Race Analysis: Bagaimana Hamilton bertahan untuk memenangkan balapan tersulitnya

Untuk semua kritik yang mungkin diterima Grand Prix Monaco dalam hal tontonan di trek yang ditawarkannya, balapan hari Minggu adalah bukti betapa menegangkan dan dramatisnya balapan tanpa menyalip di depan kelompoknya.

“Saya tidak tahu apakah itu membosankan bagi Anda, tetapi tidak membosankan bagi saya di dalam mobil,” kata Lewis Hamilton tidak lama setelah kemenangannya, masih terkejut dengan kesuksesannya setelah bertahan selama 67 lap di Medium yang memudar. ban saat Max Verstappen merangkak ke seluruh bagian belakang Mercedesnya.

Itu adalah kemenangan yang diperoleh dengan susah payah di trek yang telah diperjuangkan Hamilton untuk dijinakkan selama bertahun-tahun, ini hanya kemenangan ketiganya. Di penghujung akhir pekan yang emosional bagi Hamilton dan Mercedes setelah kematian direktur non-eksekutif Niki Lauda, ia diberikan salah satu kemenangan yang lebih menantang dari 77-nya hingga saat ini di Formula 1.

Ini bisa menjadi sangat mudah bagi Hamilton dan Mercedes di Monaco, sesuatu yang diakui oleh pembalap Inggris itu setelah balapan: “Jika bukan karena Safety Car, itu akan menjadi balapan yang jauh lebih mudah bagi kami. Saya pikir saya harus mencapai Lap 20 atau 22 atau apa pun itu dan terjebak pada satu set ban lain dan mungkin melaju ke finis, dalam lingkungan yang lebih santai.

“Tidak membosankan bagiku di dalam mobil. Saya menghargai balapan yang sulit. Pada akhirnya saya pikir sebagai seorang atlet, Anda selalu menginginkan pertempuran terberat. "

Safety Car yang dipicu oleh kerusakan ban Charles Leclerc yang disebabkan oleh ambisius - tetapi, ketika operannya ke Romain Grosjean pada lap sebelumnya terbukti, bukan tidak mungkin - upaya untuk menyalip Nico Hulkenberg di La Rascasse membuahkan apa yang tampaknya akan menjadi balapan langsung bagi Mercedes. Valtteri Bottas kehilangan tempat kedua dari Max Verstappen setelah bentrokan mereka di pit lane, dengan kebutuhan untuk mengadu dua kali dalam dua lap membuatnya kehilangan posisi lain dari Romain Grosjean, membuat Hamilton terpapar di depan.

Datang sekitar 10 lap sebelum jendela yang diantisipasi untuk pitting, Mercedes tetap pada rencana aslinya untuk menjalankan Hamilton pada satu set Mediums baru alih-alih menggunakan senyawa Hard yang lebih tahan lama. (Itu telah direncanakan untuk melakukan hal yang sama dengan Bottas). Tetapi dengan Verstappen dan Vettel di Hards, mereka akan dengan mudah mencapai akhir tanpa mengadu domba, dengan senyawa cincin putih yang nyaman mampu mengatur jarak balapan penuh.

Sementara Hamilton menjatuhkan Verstappen dari jangkauan DRS saat restart, pembalap Red Bull itu kembali untuk duduk sedetik dari pemimpin pada Lap 17 setelah hanya tiga lap dari bendera hijau berjalan. Dia akan menghabiskan hanya tiga dari 61 lap tersisa selama satu detik.

“Dia benar-benar menutupi seluruh cermin saya!” Hamilton berkata tentang Verstappen. “Saya bisa keluar dari tikungan terakhir dan menarik sedikit celah ke Tikungan 1, melalui Tikungan 3, ban sisi kanan saya baik-baik saja. Kemudian begitu kami sampai di Putaran 4, 5, 6, 7, 8, saya tidak punya apa-apa.

“Saya memasang keseimbangan rem ke belakang, membuka diff, mencoba membuat mobil berbelok. Saya bisa melihatnya membawa banyak kecepatan, dan ban yang lebih keras jauh lebih tangguh. Saya bisa melihatnya terbuka di bannya, dan saya berpikir saya berharap dia akan kehabisan ban pada tahap tertentu, tapi dia tidak melakukannya. ”

Verstappen terus mendorong, dengan Hamilton menunjukkan kekhawatiran tentang bannya di awal tugas. Dia diberitahu untuk terus berjalan, tetapi berkali-kali dia membalas kepada para insinyurnya, menanyakan apakah mereka yakin tentang panggilan itu.

“Dengan 38 lap tersisa, saya tidak punya ban tersisa, dan saya berpikir tidak ada cara dengan cengkeraman yang saya miliki atau kecepatan yang harus saya lakukan, bahwa saya akan berhasil,” Hamilton menjelaskan.

