Kecepatan Rossi membantu menarik Zarco naik podium

Johann Zarco memecahkan paceklik podium MotoGP dan pindah ke puncak klasemen Independen dengan tempat ketiga di Grand Prix Malaysia hari Minggu.

Zarco merayakan dua podium selama empat putaran pembukaan musim ini, tetapi sejak itu absen dari mimbar.

Namun setelah dipromosikan ke posisi terdepan oleh penalti Marc Marquez, pebalap Monster Yamaha Tech3 itu menyelip di belakang pemimpin klasemen Valentino Rossi di lap pembuka.

Kecepatan pembalap Italia itu membantu membawa Zarco keluar dari kelompok dan pria Prancis itu kemudian bertahan sebentar dengan pemenang akhirnya Marquez.

Awal balapan yang kuat adalah kunci untuk naik podium, kata Zarco. Saya memiliki awal yang baik dari tiang dan itu membantu saya untuk bermain baik di dua sudut pertama.

"Valentino banyak mendorong dan melaju begitu cepat. Saya tidak bisa menyalipnya, tapi mengikutinya cukup bagus untuk pergi dan menyelamatkan podium.

"Kemudian saya melakukan kesalahan di tikungan 14 dan Marc menyusul saya dengan sangat bersih dan kemudian saya mencoba untuk tetap di belakangnya.

"Saya berharap Marc bisa mengejar Vale dengan cepat, tetapi dia malah mendekat selangkah demi selangkah. Saya kalah sedikit dari dia, tapi saya bisa menjaga kecepatan dan memiliki jarak yang lebih besar dengan orang-orang di belakang saya."

Mewarisi posisi kedua setelah Rossi terjatuh, Zarco tidak bisa menahan Alex Rins dari Suzuki, yang melakukan operan di lap terakhir.

"Setelah Valentino jatuh, saya berada di urutan kedua, lagi-lagi dengan jarak yang bagus," kata Zarco. "Saya pikir saya bisa mengendalikannya tetapi lima lap dari akhir saya melihat di papan pit bahwa Alex datang mungkin lima persepuluh per lap lebih cepat dari saya!

"Saya mencoba untuk mendorong tetapi saya tidak cukup cepat dan di lap terakhir ketika dia menyusul saya di tikungan empat saya ingin menyalipnya lagi dan bertarung sedikit. Tapi tidak ada kemungkinan dan saya hampir jatuh di tikungan 11.

"Saya naik podium tahun lalu di sini dalam kondisi yang sulit, tetapi tahun ini seperti balapan yang konstan dan awal yang kuat membantu saya finis di podium."

Sementara target utama Zarco adalah untuk mengulang penghargaan Independent teratas dari musim lalu sebelum bergabung dengan tim pabrik KTM, jika dia bisa mengalahkan Rins di Valencia, dia akan mengklaim kelima dalam kejuaraan dunia, satu tempat lebih tinggi dari kampanye rookie-nya.

"Ketiga adalah hadiah yang fantastis karena saya sekarang menjadi pebalap Independen pertama. Saya akan mencoba mempertahankannya di Valencia dan berada di poin yang sama dengan Rins berarti siapa pun yang finis di depan bisa masuk lima besar kejuaraan.

"Itu akan menyenangkan. Target utama saya pikir harus menjadi pebalap Independen pertama tapi jika saya bisa memiliki dua hal dalam satu, mengapa tidak?"

Di klasemen satelit, Zarco unggul satu poin atas Cal Crutchlow yang cedera (LCR Honda) dan keunggulan lima poin atas Danilo Petrucci (Pramac Ducati).

Sementara Crutchlow (diragukan untuk Valencia) dan Petrucci secara teratur menguji suku cadang untuk pabrik masing-masing, Zarco mengatakan M1-nya sama dengan awal musim.

“Memang benar motornya sama persis sejak awal tahun hingga sekarang,” tegasnya.

"Yang saya rasakan adalah tiga balapan di akhir pekan berturut-turut - hampir lima dengan Thailand - membantu kami beradaptasi dengan sangat cepat dengan motor kami.

"Tentu, motor kami ada batasnya, tapi batasnya hari ini adalah memperebutkan podium atau mungkin posisi keempat.

"Jadi kami melakukan 100% dan ini membantu saya untuk merasa kuat dan memberikan hasil yang baik untuk tim, saya dan Yamaha, dan merasa percaya diri untuk tantangan berikutnya."

Sementara itu, Zarco mengaku mendapat kilas balik singkat dari Australia saat ia mendekati roda belakang Marquez di ujung punggung lurus pada lap 5 dari 20.

"Ketika dia menyalip saya, saya mendapat akselerasi yang bagus di belakangnya. Anda sangat fokus tetapi saya melihat rodanya semakin dekat dan berpikir 'tidak! Saya akan menjauhkannya kali ini'. Tapi itu hanya contoh yang sangat cepat.

"Setelah itu saya fokus karena saya pikir dia bisa mengejar Valentino dan saya ingin mencoba dan tetap bersamanya."

Rekan setim rookie Zarco Hafizh Syahrin mengklaim tempat kesepuluh dalam balapan kandangnya