Bagaimana Jerez Menjadi Pengingat akan Kelas Seorang Juara MotoGP?

Sebelum Grand Prix Spanyol akhir pekan lalu, keseimbangan dalam 'Piala Jepang' MotoGP yang tidak resmi sangat berpihak pada Honda. Dan itu bisa dibilang merupakan kejutan terbesar musim 2025 sejauh ini.

HRC bahkan tidak mencetak 100 poin di klasemen pabrikan tahun lalu. Pembalap bintangnya, juara dunia 2020, Joan Mir, menghabiskan sebagian besar musim di gravel, kedatangan Luca Marini sebagai pengganti Marc Marquez tidak membuahkan hasil apa pun, sementara motornya sendiri dianggap sebagai salah satu yang terburuk yang pernah ada di lintasan Grand Prix dalam ingatan baru-baru ini.

Hasil terbaiknya tahun ini adalah posisi kedelapan dalam kondisi basah di Thailand, berkat Johann Zarco dari LCR, yang juga merupakan pembalap terdepan di klasemen dengan posisi ke-17.

Yamaha tidak jauh lebih baik. Tertahan karena hanya memiliki dua motor di grid, mereka berhasil meraih 124 poin di klasemen konstruktor. Namun, langkah di akhir musim membuat mereka terus berjuang untuk posisi 10 besar, dengan Fabio Quartararo mencetak posisi keenam terbaik musim ini di GP Malaysia.

Memasuki musim dingin, dari keduanya, Yamaha tampak paling siap untuk membuat langkah maju yang layak untuk tahun 2025, terutama dengan pekerjaan pengembangannya yang sekarang dibantu oleh penambahan dua sepeda motor pabrikan di Pramac.

Tren pra-musim tampaknya berjalan ke arah itu, dengan Yamaha tampil sangat baik di Malaysia dan sedikit goyah di Thailand.

Namun masuk ke putaran pertama, Grand Prix Thailand, Honda telah membuat langkah yang jelas sementara Yamaha tampak berada di tempat yang seharusnya.

Menjelang akhir GP Qatar, posisi mereka kurang lebih setara dalam hal urutan kekuasaan. Keduanya berhasil mencapai posisi lima besar: Zarco di Qatar, dan Jack Miller di Austin, keduanya berhasil melewati garis finis di posisi kelima tetapi yang pertama naik ke posisi keempat berkat penalti tekanan ban untuk Maverick Vinales.

Namun di Jerez, perebutan kembali podium berpihak pada Yamaha. Sejak FP1, Quartararo tampil tangguh dan akhirnya menempatkan M1-nya di posisi pole dengan rekor lap baru. Meski sempat mengalami kecelakaan saat sprint di lap kedua, ia mampu naik ke posisi kedua di grand prix setelah memimpin selama 10 lap pertama untuk pertama kalinya sejak terakhir kali menang di Grand Prix Jerman 2022.

Pembalap Honda yang memimpin adalah Zarco, yang tertinggal sekitar 15 detik di posisi ke-11, dalam akhir pekan yang sulit bagi Honda. Namun, terlepas dari semua perayaan Yamaha, sulit untuk melupakan aset utama yang dimilikinya di Jerez: juara dunia 2021 Quartararo.

Quartararo membuktikan ucapannya di Jerez

Quartararo selalu yakin di Yamaha bahwa jika ia bisa lolos dengan baik dan berada dalam posisi di mana ia bisa memanfaatkan kekuatan YZR-M1, ia akan mampu tampil cepat dan meraih hasil yang kuat.

Seorang iblis dalam satu lap di awal karier MotoGP-nya, keterbatasan Yamaha - kurangnya grip belakang dan tenaga rendah - berarti hal itu tidak terlihat dalam beberapa musim terakhir karena M1 secara tajam kehilangan kecepatan.

Hal itu telah membaik pada tahun 2025. Quartararo berhasil masuk ke Q2 di semua putaran sejauh ini, meskipun ia dikalahkan oleh Jack Miller dari Pramac dalam dua dari lima kualifikasi pertama. Di Qatar, Quartararo menempatkan M1-nya di baris terdepan di urutan ketiga dan mengikutinya di Spanyol dengan pole position pertama sejak Indonesia 2022 - 1134 hari sebelumnya.

