Honda harus mengganti motor MotoGP 'lebih dari yang diharapkan'

Honda memasuki musim MotoGP mencari gelar pembalap ketujuh mereka dengan juara bertahan Marc Marquez.

Sebaliknya, setelah cedera untuk bintang Spanyol dan sesama pemenang balapan Cal Crutchlow, pabrikan itu bahkan tidak tampil di podium dalam delapan putaran pembukaan.

Absennya Marquez, hingga setidaknya tahap penutupan musim ini, juga membuat RC213V menjadi sorotan.

Jika di masa lalu, kritik terhadap motor bisa diatasi dengan performa dominan Marquez, harapan HRC kini bergantung pada membuat mesin lebih bermanfaat bagi pengendara lain.

Bahkan sebelum cedera terakhir Marquez, itu bukan pramusim langsung bagi Honda.

Kesulitan masuk sudut dalam pengujian dianggap turun ke aerodinamika terbaru, mendorong kembalinya menit-menit terakhir ke fairing 2019.

Tetapi sementara Marquez tidak diragukan lagi memiliki kecepatan untuk menang di Jerez, segera menjadi jelas bahwa masalah lebih lanjut tetap ada.

Dengan sayap baru dilepas, perubahan utama untuk Honda 2020 adalah mesin, yang menurut Crutchlow menyebabkan masalah saat masuk tikungan.

"Mesinnya berbeda tahun ini, kami memiliki lebih banyak inersia di tikungan, dan kami berjuang untuk menghentikan motornya," Crutchlow menjelaskan di Austria. "Kami sedang berjuang untuk menyesuaikan ban belakang dengan kekuatan dan perasaan motor juga."

Kabar buruk bagi Honda adalah pembekuan teknis khusus Covid berarti pabrikan non-konsesi tidak dapat melakukan modifikasi mesin hingga akhir 2021.

Kabar baik bagi Honda adalah bahwa pabrikan semakin percaya bahwa, alih-alih masalah mesin murni, kesulitan mereka juga berasal dari konstruksi ban belakang Michelin baru, sesuatu yang juga dialami oleh pebalap pabrikan Ducati musim ini.

Meskipun perubahan mesin akan diterima sebagai bagian dari solusi ban, hal itu dapat dilakukan dari sudut lain, terutama sasis / keseimbangan berat tetapi juga elektronik dan gaya berkendara.

"Tentu saja, jika kami dapat mengembangkan mesin, ini adalah satu lagi kebebasan ekstra untuk dimainkan, tidak hanya tenaga kuda tetapi juga handling atau kemampuan berkendara," kata Manajer Teknis HRC, Takeo Yokoyama.

"Jadi, saat pengembangan mesin terhenti, lebih sulit untuk memperbaiki masalah, jika Anda memiliki masalah pada motornya, yang memang kami miliki.

"Kenyataannya adalah kami tidak dapat mengubah mesin, tetapi kami masih memiliki banyak hal untuk meningkatkan performa."

Orang Jepang itu menambahkan: "Kami banyak bekerja di sisi sasis dan mencoba memahami bagaimana menggunakan ban Michelin, terutama bagian belakang di mana mereka mengubah konstruksinya dari tahun lalu ke tahun ini.

“Sejujurnya, saya rasa kami tidak menggunakan potensi maksimal dari konstruksi ban belakang baru. Kami harus mencoba banyak hal, sebenarnya lebih banyak dari yang kami harapkan ketika mereka memutuskan untuk mengganti ban.

"Cara pakai [ban belakang], termasuk riding line, mungkin perlu diubah."

Dengan Marquez masih absen dan musim Crutchlow dua kali terganggu oleh operasi lengan, Takaaki Nakagami dari LCR telah muncul sebagai pesaing utama pabrikan, pada motor spek 2019.

Tentu saja, ketika Anda memiliki sekelompok pembalap yang cedera, sangat sulit untuk setiap aspek, kata Yokoyama.

"Tapi kami masih memiliki beberapa pembalap bagus, Alex adalah rookie tapi dia tumbuh dan memberi kami umpan balik yang sangat bagus. Cal, bahkan dengan cedera, berusaha keras dan juga memberi kami umpan balik yang bagus. Taka, seperti yang bisa dilihat semua orang, adalah tumbuh dewasa. Dia berjuang untuk posisi bagus di kejuaraan.

"Jadi bahkan tanpa Marc - ini lebih sulit, itu benar - tetapi kami menerima banyak umpan balik, kami berusaha semaksimal mungkin dan kami sedang dalam perjalanan."

Kemajuan yang jelas tampaknya dibuat selama tes resmi antara putaran Misano, dengan Nakagami dan terutama rookie Repsol Alex Marquez jauh lebih kompetitif di acara kedua.

"Tes ini benar-benar berhasil bagi kami. Saya pikir Anda bisa melihat bahwa jika Anda membandingkan hasil Misano 1 dan Misano 2, kami membuat beberapa langkah maju dan ini karena tes di antaranya," Yokoyama menegaskan.

Nakagami kemudian membawa momentum itu ke balapan Catalunya baru-baru ini, di mana ia finis di tempat ketujuh tetapi hanya berjarak 3,6 detik dari kemenangan setelah terlambat mengisi daya. Itulah Nakagami (hasil balapan terbaik keempat) terdekat dengan pemenang di MotoGP, kecuali sprint 12 lap di Austria.

Pembalap Jepang itu sekarang berada di urutan ketujuh dan pebalap teratas Honda di kejuaraan dunia, 36 poin dari Fabio Quartararo (Petronas Yamaha), dengan enam putaran tersisa. Alex Marquez berada di urutan ke-16, Crutchlow ke-19 dan pebalap uji Stefan Bradl ke-23.

Bahkan jika pebalap Honda tidak dapat naik podium musim ini, pabrikan tidak akan memiliki akses ke konsesi teknis tahun depan, seperti yang biasanya terjadi. Kejuaraan dunia 14 putaran yang dipersingkat berarti diputuskan bahwa konsesi hanya bisa hilang selama tahun 2020 (untuk KTM), tidak diperoleh.

Sementara itu, Honda belum menjalani musim yang lengkap dengan kemenangan 500cc / MotoGP sejak tahun 1981 ...