Espargaro Menikmati Penampilan Basah Terbaiknya di Motegi

Pembalap pabrikan Aprilia itu memimpin setelah bertukar motor, sebelum kembali ke posisi keenam saat hujan mereda.

Namun seiring dengan memburuknya kondisi, ban belakang Espargaro yang lunak - sebagian besar pembalap terdepan lainnya memakai Medium - mulai membuahkan hasil sekali lagi.

Hujan menjadi terlalu deras, dan balapan dihentikan di separuh jarak, dengan Espargaro di posisi kelima.

Karena Johann Zarco tidak diklasifikasi setelah terjatuh, 11 poin Espargaro juga memberinya tempat kelima dalam kejuaraan dunia.

“Secara keseluruhan, hari yang positif dengan mungkin performa terbaik saya di kondisi basah,” kata Espargaro. “Setelah pergantian motor, kami memilih ban belakang Soft, dengan mengandalkan fakta bahwa saat hujan turun di sini di Motegi.

“Sebaliknya, pada lap pertama terasa sulit. Karena tidak banyak air di lintasan, ban lunak menjadi terlalu panas dan saya takut tidak bisa menyelesaikan balapan. Namun, ketika hujan semakin deras, saya mulai merasa semakin baik.

“Saya mengimbangi pembalap di depan saya dan bisa saja mengincar sesuatu yang lebih tinggi dari posisi kelima. Sayangnya, jarak pandang sangat rendah dan menjadi lebih buruk lagi setelah bendera merah dan restart.

“Keputusan yang diambil oleh Race Direction hari ini sangat sempurna.”

Vinales: 'Balapan saya berakhir di tikungan pertama'

Saat Espargaro finis lima besar, rekan setimnya Maverick Vinales tersungkur setelah kontak di tikungan pertama yang berbahaya, di mana para pembalap memakai ban Slick di tengah hujan yang semakin meningkat.

Marco Bezzecchi harus menghentikan mesin VR46 miliknya untuk menghindari roda belakang Francesco Bagnaia, menyebabkan kontak dengan Vinales, yang terjepit di antara Bezzecchi dan Johann Zarco.

Sementara yang lain tetap bertahan di atas motor, Vinales tersungkur di gravel trap, bergabung kembali di posisi terakhir, di mana dia tetap berada.

Pembatalan restart kemudian mengakhiri harapan mendapatkan poin.

“Balapan saya berakhir pada tikungan pertama ketika saya dipaksa melebar ke dalam kerikil, terjatuh dan memulai kembali balapan terakhir dengan jarak yang sangat jauh,” kata Vinales.

“Setelah pergantian motor, sejujurnya, kecepatan saya di kondisi basah sangat bagus, tetapi dengan jarak yang harus ditempuh begitu jauh, ini bukanlah balapan yang mudah.

“Saya berharap untuk memulai kembali balapan setelah bendera merah. Meski saya start dari pitlane, setidaknya saya punya kesempatan lain."

Vinales berada di urutan ketujuh kejuaraan dunia, tertinggal 23 poin dari Zarco.