Analisis Balapan F1: Bagaimana Leclerc yang 'outlier' menghempaskan lapangan

Olahraga terkadang bisa kejam. Khususnya di Formula 1, di mana kesuksesan atau kegagalan pembalap tidak sepenuhnya berada di tangan mereka sendiri, kegagalan peralatan mereka bisa sangat memilukan.

Tetapi beberapa patah hati dalam sejarah F1 baru-baru ini dapat dibandingkan dengan Charles Leclerc di Bahrain pada hari Minggu. Pembalap Monegasque itu hanya berjarak 10 lap dari kemenangan perdananya di F1 - yang dominan pada saat itu - dan mengumumkan dirinya di tabel teratas pembalap yang akan bertarung untuk kejuaraan pada tahun 2019.

Tapi gaya penampilannya berarti dia melakukan yang terakhir. Sama seperti yang dilakukan Valtteri Bottas dua minggu lalu di Australia, Leclerc menyapu bersih seluruh pemain hari ini dalam penampilan yang akan memberi pemikiran serius bagi Ferrari tentang siapa yang akan memimpin tim tahun ini.

Leclerc telah menjadi pembalap yang menonjol sepanjang akhir pekan di Bahrain menjelang lampu padam. Dia memuncaki FP1, FP3, Q1, Q2 dan Q3, menjadi pole-sitter termuda kedua dalam sejarah F1 setelah memimpin kualifikasi, dan terlihat lebih tenang daripada rekan setimnya Sebastian Vettel.

Pembicaraan tentang pesanan tim di Ferrari mendominasi obrolan pra-balapan, tetapi pemikiran seperti itu tampak jauh sejak awal ketika Leclerc membuat start yang lamban dan turun ke posisi ketiga pada lap pembukaan. Kurangnya cengkeraman membuatnya berusaha keras untuk tetap berada di depan Lewis Hamilton dan bahkan Max Verstappen, tetapi ia dengan cepat duduk, kembali unggul dari Bottas untuk P2 dengan operan berani di Tikungan 1.

Setelah memimpin dalam pelarian ke Tikungan 1, Vettel berhasil membuka keunggulan 1,9 detik atas Leclerc di dua lap pertama, membuatnya keluar dari jangkauan DRS - ekstra kuat di Bahrain berkat penambahan zona ketiga di lari ke Tikungan 4 - dan tampaknya mengendalikan balapan.

Tapi Leclerc punya ide lain.

Vettel mulai kehilangan waktu untuk rekan setimnya, yang telah mengganti ban kompon Soft-nya lebih cepat meskipun mengalami kesulitan awal. Pada Lap 5, hanya setengah detik memisahkan pasangan, dengan Leclerc memberi tahu dinding pit Ferrari: "Saya lebih cepat, teman." Bahkan sejak awal, akankah tim bermain aman dan taktis?

Para insinyur bahkan tidak punya waktu untuk memikirkannya. Leclerc menyapu bagian luar Vettel di Belokan 1 di Lap 6 sebelum dengan berani bertahan dalam pelarian ke Belokan 4. Denyut jantung akan meningkat di garasi Ferrari, tetapi kedua pengemudi tetap bersih dan adil.

Itulah satu-satunya kesempatan Vettel untuk mencoba dan mengalahkan Leclerc di Bahrain. Rekan setim mudanya yang dewasa sebelum waktunya menyia-nyiakan sedikit waktu untuk membuka celah, unggul tiga detik. Vettel, sementara itu, lebih sibuk dengan Lewis Hamilton di belakang, akhirnya kehilangan tempat kedua karena undercut.

Keputusan Ferrari untuk meniru pit call Hamilton dengan Leclerc alih-alih Vettel adalah tanda di mana ia melihat chip tergeletak di balapan sejak awal. Itu tidak ingin mengambil risiko Leclerc kehilangan buffer hampir lima detiknya dari Hamilton hanya agar Vettel bisa mempertahankan posisinya. Kemenangan perlombaan adalah yang terpenting.

Mercedes tampaknya telah melakukan pukulan telak dengan menyelamatkan satu set ban Soft untuk digunakan Hamilton pada putaran kedua. Sementara itu membuat Hamilton membuat dua stop, dia pasti akan lebih cepat melalui tugas itu, memberinya kesempatan untuk menambah tekanan pada Leclerc di depan dan mengganti defisit kecepatan Mercedes ke Ferraris.

Tapi itu tidak terjadi. Dalam pengulangan perjuangan Mercedes di kompleks lembut yang terlihat di Bahrain tahun lalu, Hamilton tidak bisa membuat terobosan apapun di depan Leclerc. Faktanya, dia lebih cepat daripada Leclerc hanya dalam satu lap - memperoleh dua persepuluh detik - sebelum jatuh ke dalam cengkeraman Vettel di belakang, saat itu dia tertinggal tujuh detik dari pemimpin. Jarak tersebut akan membengkak menjadi 14 detik sebelum Mercedes membawa Hamilton masuk, mengurangi masalah ban belakangnya.

