia pada musim panas 2016.
“Keputusan saya tidak diambil dengan mudah,” kata Meeke, yang telah menghabiskan dua belas bulan terakhir membantu Skoda Motorsport mengembangkan mobil Fabia RS Rally2 sambil tampil di seri Nitro Rallycross.
“Saya pertama kali menerima tawaran itu karena itu adalah keinginan saya untuk berkompetisi lagi – tetapi saya juga memikirkan tentang apa yang akan dikatakan Craig kepada saya, dan saya tahu bahwa dia akan meminta saya untuk menerimanya.
“Ini adalah bagaimana saya akan menghormati Craig – saya akan terus bersaing seperti biasanya, saya akan mencoba untuk menang dan menikmatinya,” lanjut pria berusia 43 tahun itu.
Siapa yang akan mendampingi Meeke pada acara yang berlangsung pada Jumat sore dengan dua kali lari 4,8 mil di atas 'Baiao Vida' diikuti dengan ledakan singkat melalui 'Baiao Destino Sustentavel' sebelum diakhiri pada hari Sabtu ketika kru melakukan enam kecepatan lebih lanjut tes - masih harus diumumkan.
Mengkonfirmasi kerjasama dengan Meeke, juru bicara Tim Hyundai Portugal mengatakan: “Setelah banyak pertimbangan, Hyundai Portugal telah memutuskan untuk mengundang Kris Meeke – teman lama Craig – untuk mengambil tempatnya di tim Hyundai Portugal di Rali Terras d'Aboboreira minggu ini.
"Kris – pembalap dan pemegang rekor World Rally Championship yang terkenal di dunia – bergabung dengan tim Hyundai Portugal untuk meneruskan warisan Craig.”
Breen dijadwalkan berkompetisi di Kroasia Rally akhir pekan lalu dengan Hyundai Motorsport sebelum kecelakaan latihan merenggut nyawanya.
Untuk menghormati pereli Irlandia itu, mengheningkan cipta satu menit dilakukan sebelum acara dimulai Kamis malam lalu dan sekali lagi pada perayaan podium pada hari Minggu.
Kru juga memilih untuk memakai ban lengan hitam, dengan 42 - nomor yang dibawa Breen di pintunya - dipensiunkan oleh bos FIA dan Reli Dunia hingga akhir musim.
