Apakah penjaga di Ferrari sudah berganti?

Kami semua tahu bahwa Charles Leclerc baik. Kami tahu itu adalah keputusan yang tepat untuk mempromosikannya ke kursi balap Ferrari setelah hanya satu musim penuh di Formula 1, menjadi pembalap termuda yang mengenakan warna Scuderia dalam lebih dari setengah abad.

Dan kami tahu bahwa, pada titik tertentu, masalah pergantian penjaga di Ferrari akan muncul, perasaan bahwa Leclerc akan menjadi juara dunia tim berikutnya.

Tetapi hanya sedikit yang bisa mengharapkan pertanyaan itu diajukan hanya pada dua balapan ke masa jabatan Ferrari Leclerc bersama Sebastian Vettel.

Grand Prix Bahrain hari Minggu membenarkan semua hype yang telah mengelilingi Leclerc selama beberapa waktu. Dengan pengecualian awal yang lamban yang membuatnya sejenak turun ke posisi ketiga, Leclerc tidak melakukan kesalahan sepanjang akhir pekan. Dalam perlombaan, dia unggul dan bahu di atas yang lain, mendorong Lewis Hamilton untuk memanggilnya "outlier" dibandingkan dengan sisa lapangan.

Dan jika bukan karena kegagalan silinder yang kejam pada unit tenaga Ferrari-nya 10 lap dari bendera kotak-kotak, Leclerc akan terbangun untuk pertama kalinya sebagai pemenang grand prix pagi ini.

Ada simbolisme yang kuat di saat-saat terbaik Leclerc di F1 hingga saat ini, bertepatan dengan kesalahan terbaru dari Vettel. Ferrari memiliki kecepatan untuk mengalahkan Mercedes dengan nyaman di Bahrain dan seharusnya finis satu-dua. Bahkan memperhitungkan kegagalan Leclerc, Vettel seharusnya ada di sana untuk mengambil bagian dan masih menang untuk Ferrari.

Tapi seperti Hockenheim, Suzuka dan COTA tahun lalu (untuk menyebutkan hanya tiga contoh), Vettel mengemasnya. Semangatnya untuk mencoba dan mempertahankan Hamilton di belakangnya ketika berjuang untuk posisi kedua menyebabkan dia menyalakan ban belakangnya dan mengirim Ferrari-nya ke putaran, dengan kerusakan pada sayap depan akhirnya membuatnya harus finis di urutan kelima.

Vettel bersikeras bahwa tekanan tidak membuatnya lebih baik darinya.

“Saya tidak berpikir itu ada hubungannya dengan tekanan,” katanya. “Ketika saya bertarung dengan Lewis, targetnya adalah tetap di depan dan itulah ambisinya. Saya terkejut ketika saya kehilangan bagian belakang yang tiba-tiba dan kemudian ketika saya di putaran itu sudah terlambat.

“Saya melihatnya lagi, yang pasti itu adalah kesalahan saya dan saya perlu mencerna bahwa balapan kami bisa sedikit lebih baik tanpa putaran itu pada saat itu. Tapi bagaimanapun, itu adalah balapan yang sulit dan ada banyak pekerjaan rumah yang harus saya lakukan akhir pekan ini. "

Mungkin Vettel tidak memiliki hal-hal yang sama seperti Leclerc dengan mobil Ferrari SF90, tetapi Leclerc tampak tahan peluru sepanjang akhir pekan. Bahkan ketika terlibat dalam pertempuran roda-ke-roda di awal balapan, yang paling dekat datang dengan Vettel dalam pelarian ke Tikungan 4, Leclerc tetap tenang. Dia tidak pernah terlihat seperti kalah - kedewasaan yang luar biasa untuk seorang pembalap hanya dalam balapan keduanya dengan tim paling terkenal F1.

Sekalipun hasilnya mengecewakan, Ferrari tetap bersemangat menanggapi dominasi Mercedes pada balapan pembuka di Australia dua pekan sebelumnya. Tampaknya telah memperbaiki kesalahan dengan mobil SF90, menempatkannya dalam bingkai untuk pertarungan perebutan gelar.

Tapi dengan supir yang mana?

Kepala tim Ferrari Mattia Binotto dengan cepat berbicara tentang Leclerc dan Vettel setelah balapan, bahkan sehubungan dengan penampilan mereka yang kontras: “Saya senang untuk Charles, tapi saya pikir kami dapat mengandalkan dua pembalap. Ini juga bukan balapan yang bagus untuk Seb. Dia berada di urutan kedua ketika dia melakukan kesalahan. Dia masih bisa memberikan hasil dengan sangat baik. "

Untuk semua hal positif yang bisa dicoba dan ditemukan Ferrari dalam kinerja Vettel, kenyataannya adalah bahwa Leclerc berada di liga yang berbeda dengan rekan setimnya yang terhormat. Tetapi jurang yang lebih besar di antara mereka datang dalam mentalitas masing-masing setelah kehilangan yang menyakitkan tersebut.

Bahkan setelah kekalahannya di parc ferme, Leclerc tidak bisa menahan senyum kecilnya setelah mencatatkan podium perdananya di F1. “Tentu saja saya sangat kecewa, seperti seluruh tim, tapi itu terjadi di musim-musim,” katanya. “Saya pikir kami membuat yang terbaik darinya. Kami beruntung dalam situasi yang sangat tidak beruntung. ”

Dengan pengecualian pesan awalnya yang membingungkan melalui radio tim saat mesinnya mulai mati, Leclerc tetap tenang total; tidak ada gunanya dia overdrive.

Kurangnya ketenangan seperti itu bisa dibilang membuat Ferrari kehilangan kejuaraan tahun lalu. Dan kurangnya ketenangan menghentikannya dari meraih kemenangan kemarin menyusul penderitaan Leclerc.

Teori tentang pergantian penjaga di Maranello mungkin telah dibicarakan selama pramusim, tetapi kami sekarang melihat tanda-tanda pertama itu membuahkan hasil.

Bagaimana sekarang untuk Vettel? Dia ingin memperbaiki keseimbangan melawan Leclerc dengan cepat. Kemenangan komprehensif atas rekan setimnya di China dalam dua minggu akan menjadi cara yang paling mudah - tetapi mengejar itu bisa menciptakan tekanan tersendiri di dalam tim. Vettel perlu mengelola mereka jauh lebih baik daripada yang dia lakukan yang diterapkan oleh Hamilton dalam beberapa tahun terakhir, mengingat dinamika hubungan internal yang ditambahkan di Ferrari.

Bagi Leclerc, pekerjaannya sederhana: terus meningkatkan dan menyesuaikan diri dengan kehidupan di puncak olahraga.

"Saya baru berada di tahun kedua Formula 1, jadi jalan panjang di depan saya dan saya memiliki banyak hal yang perlu saya pelajari," katanya.

“Ada pengalaman, yang merupakan sesuatu yang tidak bisa Anda pelajari tetapi itu akan datang balapan demi balapan. Saya merasa lebih nyaman di dalam mobil dibandingkan dengan di mana saya berada di Australia, dan saya yakin di China akan lebih baik dari sekarang.

“Seb adalah tolok ukur yang cukup bagus, dan saya masih memiliki banyak pekerjaan yang harus dilakukan, tetapi secara keseluruhan saya senang dengan peningkatan saya dari akhir pekan pertama hingga kedua.”

Vettel mungkin masih menjadi patokan di mata Leclerc, tetapi jika Bahrain menentukan nada untuk beberapa balapan berikutnya, peran mereka bisa berubah dengan sangat cepat.