Sosok Pembalap yang Bisa Menjadi Kunci Acosta Bertahan di KTM

KTM akhirnya bisa bernapas lega, karena investasi dari pemegang saham utama Bajaj Auto dari India menyelamatkan merek Austria tersebut dari kebangkrutan. 

Apa yang akan terjadi selanjutnya masih harus ditentukan, tetapi Bajaj siap untuk mengambil kendali yang lebih besar dalam pengambilan keputusan KTM sebagai bagian dari investasinya yang hampir mencapai €600 juta.

Proyek MotoGP KTM masih dipertanyakan, meskipun Bajaj dianggap melihat nilainya dalam jangka menengah setidaknya. Jadi, untuk saat ini, semuanya akan berjalan seperti saat ini untuk KTM.

Namun, jika Grand Prix Inggris menjadi acuan, KTM tidak dapat melanjutkan seperti sekarang. Kondisi trek yang dingin, berangin, dan grip rendah di Silverstone mengekspos semua kelemahan KTM dengan motornya tahun 2025.

Tak satu pun pembalapnya berhasil lolos ke Q2, sementara Pedro Acosta meraih hasil terbaiknya di Grand Prix dengan posisi keenam dan selisih 7,1 detik dari kemenangan. 

Maverick Vinales menjadi pembalap KTM terbaik kedua dengan posisi ke-12, sementara Brad Binder hanya berada di posisi ke-14 karena penalti tekanan ban yang dialami Luca Marini dari Honda. 

"Mengerikan" kira-kira begitulah pembalap Afrika Selatan itu menggambarkan balapan Minggu sore di Silverstone.

Sejak awal tahun, sebagian besar pendukung KTM tidak terdengar terlalu senang dengan arah RC16. Namun, Silverstone melihat tabir frustrasi mereka benar-benar tersingkap. Acosta benar-benar melampiaskan kekesalannya kepada media pada hari Minggu setelah GP Inggris.

“Itu adalah balapan yang tidak ada harapan,” katanya. “Sangat menyedihkan melihat Anda mencoba untuk menjadi sempurna dalam akselerasi dan menaikkan [motor] dan sudut [kemiringan] dan mencoba untuk menjadi dekat [dengan yang lain] dan kemudian kehilangan segalanya dalam akselerasi karena jelas bahwa kami tidak memiliki cengkeraman sebanyak motor lain.”

Hari sebelumnya, Acosta duduk dan menuntut KTM untuk segera menemukan perbaikan atas masalahnya. Ketika Crash.net bertanya kepadanya setelah Grand Prix apakah ia perlu lebih bersabar, ia menjawab dengan ketus: “Saya tidak terima dan saya tidak sabar. Itu saja. Kesempatan hanya datang sekali dalam hidup. Saya tidak akan menghabiskan seluruh hidup saya untuk menjadi juara di kejuaraan ini. Saya butuh bantuan dari pabrik. Itu saja.”

Ia melanjutkan dengan menegaskan kembali bahwa ia masih memiliki satu tahun lagi dalam kontraknya dengan KTM, bahwa “Saya sungguh percaya pada proyek ini” tetapi “Saya tidak ingin datang ke sini dengan KTM dan hanya membuang-buang bahan bakar.”

Komentar-komentar ini muncul tepat pada hari Acosta, yang masih di tahun kedua MotoGP, berusia 21 tahun. Dan dalam beberapa hal, hal ini menyoroti ketidakdewasaan yang wajar diharapkan dari seorang pembalap tahun kedua yang pengalamannya dalam kejuaraan dunia baru dimulai empat tahun lalu.

Terkait dengan kepindahan ke pabrik Honda pada tahun 2026, jalan itu tampaknya telah tertutup baginya karena Jorge Martin berupaya mengaktifkan klausul dalam kontraknya dengan Aprilia untuk meninggalkan merek tersebut pada akhir tahun.

