WRC Selandia Baru: Rovanpera Torehkan Sejarah di Auckland
Waktu tercepat pada Stage pertama hari Minggu mengantar Kalle Rovanpera menuju titel WRC pertamanya, sekaligus menggantikan Colin McRae sebagai juara dunia termuda dakam kejuaraan.
Pada akhir pekan yang sama saat Rovanpera merayakan ulang tahunnya, ia menutup hari Minggu denganmencetak poin maksimum di Power Stage akhir reli untuk menyelesaikan WRC Selandia Baru yang berbasis di Auckland ini dengan keunggulan 34,6 detik dari Sebastien Ogier untuk membuat Toyota satu-dua.
Performa tersebut adalah kembalinya ke performa yang diinginkan Rovanpera setelah mengalami masa tandus menyusul kecelakaan di Ypres Rally di Belgia dan empat poin pada Acropolis Rally bulan lalu di Yunani.
Satu-satunya orang yang memiliki peluang matematis untuk menunda hal yang tak terhindarkan adalah Ott Tanak dari Hyundai, tetapi penalti waktu 15 detik untuk pelanggaran boost terkait hybrid di akhir pekan, dan i20 N Rally1 yang sulit dikendalikan memupus harapan juara 2019 itu dalam pertarungan gelar.
“Ini cukup melegakan setelah musim yang bagus dan akhirnya kami di sini,” kata Rovanpera di akhir start WRC ke-30-nya. “Itu adalah penantian kecil setelah beberapa reli yang sulit, tetapi terima kasih terbesar diberikan kepada tim – mereka membuat roket ini tahun ini. Bahkan setelah semua reli yang sulit, mereka percaya pada kami dan memberi kami semua dukungan.”
Bos Rovanpera Jari-Matti Latvala melabelinya sebagai "pahlawan super" dan berbicara tentang kebanggaannya bahwa negara asalnya akhirnya dapat merayakan fakta bahwa ia memiliki juara baru, dan seseorang yang banyak diharapkan untuk terus dan mendominasi untuk banyak musim yang akan datang.
"Sangat penting apa yang telah dilakukan Kalle," kata Latvala yang emosional. “Pertama-tama, luar biasa bagi seorang pemain berusia 22 tahun untuk memecahkan semua rekor dan merebut gelar Kejuaraan. Pada saat yang sama, ini sangat penting bagi Finlandia karena sudah 20 tahun dan itu waktu yang sangat lama.”
Tanak melengkapi podium ketiga dan menjadi yang pertama dari tiga mobil Hyundai i20 N Rally1 berturut-turut. Selisih antara dia dan Thierry Neuville – yang mengalami ronde bermasalah lainnya karena masalah gearbox – adalah satu menit dan 10 detik, dengan debutan Rally Selandia Baru Oliver Solberg mengambil posisi kelima meskipun harus berjuang dengan misfire.
Mereka yang gagal mencapai finis karena kecelakaan termasuk duo Toyota Elfyn Evans dan Takamoto Katsuta, dan pembalap M-Sport Ford Gus Greensmith.
