Apakah McLaren Benar-Benar Telah Mengungguli Mercedes?
McLaren menikmati akhir pekan terbaiknya sejauh musim ini di Silverstone dengan Lando Norris finis kedua, dan Oscar Piastri dua posisi di belakangnya, sebuah hasil yang tidak terbayangkan pada awal tahun.
Setelah melewatkan target pengembangan utama selama musim dingin, departemen teknis mereka diubah, dan MCL60 mereka memulai kampanye sebagai mobil paling lambat di grid.
Setelah serangkaian peningkatan dibawa, McLaren mulai menunjukkan tanda-tanda peningkatan saat Lando Norris mengamankan starting grid dan finis keempat di Austria.
Namun itu adalah awal dari sesuatu yang lebih besar di Silverstone, saat Norris hanya kehilangan pole dari Max Verstappen dan Red Bull yang dominan. Posisi ketiga dari rekan setimnya Oscar Piastri menegaskan bahwa McLaren memiliki kecepatan.
Performa hari Sabtu ternyata tidak hanya isapan jempol belaka, karena kecepatan balap McLaren di Silverstone tidak jauh berbeda dengan Red Bull, dan dengan nyaman menjadi mobil tercepat kedua di grid saat Norris dan Piastri menahan duo Mercedes Lewis Hamilton dan George Russell untuk mengambil alih posisi kedua dan keempat.
Itu menandai balapan kedua berturut-turut di mana Mercedes dikalahkan oleh tim pelanggan mereka, dan itu telah membuat alarm berbunyi, dengan Hamilton mengakui kecepatan McLaren dalam kualifikasi di Silverstone adalah "penyadar" untuk timnya.
Pujian Hamilton atas peningkatan McLaren berlanjut setelah balapan hari Minggu. Karena tidak mampu menyalip Norris meskipun menggunakan ban yang lebih cepat pada tahap penutupan, juara dunia tujuh kali itu mengakui bahwa Mercedes memiliki "pekerjaan yang harus dilakukan untuk meningkatkan performa kecepatan tinggi kami."
Hamilton menegaskan keyakinannya bahwa McLaren memiliki "100 persen" mobil yang lebih cepat daripada Mercedes di Red Bull Ring dan Silverstone.
“Ini adalah pertama kalinya dalam waktu yang lama dan mereka pantas mendapatkan performa yang mereka miliki,” tambahnya. “Jadi kita harus melakukan pekerjaan yang lebih baik. Mereka sekarang telah melakukan pekerjaan yang lebih baik daripada kami.”
Russell tercengang oleh kecepatan McLaren yang "sangat mengesankan", yang menurutnya "datang entah dari mana".
Ditanya apakah performa McLaren membuktikan bahwa segala sesuatunya dapat berbalik dengan cepat, Russell menjawab: “Ya, tentu saja, tetapi Anda perlu tahu ke mana mencarinya.
“Saya yakin kami tahu ke mana kami mencari dan apa yang kami kejar, tetapi saya tidak tahu. Saya harap ini hanya sekali, tapi mereka juga cepat di Austria, yang merupakan sirkuit yang sama sekali berbeda.
“Apapun itu, sangat mengesankan apa yang telah mereka lakukan. Meski begitu, saya pikir strategi mereka adalah strategi yang salah, menggunakan Hard… Ban Soft adalah ban yang hebat, mereka akan lebih maju jika mereka memakai ban Soft. Menarik, sedikit menggaruk-garuk kepala sekarang.”
Bos tim Mercedes Toto Wolff menegaskan bahwa dikalahkan oleh tim pelanggan kedua - setelah kalah dari Aston Martin di awal tahun - tidak mengganggunya.
“Itu membuat saya sangat bangga,” balasnya. “Karena ini adalah trek yang sangat sensitif terhadap tenaga dan mesin Mercedes bekerja dengan sangat baik.”
Daya saing McLaren datang sebagai kejutan sekaligus kegembiraan bagi kepala tim Andrea Stella, yang mengakui sirkuit Silverstone berkecepatan tinggi, ditambah dengan kondisi yang lebih dingin, mungkin telah "menyanjung" kinerja timnya.
“Jelas indikasi dari race tersebut cukup menggembirakan,” ujarnya. “Kami sendiri terkejut dalam tugas pertama bahwa kami mampu menjaga pesaing kami, Ferrari dan Mercedes, di belakang.
“Kami pikir mereka akan menjadi masalah bagi kami dalam hal kecepatan, jadi saya pikir kami harus mengakui bahwa peningkatannya terlihat nyata, bahkan dalam hal kecepatan balapan.
“Namun, seperti yang terus saya ingatkan, kami berada di sirkuit dengan tikungan berkecepatan tinggi, dan sebenarnya di sini di Silverstone beberapa tikungan berkecepatan tinggi muncul dalam balapan saat mereka datar di kualifikasi, jadi sekali lagi itu memberikan sedikit keuntungan di trek ini jika Anda kompetitif dalam kecepatan tinggi, dan dalam balapan lebih dari pada kualifikasi.
“Pada saat yang sama, itu adalah kondisi yang dingin, jadi, Anda tahu, saya tetap berhati-hati bahwa mungkin kami sedikit menyanjung situasi berkat kondisi ini, tetapi saya pikir adil untuk mengakui bahwa mobil tampaknya kompetitif dalam kondisi balapan juga.”
Norris menyoroti bahwa mobil McLaren masih "sangat buruk" di tikungan kecepatan rendah dan mendesak agar berhati-hati dalam membaca terlalu banyak kinerja mereka di Silverstone.
“Kami memiliki mobil yang buruk, dan ketika saya mengatakan buruk, saya akan mengatakan sangat buruk, di tikungan dengan kecepatan rendah. Sangat sulit dikendarai,” Norris memperingatkan.
“Saya merasa [orang-orang] semakin bersemangat dan saya menerimanya, tetapi kami akan pergi ke beberapa trek yang akan datang di mana saya yakin orang-orang akan berkata: “Apa yang telah Anda lakukan sekarang? Bagaimana tiba-tiba menjadi begitu buruk?”
Grand Prix Hongaria yang akan datang berlangsung di Hungaroring yang berkecepatan lambat dan teknis, yang menurut Stella akan memberikan jawaban yang lebih komprehensif tentang keadaan daya saing McLaren yang sebenarnya.
“Di satu sisi kami berharap Hungaria dapat memeriksa lebih komprehensif di mana kami sebenarnya,” katanya.
“Tidak ada banyak kecepatan tinggi, jika ada trek yang didominasi kecepatan rendah dan menengah dan Anda juga dapat memiliki kondisi panas, yang lagi-lagi merupakan wilayah pengujian bagi kami. Lihat saja."
Meskipun mungkin terlalu dini untuk mengatakan apakah McLaren benar-benar melompati Mercedes, sepertinya kita telah melihat tanda pertama jalan McLaren menuju pemulihan.
