Verstappen Dianggap sebagai Sosok Penyelamat F1
Setelah mengalahkan Hamilton di Grand Prix Abu Dhabi 2021 yang kontroversial untuk memenangkan gelar pertamanya, Verstappen memenangkan 34 dari 44 balapan berikutnya dan merebut kedua kejuaraan dengan cara yang lebih dominan.
Pembalap Belanda ini pertama kali membalap di F1 bersama Toro Rossi pada tahun 2015 saat umurnya masih 17 tahun, sebelum menjadi pemenang Grand Prix termuda pada balapan pertamanya bersama Red Bull satu tahun berikutnya di Catalunya.
Pengaruh Verstappen dan bagaimana dia mendominasi F1 dipuji oleh Manajer Tim AlphaTauri Graham Watson, yang menyamakan popularitasnya dengan juara dunia tujuh kali legendaris Michael Schumacher .
“Max adalah hal terbaik yang pernah terjadi di Formula 1,” kata Watson kepada Verstappen.com , melalui Formule1.
“Saat Max pergi dari kami ke Red Bull, saya membandingkannya dengan kepindahan Michael Schumacher ke Ferrari. Dia membuat Formula 1 sangat populer pada saat itu. Lihat saja gambar-gambar lama Hockenheim dan Spa: tribun penonton penuh dengan bendera Schumacher.
“Saya pikir Max sendirian menyelamatkan Formula 1. Karena dia memberikan intensitas yang sama dan membangkitkan minat. Orang-orang datang berbondong-bondong ke Austria, Spa, sebenarnya ke mana saja demi dia. Saya bahkan tidak melihatnya pada masa Schumacher. Istri saya berusia 60 tahun, tapi penggemar berat Max. Karena gayanya, karena kegembiraan yang ia ciptakan di trek.”
Sebagai pembanding, Watson pun tampak mempertanyakan komitmen Hamilton terhadap F1.
“Max menghadirkan audiens baru ke Formula 1. Lewis Hamilton sangat berbakat, tetapi terlibat dalam banyak hal yang membuat orang bertanya-tanya: apakah dia seorang pembalap Formula 1 atau bukan? Dia dikaitkan dengan banyak hal lainnya," lanjut pria Selandia Baru itu.
“Lewis Hamilton adalah sebuah merek, Max Verstappen adalah pebalap Formula 1. Dan itu tidak akan berubah. Saya tidak mengatakan apa yang dilakukan Hamilton itu salah, tapi dia bukanlah nerd seperti Max. Ketika orang-orang seperti itu tidak berada di dalam mobil, mereka berada di dalam simulator atau di dalam kart. Mereka selalu berusaha memperbaiki diri.”
