Hamilton meraup kemenangan Rusia sebagai team order, VSC melukai Ferrari
Lewis Hamilton mengambil langkah besar untuk merebut gelar dunia Formula 1 keenamnya dengan memenangkan Grand Prix Rusia hari Minggu di Sochi, memanfaatkan periode Virtual Safety Car untuk mengalahkan pebalap Ferrari Charles Leclerc.
Dalam perlombaan yang membuat Ferrari bertengkar secara internal mengenai pesanan tim dengan Leclerc dan Sebastian Vettel di tahap awal balapan, Hamilton berhasil merebut kemenangan setelah tugas pertama yang panjang memungkinkannya untuk mengadu di bawah VSC, mendapatkan cukup waktu untuk melompat. di Leclerc.
Pole-sitter Leclerc merasa frustrasi setelah kehilangan keunggulan dari Vettel pada awal langkah taktis oleh Ferrari, tetapi tetap berada di jalur untuk memenangkan balapan setelah memulihkan posisi melalui pit stop.
Tapi itu adalah pengunduran diri untuk Vettel karena masalah unit daya yang menyebabkan VSC yang secara tidak sengaja menelan kemenangan Leclerc, dengan pit-stop yang terlambat akhirnya menjatuhkannya ke posisi ketiga saat Mercedes mencetak finish satu-dua.
Vettel berhasil menyelinap ke slipstream Leclerc dalam jangka panjang hingga Belok 2 keluar dari garis, mengoper ke dalam dengan sedikit pertahanan yang disiapkan oleh rekan setimnya. Langkah itu ternyata sudah direnungkan, dengan Ferrari memberi tahu Leclerc segera setelah itu akan menukar pengemudi kembali segera.
Vettel dengan cepat menarik jarak atas Leclerc dan meminta agar Ferrari menunda pergantian posisi sehingga mereka berdua bisa bergerak menjauh dari Hamilton, yang duduk beberapa detik di belakang Leclerc di tempat ketiga.
Ferrari membuat tiga permintaan kepada Vettel untuk menyerahkan posisi sebelum memberi tahu Leclerc bahwa mereka akan menukar posisi mereka nanti dalam balapan. Leclerc menjelaskan kepada Ferrari bahwa dia "menghormati" perjanjian pra-balapan, diakhiri dengan: "Tapi itu tidak masalah. Kelola situasinya. "
Vettel menundukkan kepalanya melalui tugas pembuka balapan untuk unggul 4,5 detik dari Leclerc sebelum Ferrari membawa yang terakhir ke pit pada akhir Lap 22, memberikan Monegasque undercut. Leclerc mengambil satu set baru ban Medium sebelum menundukkan kepalanya untuk mencoba membuat celah untuk Vettel.
Vettel dengan cepat memberi tahu Ferrari bahwa ban belakangnya "lepas", hanya untuk disuruh tetap di luar karena takut Hamilton akan lama di tempat ketiga. Hamilton telah diberitahu untuk menempuh 15 lap lebih lama dari target yang direncanakan, menambah tekanan pada Ferrari.
Vettel akhirnya masuk pit pada Lap 26, dengan offset empat lap sudah cukup bagi Leclerc untuk menutup celah. Vettel muncul dari pit tiga detik di belakang rekan setimnya, pertukaran telah selesai.
Tetapi segalanya segera berubah dari buruk menjadi lebih buruk bagi Vettel ketika dia melaporkan masalah dengan MGU-K-nya, menyebabkan dia melambat di jalurnya. Ferrari memberi tahu Vettel untuk menghentikan mobilnya, orang Jerman itu melakukannya di Tikungan 14 sebelum berteriak melalui radio tim: "Kembalikan V12 raja sialan itu."
Penghentian Vettel memicu periode Mobil Keamanan Virtual yang menyebabkan kerusakan serius pada balapan Leclerc. Keputusan Mercedes untuk pergi jauh dengan Hamilton terbayar karena membawa pembalap Inggris itu ke pit di bawah VSC dengan lapangan melambat, memungkinkan dia untuk melompat ke Leclerc.
