Opsi F1 untuk Palou setelah Meninggalkan McLaren
Paddock IndyCar dikejutkan setelah pemimpin klasemen Alex Palou memutuskan untuk tidak pindah ke McLaren tahun depan jelang akhir pekan Indianapolis Road Course.
Itu merupakan langkah putar balik yang mengejutkan dari Palou, yang musim lalu terseret sengketa kontrak antara Chip Ganassi Racing (CGR) dan McLaren ketika Palou menandatangani pra-kontrak dengan skuat berbasis Woking.
Ganassi akhirnya mengajukan gugatan terhadap Palou, dengan Palou tetap bersama CGR untuk IndyCar musim ini, tapi bertindak sebagai pembalap cadangan McLaren di F1.
Palou mendapat kesempatan untuk berkendara dengan McLaren di Hungaroring baru-baru ini, sementara dia membalap di FP1 di Grand Prix Amerika Serikat tahun lalu.
Ini adalah tantangan bagi Zak Brown, yang mungkin bisa lebih berempati dengan Alpine yang kehilangan Oscar Piastri ke McLaren tahun lalu setelah tarik ulur kontrak.
Dalam sebuah surat yang dikirimkan kepada karyawan McLaren, Brown menulis: “Ini sangat mengecewakan, mengingat komitmen yang dia buat kepada kami baik secara langsung maupun publik dan investasi signifikan kami kepadanya berdasarkan komitmen itu.
“Waktu, uang, dan sumber daya disiapkan untuk menyambut Alex ke dalam tim kami karena kami percaya padanya dan menantikan kemenangan IndyCar bersamanya.”
Tampaknya Palou akan tetap di IndyCar dan menandatangani kontrak multi-tahun baru dengan Ganassi.
Dengan Piastri dan Lando Norris, McLaren memiliki susunan line-up pembalap yang aman untuk tiga sampai empat tahun ke depan, secara efektif menutup pintu bagi Palou.
Namun, dengan memutuskan hubungan dengan McLaren, dia harus mencari opsi lain untuk peluang F1. Tapi, tim mana yang bisa dia jajaki?
AlphaTauri
Pilihan yang jelas adalah AlphaTauri mengingat ketidakpastian seputar line-up pembalap mereka.
Daniel Ricciardo secara mengejutkan kembali menggantikan Nyck de Vries di Grand Prix Hongaria, dengan pembalap Australia itu secara terbuka mengincar kursi Sergio Perez untuk tahun 2025.
Ricciardo sebenarnya tidak sesuai dengan profil AlphaTauri, tetapi mengingat mereka memiliki opsi terbatas di luar Liam Lawson, comebacknya adalah keputusan logis.
Yuki Tsunoda tampaknya disukai oleh Helmut Marko dan manajemen Red Bull, namun, dia belum membuktikan bahwa dia layak menjadi pembalap Red Bull.
Red Bull telah menunjukkan dengan perekrutan de Vries bahwa mereka siap untuk melihat di luar akademi pembalap mereka jika diperlukan.
Dengan potensi dua gelar IndyCar atas namanya, Palou memiliki kredensial sekaligus menjadi opsi yang lebih berpengalaman dari segi usia.
Haas
Semua tanda mengarah ke Nico Hulkenberg yang tersisa dengan Haas untuk musim lain.
Orang Jerman itu tampil luar biasa dalam kualifikasi, memimpin tim ke beberapa hasil yang mengesankan.
Di sisi lain garasi, Kevin Magnussen telah berjuang, penampilannya secara umum mengecewakan selain sepasang P10 di Saudi dan Miami.
Kontrak pembalap Denmark itu habis pada akhir tahun, dengan Haas tidak terburu-buru memberinya kontrak baru.
Haas tidak memiliki terlalu banyak pilihan, terutama karena bos tim Guenther Steiner tidak tertarik pada pembalap pemula setelah dua tahun Mick Schumacher .
Palou, sementara dia secara resmi menjadi rookie di F1, memiliki banyak pengalaman single-seater teratas, dikombinasikan dengan usianya yang 26 tahun, juga bukan 'rookie' tradisional.
Meskipun dia bukan orang Amerika, akan menjadi keputusan yang populer bagi Haas untuk merekrut pengemudi terbaik dari IndyCar.
Williams
Pilihan terakhir Palou adalah Williams.
Williams menikmati lintasan ke atas yang mengejutkan pada tahun 2023 dengan Alex Albon memimpin kebangkitan mereka.
Perekrutan James Vowles sebagai kepala tim telah menjadi kudeta besar, tetapi mereka masih membutuhkan pembalap kedua yang berkinerja lebih baik.
Mirip dengan Nicholas Latifi, Logan Sargeant tidak menunjukkan tanda-tanda perbaikan yang nyata.
Dia telah menunjukkan kilasan kecepatan - Bahrain dan Azerbaijan muncul dalam pikiran - tetapi jaraknya ke Albon masih terlalu jauh.
Schumacher tengah meniti jalannya untuk kembali ke F1 bersama Williams pada 2024 - sehingga kemungkinan Palou untuk ke Williams sangat kecil.
