Berkah Tersembunyi untuk Ricciardo Jelang Balapan Kandang
Daniel Ricciardo akan membuat penampilan pertamanya sebagai pembalap cadangan Red Bull di balapan kandangnya di Albert Park Melbourne, dia akan bersiaga untuk menggantikan Max Verstappen dan Sergio Perez.
Namun, kecuali keadaan yang tidak terduga, akhir pekan pemain berusia 33 tahun ini sebagian besar akan terdiri dari aktivitas pemasaran dan bertemu dengan teman-teman lama di paddock.
Meskipun kembalinya Ricciardo di F1 akan terasa pahit, khususnya saat ia melihat kompatriot (dan penggantinya) Oscar Piastri ambil bagian dalam Grand Prix kandang pertamanya, bisa dibilang ini menjadi berkah tersembunyi untuknya.
Menyusul keputusan McLaren untuk mencoret Ricciardo, tim yang berbasis di Woking itu mengalami musim dingin yang menyedihkan, yang berlanjut ke musim 2023.
Skuad Inggris belum mencetak poin dalam dua putaran pembukaan dan duduk berlabuh ke bawah kejuaraan konstruktor setelah dilemahkan oleh masalah keandalan dan kurangnya kinerja.
Tidak hanya di dalam trek, ada gejolak di luar jalur juga bagi McLaren. Kepergian Andreas Seidl ke Alfa Romeo, yang disusul keluarnya Direktur Teknis James Key setelah tim mengakui telah melewatkan target pengembangan utama di luar musim.
Di tengah kejatuhan McLaren, Ricciardo seharusnya bernapas lega. Tidak hanya dia tidak harus mengendarai mobil yang buruk, dia mendapatkan istirahat yang dia inginkan, serta mengantongi £18 juta dari pemutusan kontraknya.
Mungkin juga ada sedikit pembenaran untuk Ricciardo dan para penggemarnya bahwa tidak semua masalah McLaren terkait dengan pembalap Australia itu.
Jadi, benarkah McLaren menyingkirkan Ricciardo? Mungkin. Masih terlalu dini untuk menilai dengan baik penggantinya Piastri tetapi mengingat sejauh mana penampilan Ricciardo yang mengecewakan selama dua musim - selain Monza - perubahan memang diperlukan.
Terlepas dari semua masalah McLaren, Piastri terlihat lebih bisa mengimbangi Lando Norris daripada yang dilakukan Ricciardo hanya dalam dua balapan. Dan orang akan menganggap potensi Piastri jauh lebih tinggi mengingat dia masih berada di awal karir F1-nya.
Akankah Ricciardo kembali penuh waktu?
Pada peluncuran pramusim Red Bull, Ricciardo mengatakan pengalamannya kembali ke paddock di Australia akan "memberi tahu saya banyak hal" tentang keinginannya untuk kembali secara full-time.
Pada saat kepergiannya dari McLaren, Ricciardo menyatakan niatnya untuk mengamankan kursi penuh waktu untuk tahun 2024, tetapi hanya jika sesuai dengan harapannya.
Bagaimanapun, itu adalah sebagian besar alasan dia memutuskan untuk mundur musim ini, mengingat kurangnya kursi kompetitif yang tersedia.
Masalah bagi Ricciardo adalah tidak adanya tempat pendaratan yang jelas jika dia menginginkan mobil papan depan.
Kecuali sesuatu terjadi di Red Bull, dia tidak akan menggantikan Verstappen atau Perez, sementara Ferrari dikunci. Ricciardo juga tidak mungkin menjadi pilihan pertama Mercedes jika Lewis Hamilton memutuskan untuk tidak memperbarui kontraknya.
Selain tim yang tidak menarik minatnya di akhir tahun 2022, sulit untuk melihat opsi apa yang mungkin dimiliki Ricciardo.
Ironisnya, kursi di McLaren bisa terbuka jika rasa frustrasi Norris membuatnya mencari padang rumput baru.
Bos McLaren Zak Brown telah membiarkan pintu terbuka untuk kembalinya Ricciardo tetapi baru saja mengalami perceraian yang memalukan, reuni terasa sangat tidak realistis.
Akankah Grand Prix Abu Dhabi 2022 menjadi penampilan kompetitif terakhir Ricciardo di mobil F1? Kecuali dia mengatur ulang ambisinya, prospek itu terasa semakin mungkin.