Mungkin itu sebabnya ada perubahan nada yang cukup tiba-tiba dan tajam dari Acosta.

Yang pasti di sini adalah bahwa KTM tidak punya banyak waktu untuk meyakinkan Acosta tentang masa depan jangka panjang, dengan kesepakatan pabrik 2027 yang akan ditandatangani awal tahun depan. Namun, KTM setidaknya memiliki sesuatu yang dapat digunakan untuk mengarahkan RC16 ke arah yang benar, dan akhirnya meyakinkan Acosta bertahan.

Vinales menunjukkan jalan kepada pembalap KTM MotoGP lainnya

Setelah tujuh putaran pada tahun 2025, perolehan poin Acosta mencapai 58 dengan rata-rata 8,2 poin per putaran. Angka tersebut sangat kontras dengan 101 yang ia cetak pada tahap yang sama sebagai rookie. Ia masih menjadi pembalap KTM teratas di klasemen, tetapi tidak terlalu jauh.

Di sisi lain, tahun pertama Maverick Vinales di KTM merupakan sesuatu yang mengejutkan. Performanya yang mengejutkan di posisi kedua di Qatar sebelum kehilangan posisi tersebut karena penalti tekanan ban adalah jenis performa aneh yang membuat pembalap MotoGP paling unik ini terkenal. 

Namun, dua kali lima besar berikutnya dalam berbagai kondisi di GP Spanyol dan Prancis membuktikan ada sesuatu yang sangat menggembirakan di sana.

GP Inggris sulit baginya, karena semua pembalap KTM, dan setelah tujuh putaran ia telah mengumpulkan 45 poin - 55 lebih sedikit dari yang ia raih pada tahap yang sama tahun lalu. Namun, jika podium Qatar-nya tetap bertahan ia akan berada di 65 dan dengan rata-rata 9,2 poin per putaran. Ini sedikit lebih baik dari Acosta, tetapi itu signifikan.

Setelah musim dingin yang tenang dan awal musim, Vinales dengan cepat menjadi pembalap referensi KTM, sampai pada titik di mana pembalap seperti Acosta dan Binder membawa motor mereka ke arah yang digeluti Vinales.

“Awal musim tidak mudah karena saya tidak merasakan aliran pada motor,” kata Vinales kepada Crash.net dalam wawancara eksklusif di Silverstone. “Namun, kami mulai berbicara dengan Manu [Cazeaux] kepala kru saya dan dia berkata, 'Oke Maverick, fokus saja pada perasaan, lupakan waktu putaran karena waktu putaran akan tiba. 

"Anda selalu memiliki kecepatan untuk berada di depan, jadi fokus saja pada perasaan'. Kemudian saya mulai lebih fokus pada perasaan untuk lebih memahami motor dan mulai merasakan aliran di tikungan. Begitu saya memahami ini, saya mulai menjadi lebih cepat dan lebih cepat. Sekarang kami berada pada titik di mana sepersepuluh akan benar-benar menempatkan kami pada titik untuk bertarung dalam perlombaan.”

Musim ini, Vinales selalu menjadi pembalap yang berkepala dingin di tim KTM, selalu mengingatkan media (dan mungkin rekan-rekannya di tim pada saat yang sama) bahwa mengembangkan motor adalah sebuah proses. Hal ini jauh berbeda dengan pembalap yang frustrasi dengan Yamaha hingga ia dikeluarkan dari tim selama musim 2021, setelah beberapa minggu sebelumnya memutuskan untuk mengakhiri kontraknya yang berdurasi dua tahun.

Vinales telah melalui fase frustrasi dari proyek yang tidak dapat diprediksi, jadi ia memahami cara yang lebih baik untuk menghadapi berbagai hal. Acosta, jelas, belum pernah - dan itu dapat dimengerti, mengingat ia telah menjadi juara dua kali dalam lima tahun pertama karier Grand Prix-nya.

