Analisis Kualifikasi: Tiga lap Bottas cukup baik untuk pole

Sedikit waktu yang terbuang di bagian awal musim Formula 1 2019 untuk memperebutkan gelar juara pembalap menjadi dua pembalap Mercedes. Tetapi jika empat balapan pembuka adalah sesuatu yang harus dilalui, pertarungan itu harus menjadi inti kampanye.

Valtteri Bottas mengirimkan tembakan peringatan lainnya kepada rekan setim Mercedes Lewis Hamilton di kualifikasi Grand Prix Spanyol pada hari Sabtu, memberikan salah satu penampilan satu lap terbaik dalam karir F1-nya untuk merebut posisi terdepan yang tegas.

Menjadi rekan setim dari kualifikasi terhebat dalam sejarah F1 (secara statistik, paling tidak) membawa tekanan tersendiri, tapi dalam semua yang telah dilakukan Bottas di awal musim ini, dia telah mengambil semuanya dengan tenang.

Sementara Bottas mungkin memuncaki kedua sesi latihan pada hari Jumat, momentum mengayunkan jalan Hamilton di FP3 saat dia memimpin jalan, setengah detik di depan lapangan. Bottas kehilangan beberapa waktu trek setelah berputar di Tikungan 5 dan mendaratkan mobilnya, memicu bendera merah, meninggalkan pembalap Finlandia itu menuju kualifikasi.

Tapi Bottas bangkit kembali, menunjukkan ketahanan yang baru ditemukan yang dia tambahkan ke persenjataannya pada 2019 saat dia langsung bertarung dengan Hamilton di kualifikasi. Dia unggul tiga persepuluh di Q1, dan kemudian menjadi orang pertama yang masuk ke kisaran 1m15s di Q2, mengungguli lap Hamilton dengan sepersepuluh detik.

Lalu datanglah Q3. Upaya pertama Hamilton tidak berhasil, dikompromikan karena tidak dapat mengisi daya baterai dengan benar, yang berarti ia hanya bisa melambat 1m16.040s - 0.002s daripada yang ia lakukan di Q2. Bottas, sementara itu, mendapatkan segalanya untuk dimasukkan ke dalam 1m15.406s - selisih enam persepuluh dari rekan setimnya yang terkenal karena kehebatan kualifikasi dan kemampuannya dalam satu lap.

Penurunan suhu lintasan dikombinasikan dengan sedikit kotoran di sirkuit membuat para pembalap kesulitan untuk meningkatkan upaya kedua mereka, dengan Hamilton diperintahkan untuk melepaskan diri, membuatnya tertinggal dua persepuluh dalam performa terbaiknya. Bottas tertinggal setengah detik pada waktu terbaiknya - tetapi bahkan itu masih akan membuatnya unggul.

Begitulah sejauh mana Bottas di kualifikasi hari ini: salah satu dari tiga lap terbaiknya akan cukup baik untuk posisi terdepan.

KUALIFIKASI GP SPANYOL - WAKTU LAPANGAN TERBAIK

1. Valtteri Bottas 1m15.406s (Q3)
2. Valtteri Bottas 1m15.924s (Q2)
3. Valtteri Bottas 1m15.958s (Q3)
4. Lewis Hamilton 1m16.038s (Q2)
5. Lewis Hamilton 1m16.040s (Q3)
6. Sebastian Vettel 1m16.272s (Q3)

Hari ini adalah posisi terdepan ketiga beruntun Bottas, menggarisbawahi bagaimana kualifikasi telah menjadi salah satu kekuatan dan aset terbesarnya sepanjang tahun ini - sesuatu yang dia akui sendiri setelah sesi.

“Yang pasti dalam hal performa kualifikasi, sejauh ini merupakan awal terbaik saya tahun ini di Formula 1 - tapi ini tidak hanya tentang hari Sabtu,” kata Bottas.

“Ini sangat penting dan, tergantung pada trek, tetapi juga performa balapan dan performa start. Saya pikir itu akan menjadi kuncinya - salah satu hal utama yang pasti. ”

Pada kualifikasi di Spanyol hari ini, Bottas berkata: “Itu benar-benar menyenangkan dan mendapatkan putaran yang bagus seperti itu adalah perasaan yang menyenangkan dan adrenalin yang bagus.

“Yang membuatnya menyenangkan adalah saat mobil berperilaku baik, saat mobil melakukan apa yang Anda ingin lakukan dan apa yang Anda minta. Saya pikir sebagai tim kami telah melakukan pekerjaan luar biasa dengan peningkatan yang kami bawa ke sini dan dengan arah pengaturan yang telah kami ambil.

