Tost Mengenang Saat Dia Menyadari Bakat Spesial Verstappen
Tost pensiun dari perannya di AlphaTauri pada akhir musim 2023, mengakhiri masa jabatannya selama 18 tahun di olahraga tersebut.
Selama waktu itu, pria Austria berusia 67 tahun itu berhasil mengorbitkan beberapa pembalap terhebat ke F1, termasuk juara dunia empat kali Sebastian Vettel dan Verstappen, yang musim lalu memenangi 19 dari 22 balapan dalam perjalanannya menuju gelar ketiga beruntun.
Verstappen baru berusia 17 tahun tiga hari ketika ia melakukan sesi pertama F1 dengan Toro Rosso di Grand Prix Jepang 2014, sebuah keputusan yang membuat Tost digambarkan sebagai "benar-benar gila".
Namun Tost sudah melihat cukup banyak hal untuk meyakinkannya bahwa pembalap asal Belanda itu ditakdirkan untuk meraih kesuksesan.
“Saya ingat Max di Norisring [sirkuit di Jerman] pada usia 16 tahun. Saat itu basah dan dia satu setengah hingga dua detik lebih cepat dari siapa pun. Saya katakan semua pembalap lain harus mengembalikan SIM mereka, satu-satunya pembalap di bidang ini adalah Max Verstappen,” kata Tost kepada BBC Sport.
“Selama tes pertamanya, saya sangat terkesan betapa cepatnya dia beradaptasi dengan kecepatan dan rem… biasanya pembalap membutuhkan 100-150km untuk terbiasa dengan tenaga luar biasa yang dimiliki mobil F1 saat akselerasi dan pengereman. Tapi sejak lap pertama dan seterusnya dia sudah akrab dengan segalanya.
“Kami memutuskan dia akan melakukan FP1 di Suzuka [di Grand Prix Jepang 2014] dan jurnalis berkata: 'Anda benar-benar gila… Suzuka adalah salah satu trek paling berbahaya; bagaimana Anda bisa memulainya di FP1? Dia harus bersiap. '
"Saya berkata: 'Jangan banyak bicara, mari kita berdiskusi dalam lima tahun, lalu kita lihat siapa yang benar - Anda atau saya?' Tidak butuh waktu lima tahun – langsung, dari tahun pertama.”
Tost terbukti benar. Verstappen langsung menjadi hit selama kampanye rookie yang menarik perhatian pada tahun 2015 dan kemudian menjadi pemenang balapan termuda F1 pada debutnya di Red Bull pada musim berikutnya.
“Sama halnya dengan Vettel – keduanya memiliki pendekatan dan sikap yang serupa,” lanjut Tost.
“Sungguh luar biasa bisa bekerja sama dengan para pembalap ini… [Daniel] Ricciardo, [Carlos] Sainz dan [Pierre] Gasly - semuanya adalah pembalap kelas atas dengan banyak potensi dalam diri mereka.”
