Honda Mengubah "Kekacauan" MotoGP Jadi Kemenangan di 2025

Honda kembali ke podium teratas MotoGP untuk pertama kalinya dalam dua tahun ketika Johann Zarco meraih kemenangan kandang yang menggemparkan dalam Grand Prix Prancis yang kacau di Le Mans.

Hasil ini bukan hanya menandai kemenangan pertama Honda sejak kepergian Marc Marquez, tetapi juga tanda paling jelas bahwa perombakan radikal HRC, yang lahir dari musim 2024 yang buruk, akhirnya membuahkan hasil.

“Tahun 2024 adalah titik terendah kami,” aku Tobikaru Tsukamoto, kepala departemen pengembangan dan balap sepeda motor Honda. “[Sekarang] kami merasa sangat percaya diri.”

“Singkatnya, kami mulai dari awal lagi,” lanjutnya. “Kami memperkenalkan berbagai spesifikasi mesin, dan saya tidak tahu berapa kali kami mengganti rangka. [2024] adalah musim di mana kami benar-benar fokus pada 'perubahan'. Dan kami tahu itu akan menyebabkan kekacauan di lapangan.”

Kemenangan Zarco diraih setelah strategi jitu dalam kondisi yang beragam. “Kali ini hujan, jadi strategi kami, termasuk pemilihan ban, berhasil, dan kami mampu menang. Namun, tetap menyenangkan bisa menang.

“Kami mengalami banyak kesulitan hingga saat ini,” kata Tsukamoto.

Kurva performa Honda telah meningkat secara stabil sejak akhir musim lalu, mencetak poin di setiap putaran tahun ini dan naik dari posisi terakhir ke posisi kedua di klasemen konstruktor.

"Kami kini berada dalam posisi untuk bersaing secara keseluruhan," kata Tsukamoto. "Baik tim pengembangan maupun orang-orang di lapangan berjuang keras, tetapi mereka terus menatap ke depan.

"Namun, saya pikir pasti sangat sulit secara mental bagi mereka untuk terus maju meskipun mereka tidak melihat hasilnya.”

Rasa sakit pada musim lalu, katanya, merupakan dasar yang diperlukan.

“Tahun lalu adalah musim di mana kami memulai langkah pertama dalam perkembangan itu, meskipun sedikit goyah.”

Menurut Tsukamoto, RC213V telah meningkat sekitar satu detik per putaran dibandingkan tahun 2024. Sekarang mereka mengejar sepersepuluh detik terakhir.

“Jika Anda mendapatkan spesifikasi mesin yang tepat, Anda dapat meningkatkan waktu Anda sekaligus,” jelasnya.

“Namun untuk meningkatkannya hingga tiga persepuluh detik, Anda harus mengubah semua elemen - mulai dari suspensi, bodi, pengaturan mesin, dan kontrol - dan memangkas 0,1 detik setiap kalinya.

"Terkadang Anda dapat meningkatkan banyak hal dengan satu pukulan, tetapi itu tidak semudah itu. Selain itu, persaingan juga terus berkembang, jadi tidak akan pernah menjadi lebih mudah."

Salah satu area utama di mana RCV kesulitan menghadapi para pesaingnya di Eropa adalah aerodinamika.

“Di MotoGP, efektivitas aerodinamika dipengaruhi oleh postur pembalap, keseimbangan beban, dan tingkat penurunan suspensi. Jika terlalu ditekan, efeknya bisa sebaliknya,” jelas Tsukamoto.

“Selain itu, perilaku aerodinamis saat sepeda merebah sangat sulit ditiru, bahkan di terowongan angin atau simulasi.”

“[Sekarang] kami juga menggunakan terowongan angin HRC Sakura untuk memajukan pengembangan, tetapi operasi skala penuh belum dimulai,” tambahnya.

"Saat ini kami sedang dalam tahap persiapan, tetapi kami sedang melihat berbagai kemungkinan untuk masa mendatang. Ini akan terus berlanjut selama beberapa tahun.

“Itulah sebabnya kami meletakkan dasar untuk pengembangan yang cukup akademis, termasuk analisis akademis.”

Meskipun regulasi tahun 2027 mendatang, yang berpusat di sekitar mesin 850cc yang lebih kecil, akan menetapkan batasan baru pada sayap, Honda yakin aero akan tetap memainkan peran penting.

“Peraturan akan berubah secara signifikan pada tahun 2027, dan bentuk sayap akan dibatasi secara signifikan,” akunya.

"Dengan kata lain, 'keuntungan aerodinamis' yang diperoleh sejauh ini akan berkurang. Itulah sebabnya lingkungan yang memungkinkan simulasi aerodinamis yang akurat akan menjadi keunggulan kompetitif di masa mendatang."

Keseimbangan rumit aerodinamika MotoGP menghadirkan target yang bergerak bagi para teknisi dan pembalap.

“Ada banyak sekali data. Namun, Anda hanya dapat memahaminya dengan melihat indera dan perilaku pengendara di lapangan. Terowongan angin, simulasi, dan pendapat pengendara - menurut saya tema kita ke depannya adalah menghubungkan semua ini.”

Tsukamoto juga menekankan bahwa kembalinya Honda ke jalur kemenangan bukan hanya tentang perburuan trofi.

“Tahun depan akan menandai ulang tahun ke-60 Honda dalam berpartisipasi di kelas tertinggi balap sepeda motor jalan raya,” katanya.

“Meskipun masih terdapat beberapa kesenjangan, kami selalu terus menghadapi tantangan baru.

"Saya pikir sangat penting bagi perusahaan untuk menunjukkan sikap seperti itu kepada pelanggan kami.”

MotoGP, tegasnya, tetap menjadi tempat pembuktian yang penting.

“Baik teknologi maupun manusia diasah di balapan. Kecepatan pengembangan, respons di tempat, dan kepadatan feedback.. semuanya diasah dalam kondisi ekstrem.”

Teknologi mentah motor MotoGP mungkin terkadang tampak dingin, tetapi gairahnya juga tidak pernah jauh.

Terutama ketika pembalap lokal Prancis menang di Le Mans untuk pertama kalinya.

“Le Mans sangat istimewa,” kata Tsukamoto. “Ada banyak penggemar, dan kegembiraannya luar biasa.

“Di area perkemahan, saya sering ditegur oleh penggemar yang memakai topi Honda. Bahkan saat mereka sedikit mabuk! Saya menghargai semangat itu.

“Johann Zarco benar-benar pahlawan hari ini. Sorak sorai memenuhi seluruh sirkuit.”

Dua minggu kemudian, Zarco melanjutkan kemenangan kandangnya yang emosional dengan posisi kedua pada Grand Prix Inggris yang kering di Silverstone.