Preview IndyCar 2022: Line-Up Pembalap dan Calon Penantang Gelar
Kalender baru saja beralih ke Februari tetapi musim NTT IndyCar Series 2022 tinggal dua minggu lagi.
Ini adalah yang kelima kalinya sejak 1926 kejuaraan mengadakan balapan pada bulan Februari, dan dua di antaranya datang di Argentina pada tahun 1971. Firestone Grand Prix St Petersburg akan berlangsung pada 27 Februari di jalanan Florida yang cerah.
Pratinjau Musim IndyCar 2022
Musim lalu penuh kejutan, dari pemenang balapan pertama kali hingga juara baru hanya dalam tahun keduanya di kokpit. Lalu kunjungan kembali menuju Indianapolis Motor Speedway di mana ratusan ribu penggemar dapat menyaksikan anggota terbaru dari klub pemenang empat kali itu. Tidak akan mudah untuk memuncaki kampanye 2021 tetapi musim ini akan bertujuan untuk melakukan hal itu.
Seperti setiap tahun, ada sejumlah perubahan yang perlu diperhatikan menjelang musim baru. Perubahan terbesar berkisar pada silly season saat pembalap berganti tim dan memiliki hubungan kerja baru dengan kru dan teknisi mereka. Ada banyak hal, dimulai dengan mantan veteran Formula Satu menuju ke salah satu tim teratas dalam seri ini.
Setelah musim rookie yang sukses dan liar, Romain Grosjean pindah ke Andretti Autosport, mengambil alih Honda No. 28. Dia menggantikan pemenang Indianapolis 500 2014 dan mantan juara seri Ryan Hunter-Reay, yang mungkin tidak mendapat kursi sama sekali tahun ini. Grosjean hanyalah salah satu pebalap baru Andretti saat rookie Devlin DeFrancesco menduduki kursi No. 29.
Setelah kemenangan Indy 500 mereka tahun lalu, Meyer Shank Racing akan memiliki dua mobil penuh waktu musim ini dengan Helio Castroneves dan Simon Pagenaud. Keduanya adalah rekan satu tim lama di Team Penske, dan keduanya baru saja memenangkan Rolex 24 di Daytona dengan mesin Acura No. 60 Shank. Kursi lama Pagenaud di Penske telah disimpan, karena Roger Penske telah memutuskan untuk menjalankan hanya tiga mobil tahun ini.
Mantan pembalap Shank, Jack Harvey, memutuskan untuk pindah ke Rahal Letterman Lanigan Racing, di mana ia akan menjadi bagian dari jajaran tiga mobil untuk tim. Graham Rahal kembali ke No. 15 dan Christian Lundgaard akan mengambil alih mobil No. 30, menggantikan Takuma Sato. Pembalap Jepang dan pemenang dua kali Indy 500 telah pindah ke mobil No. 51 yang dikosongkan di Dale Coyne dengan Rick Ware Racing.
Lundgaard hanyalah salah satu pembalap di kelas rookie yang sangat berbakat tahun ini, dia akan bersaing dengan Callum Ilott (Juncos Hollinger Racing), DeFrancesco (Andretti), Kyle Kirkwood (AJ Foyt Racing), dan David Malukas, yang mengambil alih Honda No. 18 di Coyne. Jimmie Johnson sekarang siap menghadapi musim penuh, yang mencakup usaha pertamanya untuk memeangi Indianapolis 500.
Tony Kanaan masih akan membalap dengan Ganassi di Indianapolis 500 saat pebalap populer Brasil itu mencari kemenangan keduanya. Conor Daly mengambil alih No 20 Chevrolet untuk Ed Carpenter Racing secara penuh waktu, dengan bos tim bertujuan untuk turun di Indy dan mungkin satu atau dua oval lagi nanti di musim ini. Tatiana Calderon akan mengendarai mobil ketiga untuk tim Foyt untuk balapan di road course dan street course.
Menyongsong Bulan Mei ada beberapa pembalap yang sudah mengumumkan rencananya. Juan Montoya akan kembali dengan Arrow McLaren SP mencari kemenangan ketiganya di Indy 500. Dreyer & Reinbold Racing mengumumkan bahwa mereka akan menurunkan dua mobil dalam balapan tahun ini bersama Sage Karam dan Santino Ferrucci.
Carpenter dan Kanaan masuk dan beberapa lainnya masih bermain. Marco Andretti akan kembali dan Paretta Autosport dan Top Gun Racing mencoba untuk menyelesaikan rencana mereka juga.
Kalender akan kembali terdiri dari 17 putaran, dengan hanya satu jadwal ganda yang dijadwalkan tahun ini. Itu akan berlangsung di Iowa Speedway sebagai seri kembali ke oval pendek pada akhir Juli.
Akan ada oval sebelum Indy tahun ini karena Texas akan menjadi tuan rumah putaran 2 dari jadwal tetapi tidak akan ada balapan malam musim ini. Mengikuti Indy hanya akan menjadi satu balapan di Belle Isle, dan itu akan menjadi yang terakhir saat seri kembali ke jalan-jalan di pusat kota Detroit tahun depan.
Persaingan akan sengit dengan beberapa pembalap elit dari ajang lain akan menghadapi bintang yang sudah mapan. Nama seperti Scott Dixon, Josef Newgarden, Colton Herta, Alexander Rossi, Pato O'Ward, dan juara bertahan Alex Palou semuanya akan mengincar gelar. Semua mata akan segera tertuju pada St Petersburg.