Di Qatar, Quartararo unggul 0,675 detik atas pembalap Yamaha berikutnya di grid (Alex Rins, ke-9) dan hampir satu detik lebih unggul dari M1 tercepat berikutnya (Miller di posisi ke-14) di Jerez saat ia memecahkan rekor putaran untuk posisi pole.

Dari sana, ia memimpin 10 putaran pembukaan Grand Prix sebelum akhirnya mengambil bendera kotak-kotak di posisi kedua setelah tampil apik untuk menahan Pecco Bagnaia dari Ducati yang menuai pujian dari pembalap Italia itu.

“Dengan motor yang lebih lambat dari motor saya – motor saya memungkinkan saya untuk menang atau menyalip setiap pembalap dengan mudah – dia melakukan pekerjaan yang luar biasa,” kata Bagnaia. 

“Bahkan saat saya mendekatinya, seperti 0,0 detik, saya cukup yakin bahwa saat keluar dari tikungan terakhir atau di lintasan lurus lainnya saya dapat menyalipnya dengan mudah di lintasan lurus. Namun ternyata tidak demikian karena di mana pun dia keluar dengan sangat mulus, sangat cepat, dan dia sangat kuat.”

Rata-rata selisih kecepatan antara keduanya selama Grand Prix 25 putaran hanya 0,001 detik untuk keunggulan Quartararo. Dari putaran keenam hingga akhir, Bagnaia lebih cepat 0,100 detik per putaran daripada Quartararo. 

Hal ini menyoroti betapa hebatnya Quartararo bertahan dengan YZR-M1 yang berada di posisi terbawah dalam tabel kecepatan sepanjang akhir pekan. Bahkan di trek yang sulit menyalip seperti Jerez, Alex Marquez membuktikan pada hari Minggu dan Marc Marquez melakukannya dalam Sprint Race sebelum Quartararo jatuh bahwa menyalip Yamaha dengan Ducati masih cukup mudah.

Yamaha menguji mesin baru - bukan V4 - di Jerez pada hari Senin yang bertujuan untuk memberikan lebih banyak tenaga kepada para pebalapnya dan tanggapan terhadapnya positif. Begitu positifnya sehingga mesin tersebut akan digunakan dalam balapan GP Prancis akhir pekan depan. Hal itu seharusnya menjadi perhatian beberapa orang jika Quartararo memiliki akses ke tenaga kuda yang dapat membantunya dalam upayanya untuk bertahan.

Namun tampaknya bantuan terbesar yang didapat Quartararo di Jerez adalah kurangnya campur tangan dari Yamaha. 

Setelah dua putaran pertama, pembalap Prancis itu merasa bahwa merek tersebut mencoba terlalu banyak hal yang berbeda untuk membuka lebih banyak potensi dari motornya. Dan yang ia butuhkan adalah waktu untuk sekadar memahami apa yang ada di bawahnya dan menemukan set-up dasar yang kompetitif.

"Motornya sama dengan Austin," katanya pada hari Minggu setelah Grand Prix. "Kami hanya berhenti melakukan banyak perubahan set-up selama akhir pekan, berusaha untuk tidak mengubah segalanya, tetapi hanya berusaha mempertahankan motor yang sama dan saya sendiri berusaha memacu motor hingga batas maksimal. Saat ini kami tidak memiliki apa pun yang akan membuat kami melangkah maju."

Quartararo menyatakan bahwa ia sedikit beruntung di awal GP Spanyol karena Marc Marquez dan Pecco Bagnaia saling berebut posisi kedua seperti yang mereka lakukan di lap pembuka. Hal ini memberinya sedikit ruang untuk mengurangi fakta bahwa "kami masih kesulitan di awal balapan", sesuatu yang ia jelaskan terjadi karena perubahan cengkeraman lintasan yang disebabkan oleh karet Moto2 Pirelli.

Quartararo layak dihargai €12 juta

Jika Anda benar-benar melihat awal tahun 2025, hasil Jerez agak mengalihkan perhatian dari fakta bahwa ia adalah pembalap Yamaha terakhir di Thailand, terakhir lagi di Argentina dan kalah di Amerika. 

