Analisis Balapan: Bagaimana Mercedes membawa kembali benderanya ke Brackley

Ketika Sebastian Vettel dengan bangga mengatakan kepada Ferrari melalui radio bahwa mereka akan "mengambil bendera Inggris dan menggantungnya di Maranello" menyusul kemenangannya di Grand Prix Inggris pada Juli, hanya sedikit yang akan melihatnya kembali menggigitnya enam minggu kemudian.

Hari itu di Silverstone, untuk pertama kalinya Ferrari muncul sebagai pabrikan mesin yang dominan di Formula 1. Setelah dominasi Mercedes selama bertahun-tahun, arus berbalik, dengan Vettel meraih kemenangan yang diperoleh dengan susah payah yang diakhiri dengan operan berani. tentang Valtteri Bottas untuk memimpin di menit-menit akhir.

Tetapi olahraga memiliki kebiasaan lucu untuk mengembalikan sesuatu. Dan pada hari Minggu di Monza, itu adalah Vettel yang menerima kekalahan menyakitkan di balapan kandang timnya - yang, secara kebetulan, juga termasuk kontak lap pertama dan menyalip terlambat untuk memutuskan hasilnya - memungkinkan Lewis Hamilton untuk melepaskan diri. pertarungan untuk kejuaraan.

Mercedes mungkin menghadapi ancaman paling serius yang belum pernah terjadi pada keunggulannya di F1, namun hal itu membuktikan di Grand Prix Italia betapa kualitas yang dijalankan tim dengan memenangkan perlombaan yang tampaknya di luar jangkauan sebagian besar akhir pekan ini.

Ferrari tersingkir di barisan depan terkunci pada hari Sabtu, dengan Hamilton tampil mengesankan dalam tugasnya di urutan ketiga, hanya sepersepuluh detik dari posisi terdepan Kimi Raikkonen. Namun, dalam balapan, Ferrari secara luas diharapkan untuk membuat keunggulan kecepatan garis lurusnya memberi tahu dan melarikan diri dengannya.

Sayangnya, Hamilton punya ide lain. Setelah melakukan start terbaik dari tiga besar, Hamilton berhasil membuat kedua pebalap Ferrari itu melakukan chicane pertama sebelum menyelipkan slipstream mereka saat berlari melalui Curva Grande. Vettel tampaknya tidak melihat pengemudi Mercedes itu, meninggalkan berhektar-hektar ruang di sisi kanan sebelum terlambat menyeberang, yang saat itu Hamilton sudah bersiap untuk gerakan berani di luar. Vettel masuk ke dalam, menyentuh Hamilton, dan berbalik.

“Saya pikir itu adalah langkah balap,” kata Hamilton. "Itu hampir sama dengan manuver yang Kimi lakukan padaku." Vettel mungkin merasa dirugikan, tetapi para pengurus tidak melihat apa-apa dalam insiden tersebut, yang hanya bertindak sebagai jarum terbaru dalam perebutan gelar menuju sepertiga akhir musim ini.

Ferrari jelas memiliki kecepatan untuk menang di Monza. Meskipun sempat kehilangan keunggulan pada restart setelah Safety Car awal, Raikkonen mampu memukul mundur Hamilton dan menjaga jarak dekat pembalap Mercedes melalui tugas pertama, jaraknya sekitar sedetik sebelum pemberhentian pertamanya.

Mercedes memberi tahu Hamilton untuk melakukan kebalikan dari apa pun yang dilakukan Raikkonen dalam hal strategi, mendorong pembalap Inggris itu bertahan lama. Raikkonen menukik di akhir Lap 20, muncul di udara bersih, dan menekan Mercedes dengan serangkaian lap cepat. Hamilton tidak segera merespon, yang berarti bahwa Raikkonen segera memperkecil jarak menjadi 19 detik, dengan pit stop memakan waktu sekitar 24 detik. Tampaknya harapan kemenangan Hamilton sudah berakhir.

Tapi dia diselamatkan oleh seorang pria yang bisa dibilang akan menjadi rekan setim terbaiknya di F1. Bottas, yang berjuang sepanjang akhir pekan, mencetak gol keempat di belakang pemain Red Bull Max Verstappen, menyebabkan dia kehilangan waktu. Ketika Raikkonen mengadu, Bottas unggul 12 detik, hanya kombinasi kecepatannya yang biasa-biasa saja dan karet segar pembalap Ferrari yang menyebabkan celah mengecil secara dramatis di lap-lap berikutnya.

Instruksi insinyur Tony Ross kepada Bottas sangat jelas: "Jauhkan Kimi darimu." Mercedes merasakan peluang. Mendekati akhir tugasnya, kecepatan Hamilton di depan tidak cukup untuk membuat Bottas dan Raikkonen mempertahankan keunggulan - tapi dia akan jauh lebih dekat daripada yang diantisipasi.

Ketika Hamilton keluar dari pit, jarak ke depan Raikkonen adalah 5,2 detik. Pembalap Mercedes tidak membuang-buang waktu untuk memperbaiki suhu bannya, mengukir 1,5 detik dari Raikkonen pada lap pertama saja. Dalam lima lap, dia berada tepat di belakang Ferrari, jauh dalam jangkauan DRS dan melakukan tembakan nyata untuk meraih kemenangan. Raikkonen tidak merombak Bottas seperti yang diharapkannya, melainkan memasak bannya yang mulai melepuh.

