Wickens mengambil debut tiang IndyCar di St. Petersburg
Robert Wickens akan melakukan debut Verizon IndyCar Series dari posisi terdepan setelah memuncaki kualifikasi Grand Prix St. Petersburg pada Sabtu sore, memanfaatkan kondisi lembab untuk mengungguli Will Power.
Wickens menandatangani kesepakatan untuk kembali ke kursi tunggal di IndyCar dengan Schmidt Peterson Motorsports untuk 2018 setelah menghabiskan enam musim dengan Mercedes di DTM, dengan St.Petersburg menandai debutnya di kejuaraan.
Wickens mampu melewati tahap pertama kualifikasi dengan finis ketiga di grupnya sebelum memuncaki Fast 12 saat hujan ringan mulai turun di sirkuit, sehingga sulit bagi pembalap untuk memperbaiki lap mereka.
Dalam adu penalti enam pembalap terakhir untuk pole, Wickens memilih untuk memasang ban Firestone hitam yang lebih keras tidak seperti rival bersepatu merahnya, dengan garis berbeda di Tikungan 1 yang memungkinkannya menemukan potongan waktu untuk menyalurkan Power ke pole dengan putaran terakhir sesi.
Hasil tersebut menandai ketiga kalinya dalam sejarah seri dimana seorang pembalap akan memulai dari pole pada debutnya. Wickens mengikuti jejak Nigel Mansell, yang memimpin debutnya di Surfers Paradise pada 1993, dan Sebastien Bourdais, yang memuncaki kualifikasi di St. Petersburg pada 2003.
Lap tercepat Wickens dengan waktu 1: 01.6643 membuatnya hanya unggul 0,07 detik dari Power, dengan sesama pemula Matheus Leist dan Jordan King juga membintangi untuk mengunci baris kedua grid masing-masing di tempat ketiga dan keempat.
Takuma Sato dan Ryan Hunter-Reay sama-sama mendapat keuntungan dari adu penalti bagi pembalap lain untuk mencapai tahap akhir kualifikasi, masing-masing finis di urutan kelima dan keenam di depan James Hinchcliffe dan Gabby Chaves.
Juara IndyCar empat kali Scott Dixon berjuang untuk P9 dalam kondisi licin di depan Tony Kanaan, dengan Simon Pagenaud dan Alexander Rossi menopang Fast 12, yang terakhir setelah menerima penalti.
Juara bertahan Josef Newgarden akan memulai pertahanan gelarnya untuk Penske dari P13 di grid, sementara pembalap Inggris Jack Harvey dan Max Chilton akan berbaris ke-19 dan ke-20 untuk start pada hari Minggu di St. Petersburg.