Namun, perlu juga dicatat bahwa balapannya dipengaruhi oleh insiden Tikungan 1 dengan Marco Bezzecchi di Argentina dan harus membalap dengan motor yang salah untuk kondisi kering di Amerika setelah mengalami kecelakaan di lintasan basah pada sighting lap.

Qatar menawarkan gambaran yang lebih nyata tentang apa yang masih mampu dilakukan Quartararo di Yamaha, yang kini dianggap tidak perlu diragukan lagi setelah Jerez.

Itulah hasil yang Yamaha tahu mungkin terjadi ketika mereka menaruh kontraknya yang sangat besar senilai €12 juta untuk tahun 2025/26 di depannya. 

Dengan Aprilia yang mempertimbangkannya tahun lalu untuk musim ini, mereka tidak dapat memberikan modal yang dapat diberikan Yamaha. Akan tetapi, mengatakan bahwa ia bertahan hanya karena uang adalah tidak adil.

Dia tidak merahasiakan fakta bahwa dia telah menerima visi direktur teknis Max Bartolini tentang ke mana Yamaha dapat melangkah. Visi itu jelas membuahkan hasil sekarang. Namun, pabrikan ini juga telah memberinya begitu banyak hal selama bertahun-tahun, dan itu bukanlah sesuatu yang telah dilupakannya.

Yamaha mungkin telah membayar mahal untuk mempertahankan aset berharganya, tetapi uang itu tidak sia-sia. 

Saat ini ia berada di posisi keenam klasemen dan unggul 31 poin dari Yamaha terbaik berikutnya, sementara ia unggul 82 poin dari rekan setimnya Alex Rins musim lalu setelah mengalahkannya 10 kali dalam 12 balapan yang mereka berdua saksikan.

Unduh Podcast Crash MotoGP di sini

Pada tahun 2023, ia unggul 70 poin atas Franco Morbidelli dalam kejuaraan dengan rekor balapan 14-5, sementara ia meraih tiga podium di mana rekan setimnya hanya dapat memperoleh hasil lima besar di Argentina.

Pada tahun 2022, Quartararo bertarung hingga babak akhir untuk memperebutkan gelar juara yang akhirnya harus ia lepas saat melawan Pecco Bagnaia di Ducati yang jauh di depan Yamaha yang terlihat sedang terpuruk di urutan bawah. 

Ia unggul 206 poin dari Yamaha terbaik berikutnya di klasemen. Tahun sebelumnya ia memenangkan kejuaraan, tetapi saat Maverick Vinales dikeluarkan dari skuad pabrikan Yamaha setelah GP Styrian, Quartararo sudah unggul 77 poin darinya.

Ini adalah pebalap yang mengundang tatapan bingung ketika ia direkrut Petronas SRT untuk musim rookie 2019 setelah tampil kurang mengesankan di kategori bawah, kemudian finis hanya terpaut 19 poin dari pemuncak klasemen Yamaha dengan perolehan tujuh podium.

Pertarungan di Misano dan Buriram antara Quartararo dan Marc Marquez menjadi tontonan yang luar biasa pada tahun 2019. Namun, Quartararo memancing Marquez untuk melakukan kesalahan yang membuatnya mengalami dislokasi bahu sebagian dalam kecelakaan besar selama kualifikasi GP Malaysia, yang mana ancaman terhadap dominasi pembalap Spanyol itu tampak nyata. 

Sayangnya, pertarungan itu tidak pernah terjadi akibat cedera Marquez di Jerez pada tahun 2020, tetapi apa yang dilakukan Quartararo pada tahun 2019 akhirnya membuatnya mendapatkan kepercayaan Yamaha untuk menganggapnya sebagai pewaris kursi Valentino Rossi di tim pabrikan untuk tahun 2021.

Di usianya yang ke-26, Quartararo baru saja memasuki tahun-tahun puncak potensi kariernya. Sekali lagi di tahun 2025, ia membuktikan mengapa ia merupakan elemen yang sangat penting bagi harapan Yamaha untuk memperjuangkan gelar juara. 

Hal itu membuat valuasi kontraknya untuk tahun 2027 tetap tinggi di Yamaha, tetapi ia juga akan memiliki banyak motor kompetitif yang ditawarkan kepadanya di pasar terbuka saat diskusi dimulai awal tahun depan...

Disunting dan diterjemahkan oleh Derry Munikartono