Bottas telah melakukan tugasnya, tetapi uluran tangan yang dia tawarkan kepada Hamilton tidak merugikan rasnya sendiri. “Ada perbedaan minimal pada balapan ini di mana Anda berhenti dalam hal balapan, karena bannya bisa bertahan lama,” jelasnya. “Jadi itu tidak seperti saya benar-benar mengorbankan ras saya selama saya mempertahankan Kimi. Jika dia menyusulku maka pasti aku bisa kehilangan waktu.

“Saya senang melakukannya karena bagi saya, saya tahu saya masih akan mendapat kesempatan untuk menyerang Verstappen. Itu tidak benar-benar mengganggu hasil saya, jadi semuanya baik-baik saja. ” Bottas diadu sebelum bersiap untuk mencoba dan menangkap Verstappen di tugas terakhir, melepaskan pasangan utama di depan.

Kerusakan telah terjadi untuk balapan Raikkonen, dan Mercedes tahu itu. Hamilton diberi tahu bahwa balapan akan "dimenangkan dan dikalahkan dengan ban", dan itu terbukti benar. Beberapa lap mundur mendinginkan bannya sendiri saat Raikkonen bekerja keras di belakang Bottas membantu Hamilton, memungkinkannya untuk menutup sebelum melakukan operan berani untuk memimpin dengan sembilan lap tersisa. Setelah menyusuri lintasan utama, Hamilton menggantung ke luar sebelum berayun ke tikungan, masuk ke dalam untuk keluar dan melepaskan tembakan. Raikkonen tidak berdaya untuk menanggapi.

Perlombaan ini adalah salah satu Mercedes yang sepertinya tidak punya hak untuk menang. Tapi untuk ketiga kalinya dalam empat balapan terakhir, tim membuktikan kredensial juara, mengalahkan Ferrari dalam balapan yang diperkirakan akan dilewati oleh pabrikan Italia.

Hamilton sekarang unggul 30 poin dalam kejuaraan pembalap, menjadikannya kemenangan penting dalam perburuan gelar. Tapi selain matematika, ini penting: ia telah mematahkan momentum apa pun yang mungkin dibangun Ferrari di Spa; itu menyangkal kemenangan kandang yang diharapkan Tifosi; dan itu membuktikan lagi bahwa Hamilton beroperasi di puncak kekuasaannya.

Jadi, bagaimana jika dibandingkan dengan kemenangan terbesarnya? “Saya pikir itu selalu sangat sulit untuk membandingkan penampilan masa lalu,” kata Hamilton. “Saya selalu memberi tahu Anda bahwa saya tidak benar-benar memiliki memori terbesar, tetapi di bawah tekanan besar yang kita alami, saya pasti akan menganggapnya cukup jauh di sana.

“Untuk melakukannya di kandang sendiri Ferrari, dengan kerumunan yang sulit dan begitu banyak tekanan pada tim dengan kinerja yang mereka miliki, untuk benar-benar dapat menarik lebih banyak dari kantong, dan benar-benar membuatnya melekat …

“Hari-hari seperti ini, akan luar biasa ketika saya kembali dan melihat orang-orang saya di garasi. Kami akan memiliki foto tim untuk merayakannya mungkin. Dan itu momen yang sangat, sangat membanggakan, menjadi bagian dari itu. "

Kekesalan muncul karena kombinasi dari banyak faktor. Kecepatan Hamilton yang mengesankan - memotong di atas Bottas sepanjang akhir pekan - memiliki banyak hubungannya dengan itu, namun pekerjaan rekan Finlandia-nya, yang akhirnya finis ketiga setelah Verstappen mendapat penalti, tidak dapat diremehkan.

Komentar "wingman" yang dibuat oleh bos tim Toto Wolff di Hongaria mungkin awalnya diterima dengan buruk oleh Bottas, tapi sekarang dia melihat gelar itu dengan cara yang berbeda - dan itu adalah sesuatu yang dia rengkuh, seperti yang terlihat dengan sangat jelas pada hari Minggu.

“Anda telah melihat di Top Gun apa arti sebenarnya dari wingman. Kami berdua adalah wingman satu sama lain, jadi itu bagus, ”kata Bottas.

“Saya pikir [Hongaria] sedikit berbeda. Itu benar-benar membahayakan waktu balapan saya, dan sekarang benar-benar tidak. Hasil saya masih sama seperti yang seharusnya dihentikan sedikit lebih awal. ”

Bottas sadar akan gambaran besarnya, meskipun: “Perbedaan poin antara saya dan Lewis sekarang sangat besar, jadi saya bersedia bekerja sama jika hal itu masuk akal. Yang pasti, kami menang sebagai tim, dan kami harus realistis. Tim ingin memenangkan kedua gelar itu. ”

Itu adalah tampilan tim sejati dari Mercedes di Monza. Bottas memainkan perannya dalam hal itu. Dan meskipun jalan masih panjang dalam perburuan gelar, untuk malam ini setidaknya, bendera akan kembali ke Brackley setelah salah satu kemenangan termanis tim hingga saat ini.