Penghargaan harus diberikan kepada Vettel melalui tugas kedua, karena dia tidak kehilangan banyak waktu untuk Leclerc. Setelah dia melompat ke Hamilton, jarak dengan rekan satu timnya hanya bertambah 0,6 detik dalam waktu 11 lap sebelum dia masuk pit untuk menutupi pembalap Mercedes tersebut. Tapi Leclerc adalah orang yang sangat mengontrol proses di depan.

Ferrari benar untuk menutupi Hamilton daripada menahan Leclerc. Dia tidak memiliki cadangan ban Soft, jadi tidak bisa berlari lebih lama sebelum blitz terlambat yang juga akan membantu upaya putaran tercepat (dia tetap mendapatkannya!). Meski begitu, dua lap ekstra undercut memungkinkan Hamilton memperkecil jarak di depan menjadi enam detik. Hamilton kemudian mengambil Vettel yang kesulitan sekali lagi setelah pertarungan roda-ke-roda yang hebat yang berakhir ketika pengemudi Ferrari menyalakan ban belakangnya mencoba untuk keluar lebih baik dari Belokan 4, mengirimnya ke putaran dan meninggalkannya dengan a titik datar yang menyebabkan sayap depannya gagal.

Itu adalah kesalahan yang kikuk, dan kesalahan yang (dengan melihat ke belakang) membuat Ferrari kehilangan kemenangan dalam balapan bahkan jika Anda memperhitungkan masalah Leclerc. Kami melihat pada tahap awal bahwa Vettel mampu kembali ke alur dengan bannya saat menjalankan tugas. Dia jelas memiliki kecepatan untuk melewati Hamilton - tetapi malah membuat kesalahan yang mahal.

Hamilton mungkin telah mengambil sedikit keuntungan dari Leclerc dengan undercut, tetapi pemimpin balapan dengan cepat dapat membuka celah lagi. Dia berlari sekitar tujuh persepuluh per lap lebih cepat di awal tugas ketiganya, memperbesar keunggulannya menjadi lebih dari 10 detik dengan 15 lap tersisa. Kemenangan balapan pasti akan menjadi miliknya.

Olahraga bisa jadi kejam. Terutama ketika peralatan dapat menentukan hasil. Kegagalan pada unit daya Leclerc membuatnya tidak memiliki sedikit pun daya hibrid, menyebabkan langkahnya menukik. Hamilton dan Bottas melayang melewatinya, dan, jika bukan karena Safety Car yang terlambat menuju bendera kotak-kotak, setidaknya satu pengemudi lagi akan mengikuti. Tempat ketiga masih merupakan hasil yang tidak adil untuk penampilan yang pantas mendapatkan lebih.

Ferrari adalah tim yang harus dikalahkan di Bahrain, bahkan jika perbedaan dengan Mercedes hanya pada keunggulan garis lurusnya. Pembalap Mercedes cukup seimbang dengan Leclerc dan Vettel di tikungan, tetapi di trek di mana Anda memiliki empat lintasan lurus yang layak, itu tidak cukup untuk menjaga stabilitas.

Di dalam Ferrari, hanya ada satu orang yang mungkin memenangkan perlombaan. Bahkan jika ada kebijakan pengemudi nomor satu yang secara eksplisit mendukung Vettel, tampilan Leclerc tidak memungkinkan untuk diterapkan. Dia berada di planet lain untuk rekan setim juara dunia empat kali - pernyataan besar yang dibuat ini sejak awal dalam kemitraan mereka.

Adapun Mercedes? Ini secara luar biasa memiliki 87 poin dari kemungkinan 88 untuk memulai tahun, satu-satunya poin yang turun menjadi skor lap tercepat hari ini yang diambil Leclerc. Hamilton hanya mengendus membelah Ferrari, tetapi dengan mengambil keuntungan penuh dan menekan Vettel ke dalam kesalahannya yang mahal, itu akhirnya menjadi langkah yang menghasilkan penyelesaian satu-dua lagi. Hamilton ada di sana untuk mengambil bagian dan menjerat hasil kejutan yang, datang akhir musim, bisa menjadi kritis.

Tetapi bahkan juara dunia lima kali itu tidak bisa membantu tetapi memuji Leclerc setelah balapan, terutama dibandingkan dengan Vettel.

"Dia outlier sepanjang akhir pekan, bahkan untuk rekan setimnya. Dia jauh lebih cepat dari rekan setimnya sepanjang akhir pekan sehingga dia memiliki begitu banyak hal positif untuk diambil darinya," kata Hamilton.

"Kami memiliki banyak pekerjaan yang harus dilakukan untuk mencoba dan mengimbangi dia."