F1 GP Styria: Verstappen Tegaskan Keunggulan Red Bull di Kandang
Setelah secara krusial menjaga keunggulan dari rival utama Lewis Hamilton di awal balapan, Max Verstappen menarik dan tak tersentuh setelah mengonversi pole menjadi kemenangan kandang penting bagi Red Bull di F1 GP Styria.
Kemenangan keempat dari delapan balapan pembuka musim ini membuat Verstappen memperpanjang keunggulan kejuaraannya atas Hamilton menjadi 18 poin.
Juara dunia tujuh kali Hamilto sempat memangkas jarak dengan Verstappen di awal stint kedua, tetapi dia akhirnya tidak memiliki jawaban atas keunggulan kecepatan pembalap Belanda itu dan harus puas dengan tempat kedua yang jauh.
Hamilton yang putus asa sekali lagi menyoroti keunggulan kecepatan garis lurus Red Bull - yang diyakini Mercedes bernilai hingga 0,250 detik - selama balapan saat Verstappen menjauh pada tahap penutupan.
Hamilton melakukan pemberhentian ekstra dengan dua lap tersisa untuk merebut poin bonus lap tercepat di lap terakhir sebagai hiburan atas kekalahan terbatunya dari Verstappen.
Pertarungan justru lebih seru pada pertarungan untuk P3 dan P4, di mana Valtteri Bottas memanfaatkan undercut untuk mengungguli Sergio Perez dari Red Bull.
Posisi pembalap Finlandia itu sempat terancam dengan Red Bull menerapkan satu stop tambahan untuk Checo, untungnya Bottas tetap tenang dan mempertahankan podium dengan keunggulan 0,527 detik.
Lando Norris dari McLaren melanjutkan performa briliannya dengan hasil lima besar yang solid lainnya, di depan duet Ferrari Carlos Sainz dan Charles Leclerc yang secara brilian pulih dari start buruk untuk finis ketujuh.
Lance Stroll (Aston Martin), Fernando Alonso (Alpine), dan Yuki Tsunoda (AlphaTauri) malengkapi 10 besar dan memulai double-header pertama Austria dengan poin.
Nasib buruk sepertinya tidak mau meninggalkan George Russell dan Williams, harapan keduanya untuk meraih poin kandas karena kendala teknis. Sempat berada di posisi kedelapan, FW43B yang dikendarai pembalap Junior Mercedes itu mengalami masalah, memaksanya untuk menepi pada Lap 39.
Pierre Gasly menjadi pembalap lainnya yang gagal finis, di mana ia mengalami pecah ban dan kerusakan suspensi setelah insiden dengan Charles Leclerc pada Tikungan 3 selepas start.
Kemenangan Verstappen adalah yang keempat berturut-turut bagi Red Bull, menandai pertama kalinya di era hybrid V6 Mercedes melalui empat balapan tanpa kemenangan.
Dengan balapan kedua di Austria yang akan datang akhir pekan depan, Hamilton dan Mercedes perlu melakukan sesuatu untuk mencegah Red Bull dan Verstappen berlari lebih jauh.
