Mengapa Mercedes bersedia mengambil risiko konsekuensi dalam "permainan panjang" pengembangan F1

Red Bull merebut pole position berturut-turut untuk pertama kalinya di musim yang sama sejak 2013 ketika Max Verstappen mengalahkan pebalap Mercedes Valtteri Bottas dan Lewis Hamilton untuk mendapatkan pole ketiganya tahun ini di kandang sendiri di Grand Prix Styrian.

Hamilton tidak memiliki jawaban atas kecepatan Verstappen sepanjang kualifikasi meskipun secara luar biasa menyelesaikan tiga putaran dengan ban lunak di Q3 dalam upaya yang gagal untuk merebut Red Bull. Pembalap Inggris itu berakhir terpaut 0,266 detik di sekitar salah satu trek terpendek di kalender.

Mercedes menuju balapan hari Minggu untuk menghindari kekalahan keempat beruntun dari Red Bull, dengan Hamilton 12 poin di belakang Verstappen dalam pertempuran kejuaraan pembalap mereka, sementara Mercedes membuntuti Red Bull dengan 37 poin di klasemen konstruktor.

Meskipun mengalami serangkaian akhir pekan yang sulit di Monaco, Baku dan Paul Ricard, Mercedes tidak berniat mengubah rencana pengembangannya dan menarik sumber daya dari mobil F1 2022-nya.

Berjuang di dua front

Tim menghadapi sakit kepala pengembangan dengan F1 beralih ke konsep mobil baru mulai tahun depan, yang berarti sumber daya harus disulap antara musim ini dan 2022.

Sebagian besar memprioritaskan revolusi aturan F1 2022 dalam upaya mereka untuk mendapatkan start awal yang berpotensi kritis, tetapi sifat ketat dari pertarungan gelar tahun ini telah menciptakan dilema tambahan bagi Mercedes dan Red Bull.

Meskipun sebagian besar tim telah membawa mobil 2020 mereka ke musim ini, aturan baru yang berkaitan dengan luas lantai yang diperkenalkan untuk mengurangi downforce tampaknya telah memukul tim yang menjalankan mobil dengan rake rendah - termasuk Mercedes - yang paling sulit.

Perubahan tersebut tampaknya menempatkan Mercedes di posisi terbelakang di awal kampanye setelah tes pra-musim yang sulit dan membantu RB16B Red Bull, membantu skuad Milton Keynes membuat awal terbaiknya di musim F1 sejak 2013.

Sementara Mercedes tetap bertekad untuk melanjutkan rekor tak terkalahkannya di era hybrid V6, Mercedes sama-sama tidak ingin mengambil risiko tertinggal menuju perombakan regulasi baru F1, di tengah kekhawatiran tim membutuhkan waktu bertahun-tahun untuk mengejar ketinggalan jika mereka gagal mendapatkan aturan yang benar.

“Kami tahu bagaimana arahan teknis telah berkembang untuk 2021,” kata Wolff setelah kualifikasi. “Kami berada di pihak penerima. Fakta.

“Kami terus berpegang pada prinsip kami menempatkan sumber daya kami hingga 2022, dengan segala konsekuensi yang bisa terjadi pada 2021. Tapi ini adalah pertandingan yang panjang. Kami tidak melihat satu balapan atau satu hasil, tetapi mencoba mengoptimalkan setiap balapan. satu tahun.”

Ban dan pengaturan membuat Mercedes pusing

Alih-alih menyimpang dari cara membagi sumber daya antara tahun ini dan tahun depan, Mercedes berfokus untuk mendapatkan yang terbaik dari paketnya yang sejauh ini terbukti tidak konsisten dan merepotkan.

Salah satu kelemahan terbesar W12 tahun ini adalah memasukkan ban ke jendela operasi yang optimal, sesuatu yang tampaknya dapat dicapai dengan lebih mudah oleh saingan utamanya, Red Bull, RB16B.

Ban telah menjadi pembeda kinerja yang sangat besar musim ini dengan margin halus seperti suhu permukaan dan kondisi lintasan yang memiliki pengaruh besar pada cara kerjanya.

Ban dan set-up adalah dua area yang Mercedes berusaha keras untuk ditingkatkan dalam upayanya untuk membuka lebih banyak potensi yang tetap tersembunyi di dalam penantang F1 2021-nya.

“Kami hanya perlu melakukan yang terbaik dari paket kami,” jelas Wolff. “Ini bukan rahasia. Ada tren.

