Preview F1 GP Abu Dhabi: Sejarah atau Juara Dunia Baru?
Pemenang mengambil semua; kira-kira ini tajuk yang pantas disematkan untuk F1 GP Abu Dhabi di mana kedua protagonis gelar, Max Verstappen dan Lewis Hamilton memasuki akhir pekan di Sirkuit Yas Marina dengan poin sama, menghadirkan prospek tie-breaker menarik untuk salah satu, jika bukan musim Formula 1 terbaik sepanjang masa.
Crash.net coba merangkum beberapa hal yang patut diperhatikan untuk akhir pekan F1 GP Abu Dhabi, di mana Formula 1 bersiap untuk menyambut sejarah baru atau juara dunia baru.
Semua mata tertuju ke Hamilton-Verstappen
Setelah 21 balapan dari musim yang luar biasa, Verstappen dan Hamilton memiliki poin yang sama untuk memasuki final musim akhir pekan ini di Abu Dhabi.
Keseimbangan dan momentum telah berayun antara kedua pembalap sepanjang musim, membuat pertarungan gelar tahun ini akhirnya akan ditentukan akhir pekan ini di Sirkuit Yas Marina.
Setelah balapan Amerika dan Meksiko, Verstappen tampaknya akan menjadi pembalap non-Mercedes pertama yang menjadi juara dunia sejak Sebastian Vettel pada 2013.
Momentum semakin mengarah ke Verstappen setelah Hamilton dicoret dari kualifikasi Grand Prix Brazil karena pelanggaran teknis, faktanya itu menjadi turn-over momentum antara kedua pembalap.
Dalam kesulitan, Hamilton justru menemukan momentum kebangkitan, menghasilkan beberapa penampilan terbaiknya dalam beberapa tahun terakhir untuk memenangkan tiga balapan terakhir berturut-turut.
Karena Verstappen memiliki lebih banyak kemenangan musim ini, sembilan banding delapan, Hamilton tahu dia harus mengalahkan pembalap Belanda itu di jalurnya untuk memenangkan gelar yang memecahkan rekor.
Sementara bagi Verstappen, dia tahu insiden lanjutan dengan Hamilton, yang membuat keduanya tersingkir dari balapan, akan tetap memberinya gelar.
Hal ini mengingatkan kita pada beberapa insiden kontroversial antara kedua protagonis gelar yang menentukan hasil dari suatu musim. Salah satu yang paling terkenal antara Alain Prost dan Ayrton senna di Suzuka 1989-1990, dan Michael Schumacher vs Damon Hill (1994) dan Jacques Villeneuve (1997).
Kepala tim Red Bull Christian Horner bersikeras bahwa dia ingin memenangkan gelar di trek, daripada di kantor pramugari, sementara Toto Wolff dari Mercedes telah menyatakan keprihatinan tentang meningkatnya ketegangan antara Verstappen dan Hamilton setelah Grand Prix Arab Saudi yang kontroversial.
2021 adalah salah satu, jika bukan musim terbesar Formula 1, dan pertarungan menegangkan antara Hamilton dan Verstappen akan menjadi penutup sempurna.
Pertempuran di tempat lain
Meski semua perhatian tertuju pada pertarungan antara Verstappen dan Hamilton untuk memperebutkan gelar juara, namun masih ada beberapa pertarungan lain yang masih perlu diputuskan di F1 GP Abu Dhabi.
Mercedes memiliki keunggulan 28 poin atas Red Bull dengan maksimum 44 di atas meja, yang berarti hanya perlu mencetak 17 poin untuk memastikan gelar konstruktor kedelapan berturut-turut.
Ferrari berada di urutan ketiga dengan aman karena memimpin McLaren dengan 38,5 poin, sementara Alpine harus tetap di urutan kelima - 30 di depan AlphaTauri.
Williams unggul 11 poin dari Alfa Romeo, jadi tim yang berbasis di Swiss itu membutuhkan balapan dramatis untuk mengatasi defisit poin itu.
Dalam kejuaraan pebalap, Charles Leclerc mengungguli Lando Norris dalam pertarungan untuk posisi kelima setelah tertinggal dari Valtteri Bottas dan Sergio Perez dalam perebutan posisi ketiga.
Saat ini Leclerc unggul empat poin dari Norris, yang juga memegang keunggulan 4,5 poin dari Carlos Sainz, menjanjikan pertarungan menarik antara ketiga pembalap untuk P5 klasemen.
Penutup musim yang emosional
Kimi Raikkonen mengundurkan diri dari F1 pada akhir pekan ini, mengakhiri karir 20 tahun di puncak motorsport.
Melakukan debutnya pada tahun 2001 untuk Sauber, Raikkonen dengan cepat memantapkan dirinya sebagai salah satu pembalap paling berbakat di olahraga ini karena hanya dua tahun kemudian dia hampir mengalahkan Michael Schumacher untuk meraih gelar tahun 2003.
Dia sangat disayangkan kehilangan gelar tahun 2005 karena keandalannya, tetapi ketika McLaren meledak pada tahun 2007, pembalap Finlandia itu memanfaatkan untuk memenangkan gelar untuk Ferrari - luar biasa, dia masih menjadi juara pembalap terbaru Ferrari.
Sementara performa Iceman menurun pada bagian kedua kariernya di Formula 1, Raikkonen tetap menjadi salah satu pembalap paling populer, masih mampu memberikan performa yang baik pada hari perlombaan.
Kiprah Honda di F1 sebagai pabrikan mesin akan berakhir secara resmi akhir pekan ini, dengan pabrikan Jepang itu masih mendukung Red Bull setelah IP untuk Power Unit dibeli tim dan akan dijalankan sendiri mulai 2022.
Sangat disayangkan mengingat Honda akhirnya melakukannya dengan benar dalam menghadirkan unit tenaga pemenang balapan, menempatkan tahun-tahun baron bersama McLaren pada 2015-2017 jauh di belakang mereka.
Karier Bottas di Mercedes berakhir, sementara George Russell akan mengucapkan selamat tinggal kepada Williams sebelum pindah ke Mercedes. Ini akan menjadi akhir pekan yang emosional, untuk kedua pembalap.
Akankah perubahan dramatis Yas Marina berhasil?
Sejak memulai debutnya di kalender F1 pada 2009, GP Abu Dhabi terkenal sebagai sirkuit yang membosankan dengan aksi overtake yang sangat minim meski memiliki dua trek lurus panjang di sektor tengah sirkuit.
Untuk meningkatkan aksi balapan, Sirkuit telah mengalami modifikasi dramatis. Perubahan termasuk penghapusan tikungan 5/6 chicane dan hairpin setelahnya yang lebih dibuka, sementara Tikungan 11-14 telah diubah menjadi tikungan 180 derajat dengan banking.
Terakhir, di bagian hotel, tikungannya dibuat lebih terbuka sehingga menghadirkan layout yang lebih beralur. Alhasil, Pirelli memprediksi waktu putaran akan menjadi sekitar 14 detik lebih cepat tahun ini.
Akankah perubahan trek membuat balapan lebih seru? Balapan F1 GP Abu Dhabi akhir pekan ini akan menjawab.
