Suppo Klaim Suzuki Pabrikan Jepang 'Terkuat' saat Tinggalkan MotoGP
Dengan dua kemenangan dari tiga balapan MotoGP terakhirnya, Suzuki meninggalkan kejuaraan sebagai pabrikan Jepang terkuat.
Itu adalah pendapat dari mantan Team Manager Livio Suppo, yang sebelumnya memimpin Ducati dan Honda menuju kejayaan gelar sebelum bergabung ke Suzuki untuk musim terakhirnya di MotoGP.
Di tengah keterpurukan pabrikan Jepang yang tersisa di MotoGP, Honda dan Yamaha, Suppo menjelaskan rahasia dari kesuksesan Suzuki pada hari-hari terakhirnya di kejuaraan.
"Kunci utamanya adalah Anda perlu memiliki teknisi [yang berbasis] di Eropa," jawab Suppo saat ditanya oleh Crash.net apakah Honda dan Yamaha perlu memindahkan pusat proyek MotoGP mereka dari Jepang ke Eropa.
“Organisasi Suzuki bagus. Di trek, ada banyak orang Eropa. Dan orang Jepang mendengarkan apa yang mereka katakan.
"Saya pikir itu adalah rahasia dari Suzuki.
“Karena suka atau tidak, ketika Suzuki mundur, saya yakin kami adalah pabrikan Jepang terkuat. Faktanya, kami memenangkan dua dari tiga balapan terakhir.
“Jadi [tata letak mesin] inline, dengan aerodinamis yang tidak terlalu banyak, dan lainnya masih mampu bersaing untuk meraih kemenangan.
“Tentu saja Alex [Rins] adalah pembalap yang sangat kuat. Tapi motornya cukup bagus dan saya pikir rahasianya adalah hubungan antara teknisi Eropa di tim dan insinyur [desain] di negara asal mereka [Jepang].”
Kabar baiknya untuk Honda bahwa tokoh kunci dari 'hubungan spesial' tersebut adalah Ken Kawauchi, yang direkrut oleh HRC sebagai Technical Manager mereka di MotoGP setelah mundurnya Suzuki.
“Di sisi ini, Kawauchi-san melakukan pekerjaannya dengan baik dan itulah mengapa ketika mereka merekrutnya ke Honda, saya berharap Honda melakukan sesuatu yang lebih baik, sejujurnya,” kata Suppo.
“Tapi dia baru berada di sana sejak Sepang tahun lalu, jadi waktunya sangat singkat.
"Dan tampaknya pada tes Valencia, motor 2024 yang pertama kali diuji Luca Marini tampaknya sudah selangkah lebih maju.
“Jadi mungkin pekerjaan yang mereka lakukan musim lalu menunjukkan sesuatu sekarang.”
Kepergian Suzuki dari MotoGP 'bukan soal uang'
Penyebab kepergian mendadak Suzuki dari MotoGP masih menjadi misteri sampai saat ini.
Skuat Hamamatsu meraih gelar dengan Joan Mir tahun 2020, dan pada awal 2022, memiliki lima kemenangan (Alex Rins 3, Mir 1 dan Vinales 1) meski beroperasi dengan anggaran yang terbatas.
Sebelumnya Suzuki berkomitmen tetap di MotoGP sampai setidaknya 2026, dengan Rins dan Mir menunggu kontrak 2023.
Dengan latar belakang itulah Suppo menukangi Suzuki, yang tidak memiliki manajer sejak Davide Brivio hengkang ke Alpine F1 pada tahun 2021.
Tapi hanya beberapa berselang kemudian, anggota dewan Suzuki di Jepang memutuskan untuk tidak melanjutkan proyek MotoGP mereka.
"Tidak ada yang bisa kami lakukan.. Saya, Sahara-san [Shinichi Sahara, Project Leader Suzuki di MotoGP], Ken Kawauchi [Technical Manager Suzuki MotoGP], kami berusaha keras tapi tidak ada kesempatan untuk meyakinkan mereka untuk bertahan," kata Suppo.
"Sekalipun [mengajukan] pengurangan biaya dan berupaya untuk membuat segala sesuatunya sedikit lebih mudah, itu tidak mungkin.
“Jadi, itu berarti keputusan itu bukan terkait uang.”
Suppo fokus 'menjual semuanya'
Saat tim rival merekrut sebagian besar staff Suzuki, termasuk Rins dan Mir yang pindah ke Honda, Suppo menjadi satu dari sedikit pegawai terakhir Suzuki untuk 2023.
"Tahun lalu saya dan Roberto Brivio [Koordinator Tim] terlibat dalam upaya menjual semua barang tim, karena alasan administrasi semuanya terkait dengan Suzuki Italia,” jelas Suppo.
"Bengkel [logistik] berada di dekat Milan, dengan seluruh truk, krat, dan lainnya.
"Roberto melakukan pekerjaan bagus. Pada dasarnya kami menjual semuanya.
"Jadi sayangnya ini adalah tahun kedua saya di Suzuki. Daripada mencoba membangun sesuatu, saya coba menjual segalanya!”
Apakah Suppo, yang mundur dari posisi Team Manager Repsol Honda setelah gelar keempat Marc Marquez pada akhit 2017, masih akan bergabung dengan Suzuki jika ia tahu tim akan tutup di akhir tahun?
“Sulit untuk mengatakannya. Satu-satunya syarat yang saya berikan ketika menandatangani kontrak dengan Sahara-san adalah kontrak satu tahun tidak cukup bagi saya,” jawab Suppo.
"Juga, saat saya bergabung dengan mereka, Suzuki beberapa bulan sebelumnya mengumumkan bahwa mereka baru saja memperpanjang kontrak dengan Dorna untuk lima tahun ke depan.
"Jadi sangat sulit pada awal 2022 untuk memprediksi bahwa setelah beberapa bulan mereka akan mengubah pemikiran mereka.
“Bagaimanapun, ini merupakan pengalaman yang luar biasa. Aku sadar, suka atau tidak, ini adalah pekerjaan saya. Saya suka MotoGP. Sayangnya, saat ini tidak ada yang terjadi, tetapi Anda tidak pernah tahu…”
Dari tiga besar manajemen Suzuki MotoGP, hanya Ken Kawauchi yang tetap aktif di kejuaraan. Sementara itu Project Leader Sahara dan Suppo tidak demikian.
“Saya hanya bekerja sama dengan Sahara-san selama satu tahun, tapi saya sangat menghormatinya,” kata Suppo.
“Saya tahu betapa dia menderita karena situasi [keluar dari MotoGP] dan seberapa besar gairah yang dia miliki untuk balapan.
“Sangat disayangkan orang-orang seperti Sahara-san tidak lagi terlibat di MotoGP.”
