Verstappen Diperingatkan akan Keputusan F1 2026 yang 'Besar dan Krusial'

Max Verstappen telah diperingatkan bahwa ia menghadapi keputusan "penting" tentang masa depannya jelang perombakan regulasi F1 2026.

Meskipun terikat kontrak dengan Red Bull hingga akhir tahun 2028, masa depan Verstappen bersama tim masih menjadi alur cerita yang saat ini mendominasi paddock. Terlebih dengan perubahan regulasi tahun depan sudah menyongsong.

Juara dunia empat kali itu hanya tertinggal delapan poin di belakang pemimpin awal Lando Norris dari McLaren setelah empat balapan, tetapi merasa sangat frustrasi dengan perjuangan kompetitif Red Bull saat ini.

Ketidakpuasan Verstappen yang semakin meningkat di tengah masalah Red Bull hanya meningkatkan spekulasi bahwa pembalap Belanda itu akan bergabung dengan rival - kemungkinan besar Mercedes atau Aston Martin, di mana ia akan bersatu kembali dengan perancang mobil F1 legendaris Adrian Newey.

Penasihat Motorsport Red Bull Helmut Marko telah mengakui bahwa ia memiliki "kekhawatiran besar" atas masa depan Verstappen, dengan mengungkap kontrak pembalap berusia 27 tahun itu memuat klausul kinerja yang dapat memungkinkannya meninggalkan tim pada akhir tahun.

Berbicara di podcast Sky Sports F1 Show, pakar Bernie Collins mengatakan dia yakin pilihan apa pun yang diambil Verstappen akan menentukan sisa kariernya.

"Dia pasti [mencari tempat lain pada tahun 2026]," kata Collins.

"Seseorang dengan kemampuan dan hasrat seperti Max - Anda tahu, kita melihat hasrat untuk menang, hasrat untuk menjadi yang terbaik, untuk mendapatkan Kejuaraan Dunia - dia tidak akan bahagia kecuali dia memenangkan perlombaan.

"Dan saya pikir, terlepas dari semua masa lalu atau sejarah [dengan Mercedes ], saya pikir dia akan - saya punya kesan dia hanya akan pergi ke tempat yang menurutnya memiliki peluang terbaik untuk menang.

"Tim mana pun yang menurutnya memiliki peluang terbaik untuk menang, saya kira akan menjadi pilihannya. Saya tidak mengenal orangnya, hanya berdasarkan keinginan kuat yang kami lihat dalam dirinya untuk menang."

Akankah Verstappen membuat keputusan tepat?

Collins mengutip juara dunia lainnya Lewis Hamilton dan Fernando Alonso sebagai contoh pembalap yang mengalami nasib berbeda berdasarkan pilihan tim yang mereka buat.

"Ini akan menjadi keputusan yang sangat sulit, karena kami tidak memiliki semua informasi tentang mesin mana yang terbaik, sasis mana yang terbaik. Ini akan menjadi keputusan yang sangat, sangat sulit," tambahnya.

"Jika kita melihat beberapa kejuaraan dunia gemilang yang pernah kita ikuti - juara dunia dan beberapa yang tidak begitu sukses - banyak di antaranya bergantung pada keputusan krusial tentang tim mana yang akan dibela.

"Anda tahu, Alonso seharusnya bisa mencetak lebih banyak gelar jika dia selalu memilih mobil yang tepat. Ada juara lain yang memenangkan kejuaraan dunia karena mereka menggunakan mobil yang tepat.

"Jadi, keputusan-keputusan ini sangat penting bagi kejuaraan dunia berikutnya yang bisa dimenangkan Max, menurut saya. 

"Dan sering kali kita menganggapnya sebagai hasil dari cara mengemudi mereka, tetapi dalam sejarah, banyak mobil yang bisa Anda tumpangi pada waktu yang tepat juga membuat perbedaan besar."