WRC Spanyol: Neuville Pertegas Keunggulan dari Evans

Pembalap Belgia itu dengan aman menavigasi jalannya melalui tujuh tahap hari Sabtu – termasuk ledakan singkat melalui panggung jalanan Salou yang berbahaya – untuk menyelesaikan hari Sabtu WRC Spanyol dengan keunggulan 16,4 detik.

Neuville memulai hari dengan keunggulan 0,7 detik dari pembalap Toyota Elfyin Evans, namun sapu bersih tiga stage awal membuat jarak kedua pembalap menjadi 9 detik. Meski mengendurkan tekanan pada sore hari, performanya masih cukup kuat untuk menjauhkan dirinya dari Evans.

“Ketika semuanya berjalan dengan baik, semuanya terasa baik dan menyenangkan untuk dikendarai,” katanya. “Itu bukan hari yang mudah; itu benar-benar rumit di pagi hari dengan kabut dan panggung yang sangat kotor.

"Kemudian sore ini panggung tengah sangat kotor dengan banyak kerikil tapi saya yakin dengan informasi yang saya dapatkan dari kru kerikil saya.”

Ketidakmampuan Evans untuk mengimbangi Neuville kemungkinan besar disebabkan oleh perubahan set-up yang telah dilakukan pada Toyota Yaris WRC-nya sebelum aksi hari Sabtu dimulai.

Untuk mengatasi masalah sampai jam makan siang, pria Wales itu mendapati dirinya harus mengatur gasnya daya dengan lembut untuk menemukan traksi.

Meskipun melihat ke dalamnya dengan mekaniknya, dia masih tidak senang dengan pengulangan tahapan. "Kami tidak dapat menemukan sweet spot," katanya.

“Ini adalah sore yang membuat kami frustrasi. Kami bertaruh untuk mencoba dan mengubah beberapa hal untuk meningkatkan mobil untuk sore ini, tetapi sayangnya tidak berhasil dan kami pergi ke arah yang berlawanan.”

Rekan setimnya Sebastien Ogier mengalami kemalangan karena salah menangani Yaris kemarin – tetapi tidak ada pengulangan hari ini saat ia menyingsingkan lengan bajunya untuk menghadapi ancaman yang ditimbulkan oleh Hyundai ketiga Dani Sordo.

Pada satu titik, Sordo hanya berjarak 0,2 detik dari pereli Prancis itu untuk tempat ketiga, yang bertujuan untuk menyegel mahkota pembalap kedelapan pada apa yang akan menjadi musim terakhirnya sebagai pembalap WRC full-time

Dengan Sordo didesak oleh pendukung tuan rumah di setiap kesempatan, Ogier berjanji untuk “berusaha lebih keras dan mengambil beberapa risiko lagi”.

Pendekatan itu membuahkan hasil sampai penonton Salou yang spesial ketika dia kehilangan 5,2 detik dari pembalap Spanyol itu untuk meninggalkan jarak hanya dalam 1,2 detik.

“Mesinnya mati dan saya tidak tahu kenapa. Saya di kopling, seperti biasa, dan kemudian itu terjadi, ”ungkap Ogier yang jelas kesal.

“Kami tahu bahwa pada tahap seperti ini hal-hal seperti ini dapat terjadi, tetapi ini memalukan karena kami memiliki sore yang baik. Tapi positifnya ada: kami akhirnya memiliki mobil yang cocok untuk saya dan kecepatannya ada di sana, jadi saya sangat percaya diri untuk besok,” tambahnya.

Dengan Toyota Kalle Rovanpera menemukan dirinya dalam teritori yang tidak familiar, pemuda Finlandia itu menjaga posisinya untuk tetap finis, dan belajar lebih banyak tentang jalan cepat dan mengalir Spanyol tujuan untuk hari Minggu.

Dia memiliki hari membangun karakter, menusuk pada tahap delapan sebelum mengalami "momen besar" di berikutnya. "Itu mungkin yang terbesar yang pernah saya miliki," katanya, "jadi kami beruntung bisa lolos dari yang itu."

Pembalap M-Sport Ford Gus Greensmith berada di urutan keenam meskipun sempat mengalami masalah pada hari sebelumnya dan harus menghadapi masalah pendinginan mesin, sementara anak didik Hyundai Oliver Solberg terus tampil mengesankan di urutan ketujuh.