'Keputusan Sulit Harus Dibuat' - Mercedes Membela Team Order GP Belanda

Toto Wolff menjelaskan keputusan Mercedes untuk menukar posisi antara kedua pembalap Formula 1 mereka menjelang akhir Grand Prix Belanda.

George Russell diperintahkan untuk membiarkan rekan setimnya - yang juga merupakan rival langsung dalam perebutan gelar juara - Andrea Kimi Antonelli, untuk mendahuluinya pada lap-lap terakhir balapan di Zandvoort.

Antonelli mendahului Russell saat start awal, tetapi kemudian Mercedes menarik pembalap Italia itu ke pit saat Virtual Safety Car di akhir balapan untuk mengganti bannya ke kompon Soft.

Sementara Russell tetap melaju dengan ban Hard yang sudah aus, Antonelli jelas tampil lebih cepat dan tak lama kemudian berhasil mengejar pembalap Inggris tersebut. Mercedes kemudian mengambil kendali situasi dengan memerintahkan Russell untuk memberi jalan.

Meski sempat ragu di awal, Russell akhirnya mematuhi instruksi untuk membiarkan Antonelli lewat. Akibatnya, ia kehilangan tiga poin dari pembalap Italia 19 tahun tersebut, yang kini telah memperlebar keunggulannya dalam perebutan gelar juara menjadi 59 poin.

Usai balapan, kepala tim Mercedes, Wolff, menjelaskan alasan di balik keputusan pabrikan asal Jerman tersebut.

"Menurut saya, Norris sama sekali tidak dalam posisi yang cukup dekat untuk mengejar," ujar Wolff kepada Sky Sports F1.

"Itu adalah cara paling aman untuk mendulang poin. Anda mungkin bisa saja membiarkannya tetap menggunakan Overtake Mode, tetapi itu terlalu berisiko karena ada dua mobil Ferrari yang terus menempel ketat.

"Jadi, keputusan-keputusan sulit memang harus diambil saat Anda ingin bersaing memperebutkan gelar juara konstruktor dan pembalap."

"Beginilah cara kami bekerja. Kedua pembalap memahaminya. Kami menghindari situasi seperti yang terjadi pada beberapa tim lain, di mana hal-hal semacam ini tidak dibicarakan secara terbuka dan jelas.

"Ini adalah masa-masa sulit; ada 2.500 orang yang bekerja demi meraih gelar juara, dan ini bukanlah upaya satu orang saja. Seperti itulah cara kami beroperasi selama 15 tahun terakhir."

Saat ditanya apakah keputusan itu sulit diambil, Wolff menjawab: "Dari luar mungkin terlihat sulit, tetapi sebenarnya tidak demikian.

"Ini adalah situasi yang sering kami bahas, termasuk pagi ini: 'kita tidak boleh membuang waktu dengan saling bertarung sementara ada dua mobil Ferrari yang terus menempel ketat di belakang kita.'

"Jadi, jika situasinya terbalik, keputusannya akan tetap sama persis. Siapa yang memimpin klasemen atau tidak sama sekali tidak berpengaruh; ini semata-mata soal mengamankan posisi terbaik yang bisa dicapai."

Russell, yang berhasil menahan laju Lewis Hamilton untuk mengamankan posisi terakhir di podium, pada akhirnya mengaku bahwa keputusan Mercedes sudah tepat.

"Kimi memang sudah berada di depan saya, jadi dia pantas finis di posisi yang lebih baik," ujar Russell. 

"Saat sedang balapan, Anda pasti ingin memperebutkan setiap posisi. Namun, melihat kecepatan dan penggunaan ban baru, dia toh akan tetap menyalip saya, jadi itu adalah keputusan yang tepat.

"Saya hanya senang bisa berdiri di podium. Sudah cukup lama saya tidak merasakannya. Secara keseluruhan, ini adalah akhir pekan yang bagus, jadi saya akan mengambil sisi positifnya."

Sementara itu, Antonelli memuji Russell sebagai "pemain tim yang hebat".

"George adalah pemain tim yang hebat, dan saya sangat senang dia berhasil mempertahankan posisi ketiga," ujar Antonelli.