Simon Pagenaud mengalahkan Scott Dixon untuk kemenangan Toronto

Simon Pagenaud kembali ke jalur kemenangannya hari ini saat dia mengklaim kemenangan yang sempurna di Honda Indy Toronto.

Kemenangan tersebut merupakan yang pertama bagi petenis Prancis itu sejak kemenangan bersejarahnya di Indianapolis 500 hampir dua bulan lalu dan ketiga musimnya. Kemenangan tersebut juga menarik juara NTT IndyCar Series 2016 itu kembali ke pertarungan kejuaraan karena ia tertinggal 39 poin dari rekan setimnya yang memimpin poin Josef Newgarden.

Kemenangan itu juga mengakhiri akhir pekan yang sempurna saat pembalap Team Penske merebut pole kemarin.

"Saya tidak pernah ragu," kata Pagenaud. "Saya tidak pernah benar-benar melihat siapa yang tertinggal, kami hanya fokus untuk mendapatkan mobil di tempat yang kami inginkan dan kawan, hari-hari itu adalah yang terbaik. Ada banyak hari buruk dalam balapan, tetapi hari-hari indah itu menebusnya."

Pria Prancis berusia 35 tahun itu dengan cepat mengucapkan kata pergi saat dia menjauh dari Scott Dixon di awal ketika Alexander Rossi dan Felix Rosenqvist masuk dengan rapi di belakangnya.

Segala sesuatunya tidak begitu bersih di belakang mereka karena Will Power melakukan kontak dengan Graham Rahal dan juga menandai Marco Andretti. Andretti menembakkan gas dan terus melaju sementara mobil Rahal dan Power yang macet mengeluarkan bendera kuning sementara Mattheus Leist dan Marcus Ericcson juga berhenti di belakang mereka.

Pagenaud mengambil tempat di mana dia berhenti pada restart dan menarik keunggulan satu detik selama tugas pembukaan. Alexander Rossi bertahan di posisi ketiga sementara Ed Jones memilih Felix Rosenqvist untuk pindah ke tempat keempat.

Rossi menjadi pembalap pertama yang melakukan pit under green pada Lap 16 yang kemudian memaksa tangan Pagenaud dan Dixon untuk pit pada Lap 18.

Takuma Sato mengambil posisi teratas untuk satu lap sebelum menyerahkannya kepada Zach Veach, yang memilih strategi alternatif. Veach adalah satu dari empat pembalap yang memulai balapan dengan ban utama Firestone Black dan memimpin empat lap sebelum Pagenaud mengambilnya kembali pada Lap 23.

Dixon berada di urutan keenam saat Veach, Santino Ferrucci, Graham Rahal dan Ryan Hunter-Reay mengisi lima besar dengan strategi alternatif.

Veach dan Hunter-Reay berhenti di Lap 31 sementara Rahal dan Ferrucci bertahan beberapa lap lebih lama. Ketika semua dikatakan dan dilakukan, Pagenaud keluar dengan keunggulan enam detik atas Dixon dengan Rossi hampir dua detik di belakangnya.

Keunggulannya berkurang dan mengalir sepanjang tugas dengan Pagenaud merespons setiap kali Dixon melepaskan beberapa detik, dan pada Lap 50 keunggulan itu meningkat menjadi tujuh detik yang mencengangkan. Dixon berhasil melepaskan diri dari Rossi, yang berada di urutan ketiga dengan Newgarden dan Sato berada di belakangnya.

Rossi sekali lagi memulai pitstop putaran berikutnya pada Lap 49 dengan Pagenaud, Rossi, Newgarden dan Sato mengikuti pada Lap 51.

Pagenaud sekali lagi mempertahankan keunggulan dengan lima detik di tepi atas Dixon dengan Rossi berlari lima detik di belakangnya sementara Newgarden dan Sato mengisi posisi keempat dan kelima.

Tugas terakhir melihat Dixon hampir sedetik dari Pagenaud saat lalu lintas tersusun mulai dimainkan.

Aliran lalu lintas yang tersusun mencegah biaya apa pun di Pagenaud dan kecelakaan Will Power di Tikungan 11 pada putaran terakhir menutup kesepakatan untuk Pagneaud.

Pengemudi Team Penske mencatat bahwa meskipun dia memiliki mobil yang dominan, dia tidak bisa beristirahat saat menghadapi lalu lintas yang padat.

"Tidak pernah mudah dengan lalu lintas yang tersendat-sendat. Lalu lintas yang tersendat-sendat benar-benar sangat sulit karena saya mencoba untuk melewati mereka dan itu membuatnya sulit. Mereka berjuang untuk pangkuan mereka. Saya mengerti. Jadi, saya hanya mundur dan mencoba memberi jarak dengan (Scott) Dixon (finis ke-2) sambil menghemat bahan bakar.

Dixon menetap di posisi kedua, podium keenamnya musim ini. Rossi memanfaatkan Newgarden dalam pertarungan memperebutkan kejuaraan saat ia terpaut sembilan poin dengan finis di tempat ketiga.

Newgarden merobek dinding Belokan 11 di akhir balapan dan bertahan untuk finis keempat di depan Felix Rosenqvist di urutan kelima.

Favorit tuan rumah James Hinchcliffe berakhir di urutan keenam di depan Colton Herta di urutan ketujuh, Sebastien Bourdais di urutan kedelapan sementara pembalap generasi kedua Graham Rahal dan Marco Andretti melengkapi sepuluh besar.

Mesin yang habis masa berlakunya pada Lap 67 merampok Takuma Sato dari finis lima besar yang pasti dan menjatuhkannya ke posisi ke-22 sebagai satu-satunya pengunduran diri balapan.