Motor KTM saat ini mengalami masalah pada kondisi grip rendah dan terus terganggu oleh chattering di bagian belakang. Masalah-masalah ini merupakan penyebab utama kegagalannya di Silverstone. Namun, ketenangan Vinales memungkinkannya untuk memahami bagian mana dari motor yang sebenarnya bagus, dan cara untuk mendapatkan hasil terbaik dari paket yang ada saat ini.

“Bagi saya, dalam hal traksi dan lintasan lurus,” jawabnya saat ditanya di mana RC16 bagus. “Motornya seperti roket. Kecepatannya luar biasa, sangat cepat. 

"Jadi, Anda harus selalu memanfaatkannya dari motor, yang tidak mudah karena tidak semua lintasan adalah tentang akselerasi dan memiliki lintasan lurus yang panjang. Namun, saya mulai merasa bahwa kami mulai kompetitif dalam pengereman, kami mulai kompetitif di tikungan cepat. Ada momen kecil di mana kami masih perlu meningkatkan performa, terutama saat Anda melepaskan rem depan sebelum menginjak gas. Inilah momen yang perlu saya tingkatkan.”

Ia menambahkan: “Saya punya ide bahwa KTM harus dikendarai secara agresif. Karena saya melihat Pol [Espargaro], Brad begitu agresif di atas motor. Namun ketika saya tiba, saya mulai mengendarai secara agresif - yang saya suka - dan saya berkata 'ini tidak berhasil, sama sekali tidak berhasil dan saya lambat'. 

"Jadi, saya memutuskan untuk beralih dan mengendarai dengan mulus, dan tampaknya berhasil. Namun sekarang saya perlu memahami bagaimana saya bisa mengendarai dengan mulus sambil memacu banyak tenaga.”

Itulah kunci langkah maju Vinales di KTM, tetapi ia jelas mampu melakukannya lebih berdasarkan naluri daripada rekan-rekannya. 

Binder mengakui selama akhir pekan GP Inggris bahwa ia masih terlalu memaksakan diri, sementara gaya pengereman keras Acosta yang memberinya beberapa hasil besar tahun lalu sangat bertolak belakang dengan cara motor itu ingin dikendarai sekarang.

Apa yang Acosta dapat pelajari dari Vinales

Sepanjang wawancara kami dengan Vinales, ia bersikap filosofis terhadap pekerjaan yang sedang dijalaninya. Kini setelah 10 tahun di MotoGP, ia telah memiliki banyak waktu - dan banyak rintangan - untuk menjadi lebih dewasa. KTM dapat menganggap dirinya beruntung telah menyambut Vinales ke dalam timnya saat itu.

Vinales selalu yakin bahwa ia tahu cara membuat motor menjadi pemenang. Di musim dingin, ia berbicara tentang bagaimana Yamaha menentang sarannya dengan motor 2017 dan yakin ia bisa memenangkan gelar tahun itu jika mengendarai motor yang diinginkannya.

Ini adalah pertanyaan yang layak untuk direnungkan tanpa henti, tetapi KTM jelas telah memperoleh sesuatu tahun ini dari masukannya.

“Lebih dari sekadar percaya diri, yang jelas Anda perlukan untuk bisa berada di MotoGP, ini tentang KTM yang bisa mengandalkan saya untuk masa depan,” katanya, saat berbicara tentang fakta bahwa arahannya digunakan oleh rekan-rekannya. 

“Ini sangat penting karena saya ingin menang, tetapi saya juga ingin KTM menang. Itulah mengapa saya ada di proyek ini. Jadi, penting bagi mereka untuk melihat hal seperti ini dan saya yakin mereka melihat bahwa dengan kepala kru saya Manu, kami melakukan pekerjaan yang sangat baik di sisi ini.”

Di suatu titik ketika pabrikan yang Anda bela berada di posisi kedua terakhir hanya karena Yamaha milik Fabio Quartararo mogok saat menuju kemenangan di Silverstone, keegoisan seorang pembalap tidak akan membantu Anda.

