EKSKLUSIF: Hal yang Masih Harus Dipelajari Sainz dalam Adaptasi Williams yang 'Sulit'

Setelah lima tahun di Ferrari, Carlos Sainz harus menyesuaikan diri dengan mobil F1, tim, dan gaya mengemudi baru di Williams.

Sainz bergabung dengan Williams untuk musim 2025 setelah dipaksa mengosongkan kursi Ferrari-nya untuk juara dunia tujuh kali Lewis Hamilton meskipun tampil mengagumkan bersama Charles Leclerc .

Pebalap Spanyol berusia 30 tahun itu juga harus mengubah pola pikirnya, berubah dari tim yang mampu bersaing untuk mendapatkan posisi pole, kemenangan, dan podium secara rutin menjadi tim yang menghabiskan sebagian besar tahun 2020-an berjuang untuk keluar dari Q1 dan berjuang untuk mendapatkan poin.

Bersama Alex Albon, Sainz, pemenang Grand Prix empat kali, membentuk pasangan pembalap Williams yang terkuat selama bertahun-tahun, dan pertarungan tersebut menjanjikan akan menjadi salah satu yang paling diawasi secara ketat dan menarik tahun ini.

Tidak mengherankan, Albon memegang keunggulan di awal saat Sainz beradaptasi dengan tim barunya, mencetak 42 poin dibanding 12 poin Sainz dan mengalahkan pembalap Spanyol itu 7-1 di Grand Prix. Pertarungan kualifikasi berlangsung lebih ketat, dengan Sainz dan Albon imbang 4-4 ​​di sesi Grand Prix reguler, dan Albon unggul 2-0 di sprint.

Sainz mengawali kariernya dengan sangat baik di Williams dan dari luar, tampaknya transisinya ke tim berjalan sangat lancar. Namun, itu belum sepenuhnya menggambarkan gambaran yang sebenarnya.

"Jangan remehkan betapa sulitnya bagi saya, tiga balapan pertama. Proses adaptasi dengan tim baru, betapa sulitnya," kata Sainz secara eksklusif kepada Crash.net di Grand Prix Monako.

"Bahkan sekarang saya sudah berada pada level yang cukup baik dalam performa mobil dan kecepatannya, meskipun saya masih merasa masih banyak yang harus ditingkatkan. Jangan remehkan betapa sulitnya memahami teknisi saya, dengan tim strategi, untuk menjalin ikatan dan mulai bekerja dengan sangat, sangat baik.

"Saya rasa kami masih kehilangan banyak poin karena tidak memiliki pengalaman dengan tim. Namun, satu hal yang membuat saya yakin adalah kecepatannya. Kecepatan itu ada di sana.

“Ketika Anda cepat pada hari Sabtu, ketika Anda cepat pada hari Minggu, Anda tahu hal-hal lain akan datang begitu saja saat saya mendapat masukan untuk memperbaikinya dan kita mulai saling memahami dengan lebih baik, hal-hal lain akan datang.

“Jadi selama kecepatannya ada, saya senang.”

Apa tantangan terbesarnya?

Sainz harus mengubah gaya balapnya setelah "terkejut" oleh karakteristik khusus penantang Williams tahun 2025. Ia harus mempelajari kembali beberapa bagian gaya mengemudinya untuk beradaptasi, dan mengakui proses ini telah memperlambatnya.

Peralihan dari Power Unit Ferrari ke mesin Mercedes, misalnya, merupakan salah satu rintangan terbesar yang harus diatasi. Ini adalah pertama kalinya dalam kariernya Sainz menggunakan Power Unit Mercedes.

Dan Sainz masih berada di jalur yang tepat untuk membuat perbaikan bertahap di area ini.

“Ada hal-hal di mobil yang saya rasakan di Tiongkok dan Australia yang mengejutkan saya,” jelas Sainz.

"Saya sangat cepat dalam uji coba di Abu Dhabi dengan mobil tahun lalu, saya sangat cepat dalam uji coba di Bahrain, dan di Melbourne hingga kualifikasi. Dan karena Tiongkok merupakan akhir pekan Sprint, saya menemukan hal-hal tentang mobil di kualifikasi yang tidak saya ketahui sebelumnya karena saya tidak mengalaminya dalam pengujian.

"Saya pikir saya akan mampu mencatatkan laptime yang lebih baik dari yang saya lakukan, dan setelah saya menemukan ini, saya mulai bekerja sama dengan para teknisi saya untuk mencoba menemukan cara untuk mengatasinya, mencoba mengubah set-up mobil untuk menghindari hal itu.

