Tech3 Umumkan Folger sebagai Pengganti Vinales untuk MotoGP Prancis

Tech3 telah menunjuk Jonas Folger sebagai pengganti Maverick Vinales yang masih absen untuk putaran MotoGP Prancis di Le Mans akhir pekan ini.

Vinales mundur dari akhir pekan MotoGP Amerika bulan lalu dan kembali ke Eropa untuk menjalani operasi pengangkatan sekrup yang longgar di bahunya, yang dipasang setelah kecelakaan di Sachsenring Juli lalu.

Pembalap Spanyol itu kemudian melewatkan balapan kandangnya di Spanyol dan, setelah kunjungan ke Red Bull Athletic Performance Centre (APC), diberitahu bahwa ia masih belum fit untuk kembali balapan.

“Saya telah bekerja keras sejak operasi untuk pulih sepenuhnya dan selalu menjadikan Le Mans sebagai target balapan saya untuk kembali,” kata Vinales.

“Namun, setelah mengikuti APC minggu ini, saya diberitahu bahwa saya belum cukup kuat untuk kembali mengendarai motor.

"Meskipun saya kecewa, saya mengerti bahwa kembali ke kondisi prima adalah hal yang terpenting dan saya akan tetap fokus dan memprioritaskan hal itu."

Dengan cedera yang dialami pembalap cadangan KTM, Pol Espargaro, dan Dani Pedrosa yang tampaknya menolak kesempatan sebagai pengganti meskipun akan balapan untuk KTM di tes Jerez, Tech3 beralih ke Jonas Folger.

Pembalap Jerman berusia 32 tahun ini memiliki 19 start kelas utama bersama Tech3, awalnya sebagai pembalap rookie dengan motor Yamaha pada tahun 2017, ketika ia tampil mengesankan dengan finis podium di balapan kandangnya di Sachsenring.

Penyakit di akhir musim itu menghentikan karier penuh waktu Folger secara tiba-tiba, tetapi ia kemudian kembali ke kelas utama sebagai pembalap tes KTM.

Penampilan MotoGP terbaru Folger adalah sebagai pengganti pembalap Tech3 saat itu, Espargaro, pada tahun 2023, di mana Folger meraih hasil terbaik di posisi kedua belas dari enam balapan.

“Pertama-tama, saya ingin mendoakan Maverick agar cepat pulih,” kata Folger.

“Secara pribadi, saya sangat senang bisa kembali bersama semua orang di Tech3 - saya memiliki sejarah dengan tim ini dan akan sangat menyenangkan bertemu semua orang lagi.

“Le Mans akan menjadi tantangan besar, kembali setelah sekian lama absen dari balapan, dan kembali mengendarai motor berarti harus beradaptasi dengan cepat dan belajar banyak sepanjang akhir pekan.

"Ini pasti akan sulit, tetapi saya percaya hal positifnya lebih besar daripada kesulitannya dan saya sangat menantikannya. Saya tidak sabar."

Meski kini berada di bawah kepemilikan baru, Tech3 masih berbasis di Prancis, yang berarti akhir pekan ini adalah putaran kandang mereka.

Kembalinya Folger, bersama Enea Bastianini, berarti tim setidaknya akan kembali dengan susunan dua pembalap penuh untuk balapan kandang mereka.

"Sejak awal kami telah mengatakan bahwa kesehatan dan pemulihan Maverick adalah hal yang terpenting, jadi meski mengecewakan dia tidak akan bersama kami di balapan kandang kami, dia tahu kondisi tubuhnya sendiri dan kapan dia akan siap untuk kembali," kata Team Manager Nicolas Goyon.

"Ini adalah akhir pekan yang penting bagi kami karena kami balapan di depan teman, keluarga, dan penggemar kami, jadi akan sangat bagus untuk memiliki dua motor kembali di lintasan dan Jonas kembali bersama kami di Tech3.

"Setelah uji coba di Jerez, Enea telah membuat kemajuan besar pada motor dan merasa percaya diri menjelang Grand Prix, jadi kami yakin kami dapat menjalani akhir pekan yang kuat di kandang."