F1 GP Jepang: Verstappen Tercepat, Mercedes Dekati Red Bull

Juara bertahan Max Verstappen melanjutkan awal kuatnya di akhir pekan F1 GP Jepang dengan kembali tampil tercepat pada latihan terakhir.

Memimpin satu-satunya sesi representatif hari Jumat, FP1, Verstappen berambisi untuk bangkit dari kekecewaan DNF pertamanya dalam dua tahun di Australia.

Laptime 1 menit 29,563 detik menempatkan pembalap Belanda itu unggul 0,3 detik dari rekan satu timnya di Red Bull Sergio Perez.

Terlepas dari posisi timesheets, ini bukanlah sesi yang mulus untuk Red Bull dengan Verstappen dan Perez mengeluhkan "kemampuan berkendara yang buruk" di FP3.

Hal ini terlihat dari Verstappen yang memimpin timesheets, tapi tidak membukukan waktu tercepat di salah satu dari ketiga sektor.

Keahlian McLaren di tikungan cepat terlihat saat Lando Norris memimpin Sektor 1, sementara George Russell Russell menjadi yang tercepat di pertengahan putaran.

Alex Albon mengambil kehormatan untuk sektor terakhir yang pada dasarnya terdiri dari satu chicane.

Dalam hal penantang terdekat Red Bull, setidaknya sejauh ini, itu adalah Mercedes.

Lewis Hamilton memimpin sebagian besar sesi 60 menit sebelum kesulitan untuk mendapatkan peningkatan signifikan pada putaran ban Soft keduanya.

Juara dunia tujuh kali itu menyelesaikan sesi di posisi keempat dengan Mercedesnya, tepat di belakang Russell.

Fernando Alonso memimpin skuat Aston Martin di posisi kelima, menjalankan paket upgrade baru mereka untuk pertama kalinya.

Ferrari, pemenang balapan sebelumnya di Melbourne, justru tidak terlihat di FP3 saat Carlos Sainz hanya tercepat ketujuh, sedangkan Charles Leclerc berada di ujung 10 besar.

Yuki Tsunoda terus memimpin pertarungan lini tengah untuk RB, mencatatkan waktu tercepat kesembilan.