“Setelah melakukan itu, beberapa balapan terakhir telah mencapai level yang menurut saya, sejujurnya, lebih baik dari yang diharapkan.”

Seperempat musim F1 2025 mungkin sudah selesai, tetapi tugas untuk menyatu sepenuhnya dengan mobil adalah perjalanan yang terus berlanjut.

“Saya cukup yakin masih ada hal-hal yang bisa saya temukan yang akan menghambat saya di beberapa akhir pekan, tetapi mudah-mudahan itu adalah akhir pekan yang terisolasi di mana saya menemukan satu hal dan saya belum beradaptasi dengan satu hal.”

Sainz menekankan eksekusi balapan dan komunikasi dengan timnya sebagai area utama yang harus ditangani dan di mana ia merasa keuntungan terbesar dapat diperoleh.

"Saya pikir di situlah kami perlu sedikit meningkatkan level dan saya pikir itu tidak pernah menjadi masalah saya," tambahnya.

“Saya rasa saya selalu cenderung membaca balapan dengan baik, itu hanya cara saya berkomunikasi dengan tim, cara tim memahami apa yang saya komunikasikan dan apa yang saya dapatkan dari tim, jadi kami melakukan pengambilan keputusan yang tepat dan proses yang tepat.

"Saya rasa hal itu belum berjalan dengan baik akhir-akhir ini, tetapi saya yakin kita dapat melakukannya dengan baik."

Sainz merasa 'sepenuhnya nyaman' di Williams

Aspek besar lain dari adaptasi Sainz datang di luar kokpit.

Sejak pertama kali mengunjungi pabrik F1 Williams di Grove pada tanggal 15 Januari, Sainz telah berusaha keras untuk menanamkan dirinya dalam tim dan membiasakan diri dengan tempat kerja, kolega, dan budaya baru di skuad Inggris.

Empat bulan kemudian, Sainz mengatakan bahwa ia merasa "seperti di rumah sendiri", meskipun ia yakin akan butuh waktu bertahun-tahun untuk bisa akrab sepenuhnya dengan beberapa anggota tim yang jarang ia temui.

"Masih ada anggota tim dan orang-orang yang ingin saya habiskan lebih banyak waktu bersama untuk lebih memahami berbagai hal di dalam tim, dan ini akan saya perlukan selama bertahun-tahun untuk tetap menjalin keakraban dan lebih memahami orang-orang dengan lebih baik," katanya.

"Dan apa yang mereka coba lakukan dan apa yang kami coba capai di berbagai bidang. Namun, saya rasa saya cukup senang dengan posisi saya saat ini."

Dengan semakin kecilnya peluang untuk bergabung dengan tim papan atas, Sainz menghabiskan beberapa bulan untuk menimbang opsi untuk tahun 2025 dan seterusnya. Pilihannya pada dasarnya adalah Williams, Sauber/Audi dan Alpine.

Meskipun ayah Sainz, Juara Dunia Reli dua kali, ingin putranya mempertimbangkan dengan serius tawaran Audi, ia akhirnya memilih Williams karena ia percaya pada proyek dan visi yang dijual kepadanya menjelang perombakan aturan besar yang akan diterapkan di F1 pada tahun 2026.

Mungkin masih ada jalan panjang yang harus ditempuh, tetapi melihat awal yang kuat dari tim pada tahun 2025 dan lintasan ke atasnya, pertaruhan Sainz dengan Williams sudah tampak seperti keputusan yang cerdas.

"Tentu saja saya menandatangani kontrak dengan Williams karena saya melihat potensi untuk kembali ke level yang sama dengan Ferrari, atau tim papan atas lainnya. Jika tidak, saya tidak akan pernah menandatangani kontrak dengan Williams," kata Sainz.

“Saya melihat potensi itu, visi itu, proyek itu dan saya yakin tim itu bisa melakukannya. Kalau tidak, saya tidak akan menandatangani kontrak. Saya tidak akan berbohong, peningkatan performa terjadi lebih awal dan lebih cepat dari yang diharapkan.

"Terutama dalam beberapa balapan terakhir, saya rasa kami tampil di level yang sangat tinggi. Sayangnya, hasil yang kami dapatkan tidak terlalu bagus di garasi kami, meskipun kami sangat cepat pada hari Sabtu dan Minggu, hasilnya tidak mendukung perasaan yang bagus itu.

"Itu adalah sesuatu yang sedang kami kerjakan dan itu akan terjadi. Kami melakukan kesalahan dan ini adalah tahun untuk melakukan kesalahan."