Aleix Espargaro Yakin Kecepatan Quartararo 'Tidak Lebih Kuat'
Aleix Espargaro hanya bisa mengumpulkan total empat poin dari dua balapan tersebut setelah masalah formasi lap di Motegi dan kurangnya kecepatan di Thailand tampaknya merusak aspirasi gelar MotoGP-nya.
Namun, pembalap Aprilia itu masih terpaut 20 poin dari Fabio Quartararo di klasemen MotoGP, sementara penampilannya pada hari pembukaan di Phillip Island menunjukkan pembalap Spanyol itu kembali kompetitif.
Meskipun kondisi berangin merupakan tantangan yang signifikan bagi semua pebalap, sedemikian rupa sehingga Espargaro merasa itu pada batasnya, kecepatannya tetap kuat saat ia finis ketujuh pada waktu gabungan.
“Setelah dua trek yang sulit bagi saya, saya merasa sangat cepat lagi dengan ban normal di trek cepat,” kata Espargaro. "Saya merasa bisa bertarung di puncak lagi.
“Kondisi trek dalam batas karena angin sangat kencang. Juga, pagi ini cukup dingin dan bagi saya itu agak berbahaya, sungguh.
"Di dua atau tiga tempat itu basah dan sulit. Sulit bagi pembalap untuk menemukan kompromi antara kecepatan dan tidak membuat kesalahan karena kesalahan di sini sangat mahal."
Kecepatan datang lebih mudah daripada di Thailand
Meski Espargaro membuat terobosan dalam hal performa saat pemanasan di Buriram, pebalap Aprilia itu masih belum cukup cepat untuk secara realistis menantang posisi lima besar.
Tapi itu tampaknya tidak menjadi perhatian Espargaro akhir pekan ini: "Di Thailand saya bekerja sangat kesulitan untuk memiliki kecepatan - di Jepang tidak terlalu buruk - tetapi di Thailand saya mencoba segalanya dengan dua motor yang sama sekali berbeda, saya sangat memaksakan dan dalam pemanasan kami sedikit meningkat tetapi saya [masih] tidak lebih baik dari sepuluh besar, delapan besar.
“Di sini, hari ini, saya tidak membalap dengan ban depan yang keras karena agak dingin dan saya memutuskan untuk sedikit lebih sabar.
"Dengan ban depan yang lembut saya sangat menderita. Tapi meski begitu saya cukup cepat, jadi semoga besok dengan kondisi yang lebih baik - sepertinya akan sedikit lebih baik - maka saya akan bisa menggunakan bagian depan yang keras dan membuat satu langkah. [maju]."
Espargaro tidak yakin siapa favorit di Phillip Island
Sementara Espargaro kuat pada hari pertama, begitu pula pemimpin kejuaraan Quartararo yang finis kelima. Dua pebalap pabrikan Ducati Francesco Bagnaia dan Jack Miller tidak secepat yang diharapkan, meskipun keduanya kemungkinan akan menjadi pesaing saat kualifikasi.
“Kami harus menunggu dan melihat,” kata Espargaro ketika ditanya tentang kecepatan kedua rivalnya itu. “Selain itu, tiga ban belakang semuanya bisa dipakai untuk balapan. Ini juga akan membuat perbedaan.
"Kecepatan saya kuat, kecepatan Fabio tidak lebih baik dari saya, Pecco juga tidak berada di sirkuit terbaiknya saat ini, Jack juga tidak, tapi semuanya bisa berubah besok."
Espargaro, yang nyaris bertabrakan dengan walabi selama FP1, belum pernah mengalahkan Quartararo dan Bagnaia di balapan yang sama sejak Le Mans, yang merupakan statistik yang ingin dia ubah akhir pekan ini.
