Pol Espargaro berterima kasih kepada Honda tetapi “hatiku oranye, putih dan merah”
Dalam wawancara hari Jumat dengan penyiar Spanyol DAZN di MotoGP Malaysia, manajer tim Repsol Honda Alberto Puig menutup spekulasi bahwa bintang Moto2 Fermin Aldeguer mungkin akan mengambil alih kursi kosong Marc Marquez.
“Itu 100% salah,” kata Puig.
Namun begitu rumor satu pebalap tampaknya dikesampingkan, rumor lain pun tersulut, dengan Puig mengatakan mantan pebalap HRC Pol Espargaro adalah "kemungkinan nyata" untuk kursi tersebut.
Espargaro mengklaim dua podium selama musim yang sering membuat frustrasi di Repsol Honda sebelum kembali ke KTM melalui proyek Tech3 GASGAS tahun ini.
Namun setelah yakin untuk menyerahkan perjalanan penuh waktunya kepada juara Moto2 terpilih Pedro Acosta untuk musim depan, Espargaro adalah salah satu dari sedikit pebalap MotoGP berpengalaman di grid saat ini yang mungkin tersedia untuk tahun 2024.
Namun, sembari berterima kasih kepada Puig, #44 itu menjelaskan bahwa dia berniat tetap bersama KTM.
“Saya sangat berterima kasih kepada Alberto. Dan bagi pabrikan tempat Anda keluar masuk, menginginkan Anda kembali, apa pun alasan atau kondisinya, adalah sesuatu yang baik,” kata Espargaro kepada MotoGP.com.
“Artinya pekerjaan yang dilakukan di sana tidak terlalu buruk dan hubungan dengan mereka baik.
“Tetapi saat ini saya harus mengatakan, ya, saya sudah melakukan pembicaraan pasti dengan Alberto. Kami sudah membicarakan kontrak dan semua ini, tapi di sisi lain, saya terikat dengan kontrak saya dengan KTM dan juga hubungan saya dengan KTM sangat baik. Saya sangat nyaman dengan keberadaan saya, juga menantikan masa depan.
“Mungkin saya ingin melanjutkan [balap penuh waktu], tetapi situasinya seperti ini dan saya mengambil tanggung jawab karena mengetahui bahwa 2025 terbuka kembali.
“Saya benar-benar ingin memberikan bantuan kepada pabrikan ini, Pierer Mobility Group, untuk membuat mereka berkembang, menjadi juara dunia suatu hari nanti, semoga segera, bersama Brad dan orang-orang yang akan datang.
“Itulah posisiku saat ini.”
Espargaro menambahkan: “Loyalitas saya, hubungan saya dengan mereka dan juga pekerjaan masa depan yang ada di hadapan kami. Saya masih punya banyak hal untuk diberikan kepada mereka dan saya rasa mereka masih bisa memberi saya lebih banyak lagi. Saya pikir kedua belah pihak bekerja sama untuk masa depan, ini cukup menarik.
“Jadi saya merasa bahwa keputusan ini adalah yang paling cerdas untuk kedua bagian dan bahkan jika saya ingin tetap membalap [penuh waktu] karena saya merasa cepat dan saya sebenarnya perlu musim dingin ini untuk kembali ke level normal, karena menurut saya. Saya mengalami cukup banyak masalah dengan tubuh saya dan kepercayaan diri saya perlu dibangun kembali.
“Tapi bagaimanapun, seperti yang saya katakan, 2025 adalah tahun baru dan kita lihat saja apa yang terjadi, tapi saat ini hati saya berwarna oranye, putih, dan merah.”
Dengan Espargaro dan Aldeguer tampaknya tersingkir, Fabio di Giannantonio tetap difavoritkan untuk bertukar tempat dengan Marquez pada tahun 2024.
Bereaksi terhadap rumor Repsol Honda sebelum penolakan Espargaro, bos tim Tech3 GASGAS Herve Poncharal mengatakan kepada Jack Appleyard dari Dorna:
“Sejujurnya, jika Anda melihat apa yang terjadi di paddock selama beberapa minggu terakhir, tidak ada yang mustahil.
“[Tetapi] dari apa yang saya tahu Pol mengunjungi kantor pusat [Pierer Mobility], bertemu dengan manajemen dan ketika saya berbicara dengannya tentang pertemuan tersebut, dia cukup senang dengan apa yang ditawarkan sebagai program tahun 2024.
“Saya pikir Pol akan dengan senang hati menyelesaikan karirnya bersama Pierer Mobility, bekerja sebagai pembalap penguji dan pengganti, kemudian tetap menjadi duta masa depan. Tapi kami juga tahu mereka semua punya semangat untuk mengikuti balapan [penuh waktu].
“Tetapi mengenai GASGAS Tech3 kami tahu pebalap kami tahun depan adalah Augusto Fernandez dan Pedro Acosta.”
Repsol Honda diyakini hanya menawarkan kontrak satu tahun untuk kursi eks Marquez, dengan sebagian besar kontrak pebalap MotoGP akan berakhir pada akhir musim depan.