Acosta tampaknya berada pada tahap ini dalam hidupnya: ia mendukung KTM, tentu saja, tetapi visinya (seperti yang dimiliki semua pembalap muda) sangat terfokus pada hasil langsung. Itu terbukti ketika Crash mengatakan kepadanya di Silverstone bahwa rasa frustrasinya mungkin berasal dari fakta bahwa ia memiliki musim rookie yang luar biasa seperti yang ia lakukan di KTM.

"Tidak, maksud saya itu untuk hal yang membuat saya menandatangani kontrak itu - untuk bertarung demi kejuaraan," jawabnya. 

"Itu jelas. Untuk bertarung dan bahkan kalah, tetapi untuk memperjuangkannya. Tetapi saya berbicara tentang masalah ini sejak hari pertama pengujian yang saya lakukan pada motor ini. Tetapi masih ada. Masalah itu bukanlah sesuatu yang baru.

“Mungkin tahun ini catatan waktu putarannya lebih dekat dan lebih cepat, dan itu lebih buruk bagi kami. Mungkin membuat lebih banyak merek menjadi kompetitif bahkan lebih sulit bagi kami. 

"Ini sepertinya kami tidak sebaik yang kami kira. Dan ini sepertinya kami perlu mengubah banyak hal. Saya membaca bahwa Yamaha membawa sasis baru ke sini. Mereka meraih posisi terdepan. Dan dia [Quartararo] akan memenangkan perlombaan…”

Di musim dingin, manajer tim KTM Aki Ajo berbicara tentang "menjaga semuanya tetap sederhana" dalam hal pengembangan motor pada tahun 2025. Di masa lalu, KTM sering kali melakukan banyak hal yang tidak sesuai dengan motornya. 

Itulah yang terjadi dalam uji coba pramusim, karena mereka berusaha keras untuk menemukan arah dengan keempat pembalap yang menjalankan hal yang berbeda.

Quartararo mengatakan setelah beberapa putaran pertama bahwa Yamaha juga melakukan terlalu banyak hal pada motornya, dan bahwa ia harus mampu beradaptasi terlebih dahulu untuk mendapatkan performa terbaik dari YZR-M1. 

Saat ini ia meraih tiga posisi pole, satu podium di Jerez, dan satu kemenangan yang hampir diraih di Silverstone, yang lebih diuntungkan oleh sasis kecil, mesin, dan pembaruan aerodinamis yang dibawa antara Spanyol dan Inggris.

Acosta memperoleh sedikit reputasi dalam beberapa tahun terakhir sebagai orang yang dewasa dan membumi dalam pendekatannya. Namun, menghadapi tahun pertamanya yang benar-benar sulit dalam balapan Grand Prix, kurangnya pengalamannya sedikit terlihat.

"Anda hanya muda sampai Anda tidak muda lagi; banyak bintang di kejuaraan tumbuh begitu cepat dan menghilang dengan cepat," katanya di Silverstone. Bisa dibilang, rekan satu timnya di KTM, Maverick Vinales, termasuk dalam kategori itu mengingat lintasan karier MotoGP-nya.

Namun, ada banyak hal yang bisa dikatakan tentang bagaimana hal itu telah membentuk Vinales menjadi pebalap seperti saat ini, yang diam-diam mencoba membimbing KTM melewati masa sulit: "Mereka hanya membutuhkan kejuaraan yang sama dengan saya, jadi saya pikir targetnya sama. Dan ketika targetnya sama, hubungan itu sempurna," pungkasnya.

Pendekatan Vinales, saat ini, adalah hal yang akan membantu mengubah prospek kompetitif KTM hingga musim 2025. Jika itu terjadi, harapan KTM untuk mempertahankan Acosta setelah 2026 akan sangat meningkat. Acosta juga akan mendapat banyak keuntungan dengan melihat lebih dari sekadar motor di garasi #12 Tech3…