“Mereka [Red Bull] memiliki paket yang lebih cepat saat ini dan kami perlu menggunakan alat kami dan kecerdasan kami serta pekerjaan set-up mobil kami, ban. “Kami harus sempurna dan saya percaya jika kami dapat menyelaraskan bintang-bintang itu, kami dapat memenangkan kejuaraan.

“Dan apa pun posisi pole atau kemenangan yang dimiliki siapa pun pada tahap ini, kami baru saja melewati sepertiga dari kejuaraan. Jalan masih panjang.

"Ini benar-benar terbuka, tetapi dari sudut pandang kinerja murni, paket mereka lebih cepat saat ini."

Perjuangan untuk mendapatkan yang terbaik dari ban dan set-up mobil telah menghasilkan performa Hamilton dan Bottas secara dramatis yo-yo dalam beberapa pekan terakhir. Hamilton berjuang lebih dari Bottas di Monaco, sementara itu peran terbalik di Baku.

Mercedes dalam perjalanan 'penemuan' dengan mobilnya

Di Spielberg, Hamilton lebih bahagia dengan set-up mobilnya pada Jumat sore dan Sabtu pagi. Namun, juara dunia tujuh kali itu dibuat bingung mengapa W12-nya tidak terasa bagus saat paling penting di kualifikasi.

“Itu adalah sesi yang sulit bagi saya,” kata Hamilton, yang lebih lambat dari Bottas di kualifikasi tetapi akan memulai bersama Verstappen di barisan depan karena penurunan grid pembalap Finlandia itu.

“Secara umum saya memiliki akhir pekan yang sangat bagus sejauh ini. Tentu saja tidak secepat Max, tetapi saya melakukan banyak pekerjaan sebelum acara dan mobil terasa luar biasa sepanjang hari pada hari Jumat.

“Kami baru saja memotongnya dan setiap perubahan hanya mencoba untuk menambah seperti sepuluh milidetik atau sesuatu. Dan kemudian saya masuk ke kualifikasi dan mobil tidak terasa sehebat di latihan terakhir. Saya tidak sepenuhnya memahaminya.

“Saya tidak secepat itu di kualifikasi tetapi saya sangat senang berada di tempat kami sekarang. 0,2 detik berikutnya sedikit sulit. Mereka [Red Bull] memiliki kecepatan garis lurus [kuat] lagi di sini akhir pekan ini, yang sulit bagi kita untuk bersaing.

“Tapi saya sangat bangga dengan tim yang terus bekerja keras, dan tidak meninggalkan kebutuhan bisnis yang terlewat.”

Berbeda dengan Hamilton, Bottas lebih berjuang pada hari Jumat, sebelum beralih ke set-up yang lebih dekat dengan rekan setimnya membantu Bottas membalikkan keadaan di kualifikasi.

“Saya pikir kami menemukan cukup banyak tentang mobil sekarang,” Bottas menjelaskan.

“Kita bisa masuk ke banyak cara berbeda dengan set-up dan sebenarnya cukup mudah untuk bingung dengan arah mana yang harus dituju. Kami terus belajar dan kami terus mengoptimalkan.

“Kami harus terus belajar karena ini adalah pertarungan yang sangat sulit di depan musim ini.”

Apa pendekatan Red Bull?

Red Bull mengambil pendekatan berbeda dengan Mercedes, mengetahui bahwa musim ini menghadirkan peluang terbaiknya untuk memenangkan gelar juara dunia sejak 2013.

Pakaian juara dunia empat kali terus membawa perkembangan kecil dalam upayanya untuk membuka keunggulannya atas Mercedes di kedua kejuaraan dunia.

Verstappen telah mendesak Red Bull untuk memanfaatkan akhirnya berada dalam posisi untuk melakukan serangan gelar penuh tahun ini.

"Saya tidak tahu bagaimana Mercedes membagi operasi mereka, tetapi bagi kami, kami memiliki cukup banyak orang baik yang dapat fokus pada 2022 dan memiliki cukup banyak orang yang fokus pada 2021," katanya kepada Crash.net dalam wawancara baru-baru ini.

“Jadi saya pikir kami harus memberikan yang terbaik untuk kejuaraan tahun ini dan saya pikir kami juga masih akan memiliki mobil yang sangat kompetitif tahun depan.”

Sementara itu, rekan setimnya Sergio Perez memuji pekerjaan yang terjadi di pabrik Red Bull di Milton Keynes.

“Tim ini berusaha keras,” ungkap pria Meksiko itu.

“Semua orang di pabrik mencoba mengembangkan mobil sebaik mungkin, membawa peningkatan hampir setiap akhir pekan. Anda dapat melihat hasilnya di trek.”