VSC ditingkatkan menjadi Safety Car penuh pada Lap 29 ketika George Russell jatuh setelah kerusakan rem pada Williams-nya. Dengan kedua pembalap Mercedes harus mengadu ban Soft baru, Ferrari memilih untuk membawa Leclerc juga untuk menyesuaikan strategi mereka, meninggalkannya di urutan ketiga untuk restart di belakang Hamilton dan Valtteri Bottas.
Leclerc dengan cepat menekan Bottas ketika balapan kembali menjadi hijau dengan 21 lap tersisa, mendapatkan DRS pada pembalap Mercedes setelah itu diaktifkan. Tetapi bahkan dengan keunggulan kecepatan garis lurus Ferrari, Leclerc berjuang untuk cukup dekat untuk melakukan apa pun yang lebih dari upaya setengah hati untuk mengoper, memberi Hamilton lebih banyak ruang bernapas di depan lapangan.
Leclerc semakin frustrasi di urutan ketiga saat putaran semakin dekat, meminta Ferrari untuk "memberi saya segalanya" di mobilnya untuk mencoba dan menjembatani celah ke Bottas.
Di depan, Hamilton mampu pulang dan mencatat kemenangan kesembilan musim ini untuk Mercedes, memperpanjang keunggulannya di puncak kejuaraan pembalap saat ia mendekati gelar dunia keenam.
Itu melanjutkan rekor kemenangan sempurna Mercedes di Autodrom Sochi setelah kemenangan keenam berturut-turut untuk marque Jerman, dengan finish satu-dua juga menambah keunggulan yang cukup besar di puncak klasemen konstruktor.
Leclerc mendekati Bottas di beberapa lap terakhir, tetapi tidak mampu untuk maju, meninggalkannya di posisi ketiga yang mengecewakan untuk Ferrari saat kemenangan tim berakhir. Upaya untuk mengambil poin bonus lap tercepat di tahap akhir juga gagal, berjalan empat persepuluh detik dari patokan Hamilton.
Max Verstappen pulih dari penalti gridnya yang berarti ia memulai kesembilan untuk melewati garis keempat untuk Red Bull, setelah berjuang untuk tetap berhubungan dengan para pemimpin setelah menjalankan Mediums untuk tugas kedua. Rekan setimnya Alexander Albon menyerbu dari pit lane untuk finis kelima, menyamai penyelesaian F1 terbaiknya.
Carlos Sainz memuncaki pertarungan lini tengah untuk McLaren di posisi keenam di depan Sergio Perez, sementara Kevin Magnussen kehilangan finis kedelapan karena penalti waktu karena tidak mengikuti batas trek di Tikungan 2. Ini memberi tempat kepada Lando Norris di set kedua McLaren, meninggalkan Magnussen kesembilan untuk Haas. Nico Hulkenberg mengambil poin terakhir yang ditawarkan di P10 untuk Renault.
Lance Stroll nyaris kehilangan satu poin di urutan ke-11 untuk Racing Point, dengan favorit tuan rumah Daniil Kvyat mengambil P12 untuk Toro Rosso, dua tempat di depan rekan setimnya Pierre Gasly. Pembalap Alfa Romeo Kimi Raikkonen dan Antonio Giovinazzi masing-masing tertinggal P13 dan P15, balapan sebelumnya terhalang sejak penalti karena melompat start.
Williams menderita DNF ganda pertamanya musim ini saat Robert Kubica bergabung dengan Russell di sela-sela jarak menengah, sementara bentrokan awal menyingkirkan Romain Grosjean dan meninggalkan Daniel Ricciardo dengan kerusakan yang pada akhirnya akan mengakhiri balapannya.
Musim Formula 1 2019 berlanjut dengan Grand Prix Jepang pada 13 Oktober.
