Apa yang Diucapkan – dan Disembunyikan – Toto Wolff Soal Verstappen

Di tengah menggantungnya pembicaraan kontrak George Russell, muncul rumor bahwa Mercedes kembali menghidupkan ketertarikannya terhadap juara dunia empat kali Max Verstappen untuk musim 2026.

Verstappen terikat kontrak dengan Red Bull hingga akhir tahun 2028, tetapi diyakini memiliki klausul pemutusan kontrak yang memungkinkan pembalap asal Belanda itu keluar lebih awal dari tim.

Pada hari Kamis menjelang Grand Prix F1 Austria, tempat Crash.net hadir di lapangan, Russell menyatakan bahwa pengejaran Mercedes terhadap Verstappen menjadi alasan penundaan perpanjangan kontraknya.

"Wajar saja jika pembicaraan dengan orang-orang seperti Verstappen terus berlanjut," kata Russell kepada Sky Sports. "Tetapi dari sisi saya, jika saya tampil seperti ini, apa yang perlu saya khawatirkan? Ada dua kursi di setiap tim Formula 1."

Verstappen juga menolak untuk berkomitmen pada masa depannya di F1 bersama Red Bull pada hari Kamis ketika ditanya apakah ia masih akan membalap untuk tim tersebut pada tahun 2026.

Sementara itu, Wolff dicecar tentang topik tersebut ketika ia menghadapi media selama konferensi pers pimpinan tim pada hari Jumat di Red Bull Ring.

Ketika ditanya apa lagi yang perlu dilakukan Russell untuk mendapatkan perpanjangan kontrak, Wolff berkata: “Tidak ada. Ia telah menjadi bagian dari program kami selama 10 tahun atau lebih. Ia selalu tampil sesuai harapan yang telah kami tetapkan. Dan ia terus melakukannya.

“Kami belum memberinya mobil untuk memenangkan kejuaraan dunia dalam tiga tahun terakhir. Jadi itu sepenuhnya kesalahan kami. Dan saat mobilnya bagus, ia telah memenangkan balapan.

“Dia selalu ada di sana. Anda tahu bahwa saat dia masuk ke mobil, dia akan mengeluarkan apa yang ada di dalam mobil. Jadi, karena alasan apa pun, di awal musim panas, diskusi kontrak semacam itu mulai dipercepat di media atau dipercepat karena kurangnya informasi.

“Apa yang telah saya lakukan selama 30 tahun terakhir dalam bisnis normal, diskusi kontrak tidak diadakan di balai kota. Jadi semuanya normal, semuanya berjalan sesuai rencana.”

Ditanya apakah Russell berada di posisi teratas daftar Mercedes untuk tahun 2026, Wolff menjawab: “Ya, dia harus berada di posisi teratas karena dia adalah pemenang balapan bersama kami. Dia adalah Mercedes Junior. Dia sudah lama bersama tim ini.”

Wolff kemudian diberi tahu bahwa Russell, yang telah dikaitkan dengan Aston Martin, mungkin sedang berbicara dengan tim lain.

“Sekali lagi, kami memasuki wilayah yang tidak ingin saya bahas di sini, tetapi orang-orang berbicara, orang-orang mengeksplorasi dan yang terpenting adalah bahwa dalam organisasi kami, kami transparan,” kata Wolff.

“Tetapi itu tidak mengubah sedikit pun pendapat saya tentang George, kemampuannya, atau hal lainnya.”

Apakah Mercedes berbicara dengan Max Verstappen?

Ketika ditanya langsung apakah Mercedes telah mengadakan pembicaraan dengan Verstappen menyusul klaim Russell, Wolff tetap bungkam.

“Suka atau tidak, saya suka apa yang dikatakan George dan saya selalu mendukung pembalap itu. Dan tidak ada yang namanya mengatakan hal-hal yang tidak saya inginkan untuk dikatakannya,” katanya.

“Saya pikir kami sangat transparan dalam tim tentang apa yang kami lakukan, apa yang kami rencanakan. Dan kami sudah seperti itu sejak saya ditugaskan untuk itu. Jadi bukan itu masalahnya. Dan saat ini, jelas, Anda perlu mencari tahu apa yang terjadi di masa mendatang.

“Tetapi itu tidak mengubah apa pun dari apa yang saya katakan sebelumnya tentang George atau tentang Kimi, tentang susunan pemain yang sangat saya senangi.”

Wolff sebelumnya menekankan bahwa line-up pembalap Mercedes saat ini, Russell dan rookie bertalenta Kimi Antonelli, adalah masa depan tim tersebut.

Mercedes juga terbuka untuk  menduetkan Russell dan Verstappen, yang memiliki rivalitas baik di dalam maupun di luar trek dalam beberapa bulan terakhir, di Mercedes.

"Saya bisa membayangkan setiap susunan pemain," kata Wolff. "Saya memiliki Rosberg dan Hamilton dan berjuang untuk kejuaraan dunia, jadi semua hal lainnya setelahnya mudah.

"Ada pro dan kontra dari dua pembalap yang saling bertarung dengan keras. Kami telah melihat contoh-contoh di mana hal itu berhasil dan contoh-contoh lain di mana hal itu tidak berhasil.

"Dan ketika menyangkut situasi kontrak, Anda tahu, olahraga kami adalah tekanan, tekanan konstan, baik Anda berada di dalam mobil, di luar mobil, Anda hanya perlu mengatasinya. Dan George tahu itu, seperti pengemudi lainnya.

"Saya merasa bahwa ketika Anda ditempatkan di zona nyaman, terkadang hal itu sebenarnya lebih merugikan kinerja daripada memiliki titik tekanan tertentu dalam sistem."

Wolff menolak anggapan bahwa Mercedes telah menetapkan deadline bagi Verstappen untuk memutuskan apakah ia ingin bergabung dengan tim.

"Anda membuatnya terdengar seperti kami telah menanyakan kapan Anda ingin bergabung dan apa saja persyaratannya? Bukan seperti itu kenyataannya dan bagaimana cara kerjanya. Dan saya kembali ke jawaban saya sebelumnya," tegasnya.

"Saya hanya ingin melakukan percakapan secara tertutup, bukan di balai kota. Dan kami memiliki dua pembalap yang telah lama berada dalam program kami, pembalap yang sangat saya senangi, pembalap yang akan tampil hebat di masa depan tim. Jadi situasinya agak berbeda."

Kembali pada Grand Prix Australia pembuka musim pada bulan Maret, Wolff bersikeras bahwa ia akan berhenti "menggoda" Verstappen karena ia tidak lagi berada dalam "radar" Mercedes.

Jadi, apakah ada yang berubah?

"Jelaskan apa yang dimaksud menggoda! Tidak, tidak ada yang berubah," jawab Wolff untuk pertanyaan itu. "Tidak ada menggoda dalam pengertian itu. Anda bisa menggoda atau mengobrol."