"Saya benar-benar membangun kualifikasi setelah FP3 yang sulit dengan putaran dan setiap putaran saya selalu tahu 'Oke, di sini saya bisa meningkat', dan saya berhasil menyatukannya untuk Q3."

Kursi tengah dalam konferensi pers pasca-kualifikasi mungkin telah menjadi wilayah yang akrab bagi Bottas tahun ini, tetapi begitu juga kursi di sebelah kanannya - yang disediakan untuk pria di P2 - untuk Lewis Hamilton.

Untuk balapan ketiga berturut-turut, Hamilton membuntuti Bottas di kualifikasi - skenario yang sebelumnya tidak pernah terjadi selama mereka bersama di Mercedes.

“Valtteri melakukan pekerjaan yang luar biasa terutama setelah ia mencapai Q3,” kata Hamilton setelah sesi. “Itu adalah Q3 yang sedikit norak bagi saya, yang agak jarang bagi saya, tetapi itu terjadi.

“Lap mereka tidak terlalu bagus, sesederhana itu. Valtteri hanya lebih cepat hari ini dan pantas mendapatkan tiang. ”

Ingat, Hamilton - pemegang rekor posisi terdepan di F1 - ditanya setelah sesi apakah dia perlu mempertimbangkan kemungkinan perubahan pada pendekatan Q3-nya mengingat kekalahannya dari Bottas.

“Saya tidak berpikir ini tentang Q3, saya pikir ini tentang seluruh akhir pekan dan perasaan yang saya miliki di dalam mobil,” kata Hamilton.

“Saya hanya perlu mengerjakannya jadi saya rasa ini bukan tentang pendekatan saya dalam kualifikasi.

“Tapi tentu saja saya mencari semua solusi, dan saya akan sampai di sana pada akhirnya.”

Semakin banyak sisi yang bisa diatasi Bottas atas Hamilton, semakin banyak tekanan yang akan tumbuh dalam perburuan gelar. Kualifikasi secara tradisional adalah wilayah Hamilton, jadi menderita tiga kekalahan beruntun seperti ini - dan, terutama di sini di Spanyol, tetapi margin yang sangat besar - adalah bahan pemikiran. Poin dapat diberikan pada hari Minggu, tetapi bahkan hasil hari Sabtu dapat memainkan peran besar dalam membangun atau kehilangan momentum melalui perebutan gelar.

Pengambilan besar lainnya dari kualifikasi adalah kegagalan Ferrari untuk melakukan pertarungan nyata apa pun dengan Mercedes dalam perebutan pole. Di trek di mana SF90 tampak begitu kuat melalui pengujian pramusim, ia tertinggal di tikungan dan terutama di sektor terakhir, di mana Ferrari bahkan membuntuti Red Bull.

Sebastian Vettel menunjukkan sedikit tanda-tanda kekecewaan dalam konferensi pers pasca-kualifikasi, alih-alih menunjukkan situasi yang sebenarnya.

“Tampaknya saat ini lebih dari sekadar kelemahan,” kata Vettel tentang kecepatan Sektor 3 Ferrari.

“Saya baru saja berbicara dengan Valtteri dan mereka berdua sangat senang dengan mobil itu, terutama di sektor terakhir. Bagi kami, ini sedikit lebih rumit.

“Saya pikir kami mendapatkan semuanya dari mobil pada putaran pertama. Pada putaran kedua saya harus mencoba sesuatu yang berbeda dan tidak berhasil, tapi ya, senang tapi tidak senang, jika Anda mengerti maksud saya.

“Mobilnya tidak terasa buruk, tapi jelas kami tidak cukup cepat.”

Baik Bottas dan Hamilton mengatakan mereka terkejut dengan jarak dengan Ferrari, yang diperkirakan akan bangkit kembali.

“Jelas kami berharap Ferrari lebih dekat,” kata Vettel. “Berdasarkan tes musim dingin, ini sepertinya trek yang sangat cocok untuk mereka dan sejak latihan, kami melihat kemarin bahwa kami dalam kondisi yang baik.

“Kami telah melakukan pekerjaan yang baik sebagai sebuah tim dengan arah yang telah kami tempuh, dalam hal di mana menemukan performa dan bagaimana dan seterusnya, jadi kami telah melakukan pekerjaan yang sangat baik untuk itu dan saya pikir kami semua terkesan. "

Meskipun perebutan gelar dengan cepat menjadi balapan dua kuda, sulit untuk melihat siapa pun yang tidak mengenakan pakaian putih memenangkan perlombaan esok hari kecuali ada yang tidak biasa.

Dan jika Bottas dapat menorehkan kemenangan lain dan mulai menambah jarak dengan Hamilton, itu akan meninggalkan perebutan gelar di tempat yang menarik menuju ke Monaco.