“Perasaan yang mengerikan untuk memilikinya, karena pikiran harus melakukan pemberhentian lagi jelas berarti kami tidak akan memenangkan perlombaan. Saya pikir saya tidak akan datang dalam kasus apa pun, saya akan mengemudi dengan ban itu sampai mereka meledak! "

Dan dia melakukannya. Hamilton terus mendorong sebanyak yang dia bisa, menurunkan waktu putarannya ke level yang dapat dikendalikan - terkadang sangat lambat sehingga bahkan pembalap Williams Robert Kubica dan George Russell berlari lebih cepat pada poin - dalam drive yang mengingatkan pada upaya Daniel Ricciardo tahun lalu. Itu adalah filosofi lama untuk memenangkan perlombaan selambat mungkin secara manusiawi.

Jepit rambut Loews adalah tempat Verstappen terus mendekati Hamilton, sesuatu yang dia perhatikan dengan cepat: "Saya mencoba untuk menutupi seluruh area itu, berjinjit di sekitar dan memposisikan diri sehingga saya berharap bisa mendapatkan jalan keluar yang baik." Tapi sementara Verstappen bisa terus berlari mendekati Hamilton melalui hander kanan di Portier, Mercedes kemudian akan menarik celah lagi pada saat mereka keluar dari terowongan dan tiba di Nouvelle Chicane, memanfaatkan peluangnya untuk melakukan umpan.

Tetapi setelah panggilan untuk menghidupkan mesinnya, Verstappen - yang meskipun mendapat penalti lima detik akan memberikan tembakan yang sangat bagus untuk menarik celah itu - merasakan peluang dengan tiga lap tersisa. Dari jauh ke belakang, Verstappen mengirimnya ke dalam, tampaknya mengejutkan Hamilton saat dia menyeberang untuk bertahan sangat larut. Pasangan itu bersentuhan, tetapi keduanya bisa melanjutkan tanpa menyebabkan kerusakan.

“Saya tidak bisa benar-benar merencanakan perpindahan karena saya selalu sangat dekat dengan jepit rambut, tetapi sepanjang waktu di Tikungan 8, saya kehilangan momentum,” jelas Verstappen.

“Pada satu titik saya hanya berpikir mari kita pergi dan melihat apa yang terjadi. Kami memiliki sedikit sentuhan ini tetapi dalam pengereman. Anda biasanya belum melihat ke cermin, dan cermin juga sulit untuk dilihat. Tidak ada yang bisa disalahkan. Saya tidak berpikir ada kerusakan. "

Hamilton juga menepis langkah tersebut, begitu pula para pengurus, yang dengan cepat mengonfirmasi setelah balapan bahwa tidak ada tindakan yang akan diambil untuk insiden tersebut. Tidak ada kerusakan sama sekali.

Emosi Hamilton mungkin tidak seanim itu pada hari Sabtu setelah dia meraih pole, tetapi setelah balapan, jelas betapa berartinya kemenangan ini baginya. Dia tampak kelelahan dan jengkel dengan apa yang baru saja dia capai, menyeret pulang mobilnya ketika bannya sudah matang.

Jadi mengapa Mercedes memilih Mediums daripada Hards dengan Hamilton? Dia memiliki satu set Hards baru yang tersedia, dan dengan sedikit pilihan strategi yang tersedia, tentunya itu adalah panggilan yang lebih aman?

“Yang kami perhitungkan adalah jika kami berubah ke Medium pada Lap 15 atau 16, itu akan berakhir dengan manajemen yang tepat,” bos tim Mercedes Toto Wolff menjelaskan. (Hamilton mengadu di Lap 11.)

“Menjadi yang terdepan, itu adalah strategi yang cukup lurus. Itu bahkan tidak tampak seperti peregangan besar.

“Kami menyadari, dengan 20 lap ke balapan, bahwa di kiri depan, muncul beberapa butir. Dia mulai mengeluh tentang understeer dari graining dan jelas bahwa itu akan menjadi sangat, sangat sulit untuk mencapai akhir.

“Kami berdiskusi tentang ban yang bertahan 40 lap lagi, dan saya diingatkan bahwa itu hanya 20 lap di sirkuit normal. Jadi, saya sedikit tenang! Tetapi semua orang tahu bahwa ini akan menjadi peregangan besar.

“Saya percaya bahwa mungkin 20 lap hingga akhir, dia memiliki nol persen karet tersisa di ban. Dia mengalami understeer dalam kecepatan rendah. Anda bisa melihatnya di sekitar Loews, mobil tidak mau berputar. ”

Wolff tidak meremehkan kesalahan tersebut, meskipun itu hanya terlihat jelas melalui tinjauan ke belakang. “Itu jelas panggilan yang salah,” katanya. “Kami pikir ban akan mencapai akhir dan ternyata tidak.

“Tapi dia menyelamatkan kita. Mengemudi benar-benar menyelamatkan kami. ”

Itu adalah kesalahan kecil, sesuatu yang jarang dilakukan Mercedes. Tapi kumpulkan kesulitan untuk mengoper di Monaco, dan pembalap dengan kualitas spesial dari Lewis Hamilton, dan Anda bisa melihat mengapa tim lolos begitu saja.